I 1966, Huey P. Newton og Bobby Seale etableredeBlack Panther Party til selvforsvar. Newton og Seale oprettede organisationen for at overvåge politiets brutalitet i afroamerikanske samfund. Snart Black Panther Party udvidet sit fokus til at omfatte social aktivisme og samfundsressourcer såsom sundhedsklinikker og gratis morgenmadsprogrammer.
Han blev født i Monroe, La. I 1942, og blev opkaldt efter statens tidligere guvernør, Huey P. Lang. I løbet af hans barndom flyttede Newtons familie til Californien som en del af den store migration. Gennem de unge voksne var Newton i problemer med loven og afsonede fængselstid. I 1960'erne deltog Newton i Merritt College, hvor han mødtesBobby Seale. Begge var involveret i forskellige politiske aktiviteter på campus, før de oprettede deres egne i 1966. Organisationens navn var Black Panther Party for Self Defense.
Oprettelse af Ten-Point-programmet, som omfattede et krav om forbedrede boligforhold, beskæftigelse og uddannelse for afroamerikanere. Newton og Seale mente begge, at vold måske er nødvendigt for at skabe forandringer i samfundet, og organisationen nåede national opmærksomhed, da de trådte ind i Californien-lovgivningen fuldt bevæbnet. Efter at have været udsat for fængselstid og forskellige juridiske problemer flygtede Newton til Cuba i 1971 og vendte tilbage i 1974.
Da Black Panther Party blev afviklet, vendte Newton tilbage til skolen og tjente en ph.d. fra University of California i Santa Cruz i 1980. Ni år senere blev Newton myrdet.
Inspireret af Malcolm X, Seale og Newton vedtog udtrykket, "Frihed på enhver nødvendigt måde."
Seale var en af Chicago Otte tiltalte, der er tiltalt for sammensværgelse og tilskyndelse til et oprør under den demokratiske nationale konvention i 1968. Seale afsagede en fængsel på fire år. Efter hans frigivelse begyndte Seale at omorganisere Panthers og ændrede deres filosofi fra at bruge vold som en strategi.
I 1973 gik Seale ind i lokal politik ved at kæmpe for borgmester i Oakland. Han tabte løbet og sluttede sin interesse for politik. I 1978 udgav han En ensom raseri og i 1987, Grill med Bobby.
Født i 1943 i North Philadelphia, flyttede Brown til Los Angeles for at være sangskriver. Mens han boede i Californien, lærte Brown om Black Power Movement. Efter mordet på Martin Luther King Jr., Brown sluttede sig til BPP. Oprindeligt solgte Brown kopier af nyhedspublikationerne og hjalp med at oprette flere programmer, herunder gratis morgenmad til børn, gratis bus til fængsler og gratis juridisk hjælp. Snart optog hun sange til organisationen. Inden for tre år tjente Brown som informationsminister.
Da Newton flygtede til Cuba, blev Brown udnævnt til leder af Black Panther Party. Brown tjente i denne stilling fra 1974 til 1977.
Født i Port of Spain, Trinidad den 29. juni 1941. Da Carmichael var 11, sluttede han sig med sine forældre i New York City. Han deltog i Bronx High School of Science og blev involveret i adskillige borgerrettighedsorganisationer såsom Congress of Racial Equality (CORE). I New York City picketterede han Woolworth-butikker og deltog i sit-ins i Virginia og South Carolina. Efter uddannelsen fra Howard University i 1964 arbejdede Carmichael på fuld tid med Student-ikke-voldelig koordineringsudvalg (SNCC). Udnævnt feltarrangør i Lowndes County, Alabama, Carmichael registrerede mere end 2000 afroamerikanere til at stemme. Inden for to år blev Carmichael udnævnt til national formand for SNCC.
Carmichael var utilfreds med den ikkevoldelige filosofi, der blev oprettet af Martin Luther King, Jr., Og i 1967 forlod Carmichael organisationen for at blive premierminister for BPP. I de næste flere år holdt Carmichael taler overalt i USA, skrev essays om vigtigheden af sort nationalisme og pan-afrikanisme. I 1969 blev Carmichael dog desillusioneret over BPP og forlod De Forenede Stater med argumenter om, at "Amerika ikke hører til de sorte."
Eldridge Cleaver var informationsminister for Black Panther Party. Cleaver blev medlem af organisationen efter at have siddet næsten ni års fængsel for overfald. Efter frigivelsen offentliggjorde Cleaver Soul on Ice, en samling essays om hans fængsel.
I 1968 havde Cleaver forladt De Forenede Stater for at undgå at vende tilbage til fængsel. Cleaver boede i Cuba, Nordkorea, Nord-Vietnam, Sovjetunionen og Kina. Mens han besøgte Algeriet, etablerede Cleaver et internationalt kontor. Han blev fjernet fra Black Panther Party i 1971.