Denmark Vesey, leder af en folieret slaveoprør

Denmark Vesey blev født omkring 1767 på den caribiske ø St. Thomas og døde 2. juli 1822 i Charleston, South Carolina. Kese i sine tidlige år som Telemaque, var Vesey en fri farve mand, der organiserede hvad der ville have været største slaveoprør i USA. Veseys arbejde inspirerede afskaffelsesmænd som Frederick Douglass og David Walker.

Hurtige fakta: Danmark Vesey

Født til slaveri, Danmark Vesey (fornavn: Telemaque) tilbragte sin barndom i St. Thomas. Da Vesey var teenager, blev han solgt af slavehandleren Kaptajn Joseph Vesey og sendt til en planter i nutidens Haiti. Kaptajn Vesey havde til hensigt at forlade drengen der for godt, men måtte i sidste ende vende tilbage efter ham, efter at planlæggeren rapporterede, at drengen oplevede anfald af epilepsi. Kaptajnen bragte unge Vesey med sig på sine rejser i næsten to årtier, indtil han slog sig til ro i Charleston, South Carolina. På grund af hans rejser lærte Danmark Vesey at tale flere sprog.

I 1799 vandt Vesey et lotteri på $ 1.500. Han brugte midlerne til at købe sin frihed for $ 600 og til lancere en succesrig tømrervirksomhed. Han forblev dog dybt urolig over, at han ikke kunne købe friheden for sin kone, Beck og deres børn. (Han kan have haft op til tre hustruer og flere børn i alt.) Som et resultat blev Vesey fast besluttet på at afvikle slaveriets system. Efter at have boet kortvarigt i Haiti, kan Vesey måske have været inspireret af 1791 slaveoprør, som Toussaint Louverture konstruerede der.

I 1816 eller 1817 sluttede Vesey sig til den afrikanske metodistiske episkopale kirke, et religiøst kirkesamfund dannet af sorte metodister efter at have været udsat for racisme fra hvide kirkegængere. I Charleston var Vesey en af ​​en anslået 4.000 sorte til at starte en afrikansk A.M.E. kirke. Han deltog tidligere i den hvidledede anden presbyterianske kirke, hvor slaveholdte sorte kirkefolk blev opfordret til at følge St. Pauls diktum: "Tjenere, adlyd dine herrer."

Vesey var uenig i sådanne følelser. Ifølge en artikel skrevet om ham i Juni 1861 udgave af The Atlantic, Vesey opførte sig ikke underdanig overfor hvide og formanede sorte, der gjorde det. Atlanterhavet rapporterede:

”For hvis hans ledsager bøjede sig for en hvid person, ville han irettesætte ham og observere, at alle mennesker var født lige, og at han blev overrasket at nogen ville forringe sig selv ved en sådan adfærd - at han aldrig ville kramme til de hvide, heller ikke burde nogen, der havde følelser af en mand. Da han blev svaret: 'Vi er slaver', svarede han sarkastisk og forargeligt: ​​'Du fortjener at forblive slaver.' ”

I A.M.E. Kirke kunne afroamerikanere prædike beskeder, der var centreret om sort befrielse. Vesey blev en "klasseleder" og prædikerede fra bøger fra Det Gamle Testamente som Exodus, Zechariah og Joshua til de tilbedere, der samledes i hans hjem. Han sammenlignede slaverne afroamerikanere med de slaverede israelitter i Bibelen. Sammenligningen ramte et akkord med det sorte samfund. Hvide amerikanere forsøgte imidlertid at holde øje med A.M.E. møder over hele landet og arresterede endda kirkegjengere. Det forhindrede ikke Vesey i at fortsætte med at forkynde, at sorte var de nye israelitter, og at slaveholdere ville blive straffet for deres forseelser.

Den Jan. 15, 1821, Charleston City-marskalk John J. Lafar havde kirken lukket, fordi præsterne havde uddannet slaveholdige sorte i løbet af natten og søndagsskoler. Det var ulovligt at uddanne nogen, der var slavet, så A.M.E. Kirken i Charleston måtte lukke sine døre. Naturligvis gjorde dette kun Vesey og kirkeledere mere vred.

Vesey var fast besluttet på at nedlægge slaveriinstitutionen. I 1822 slog han sig sammen med den angolanske mystiker Jack Purcell, skibs tømrer Peter Poyas, kirkeledere og andre for at kortlægge, hvad der ville have været den største slaveoprør i USAs historie. Purcell, der også er kendt som en trylleformand, der forstod den overnaturlige verden, var også et respekteret medlem af det sorte samfund, der hjalp Vesey med at vinde flere tilhængere for sin sag. Faktisk blev alle de ledere, der var involveret i komplottet, betragtet som stående individer, der blev holdt i høj agtelse på tværs af racemæssige linjer, ifølge rapporter fra den tid.

Opstanden, der var planlagt til at finde sted den 14. juli, ville have set op til 9.000 sorte mænd fra i hele regionen dræbe enhver hvid mand, de mødte, sætte Charleston i brand og kommanderer byens arsenaler. Uger før oprøret skulle forekomme, fortalte nogle af de slaverede sorte, der var berørt af Veseys planer, deres ejere om komplottet. Denne gruppe omfattede A.M.E. klasseleder George Wilson, der fandt ud af om komplottet fra en slaveret mand ved navn Rolla Bennett. Wilson, der også var slavebundet, informerede i sidste ende sin ejer om oprøret.

Wilson var ikke den eneste person, der talte om Veseys planer. Nogle kilder peger på en slaveret mand ved navn Devany der lærte om komplottet fra en anden slave mand og derefter fortalte en fri farve mand om det. Befrieren opfordrede Devany til at fortælle det til sin ejer. Da nyhederne om handlingen sprede sig blandt slaveholdere, var mange chokeret - ikke kun om ordningen til at vælte dem, men også om, at mænd, de stolede på, havde været involveret. Ideen om, at disse mænd var villige til at dræbe for deres frihed, syntes slaveholderne ikke at kunne tænkes, som hævdede, at de behandlede slaver menneskeligt, på trods af at de var i trældom.

Bennett, Vesey og Gullah Jack var blandt de 131 mænd, der blev arresteret for sammensværgelse i forbindelse med opstandens plot. Af de arresterede blev 67 dømt. Vesey forsvarede sig selv under retssagen, men blev hængt sammen med omkring 35 andre, inklusive Jack, Poyas og Bennett. Selvom Wilson vandt sin frihed på grund af sin loyalitet over for sin slaveholder, levede han ikke for at nyde den. Hans psykiske helbred led, og han døde senere af selvmord.

Efter at forsøgene relateret til opstandens komplot sluttede, kæmpede det sorte samfund i området. Deres A.M.E. Kirken blev brændt, og de stod over for endnu mere undertrykkelse fra slaveholdere, herunder at de blev udelukket fra fjerde juli-festlighed. Alligevel betragtede det sorte samfund stort set Vesey som en helt. Hans hukommelse inspirerede senere de sorte tropper, der kæmpede under borgerkrigen, samt afskaffelsesmænd som David Walker og Frederick Douglass.

Næsten to århundreder efter Veseys folierede plot, the Rev. Clementa Pinckney ville finde håb i sin historie. Pinckney ledede den samme A.M.E. Kirke, som Vesey grundlagde. I 2015 blev Pinckney og otte andre kirkegængere dødeligt udkastet af en hvid supremacist under en midtugebibelstudie. Masseskydningen afslørede, hvor meget racemæssig uretfærdighed der er tilbage i dag.

• Bennett, James. “En usmagelse for hukommelsen i fortællingen.” TheAtlantic.com, 30. juni, 2015.
• “Denmark Vesey.” Nationalpark Service, 9. maj 2018.
• Higginson, Thomas Wentworth. “Historien om Danmark Vesey.” The Atlantic Monthly, juni 1861.
• “This Far by Faith: Denmark Vesey.” PBS.org, 2003.
• Hamitlon, James. "Neger Plot. Beretning om den sent tilsigtede opstand blandt en del af de sorte i byen Charleston, South Carolina: Elektronisk udgave." 1822.