Biografi om Robert Smalls: Civil War Hero, Congressman

Robert Smalls blev født som slave i 1839 og var en sømand, der slap til frihed og ændrede historiens gang under borgerkrigen. Senere blev han valgt til Repræsentanternes Hus, bliver et af de første afroamerikanske medlemmer af Kongressen.

Hurtige fakta: Robert Smalls

Robert Smalls blev født den 5. april 1839 i Beaufort, South Carolina. Hans mor, Lydia Polite, var en husslave, der ejes af Henry McKee; selvom hans faderskab aldrig formelt blev dokumenteret, er det muligt, at McKee var Smalls 'far. Små blev sendt til arbejde i McKee's felter som barn, men når han var ungdom sendte McKee ham til Charleston for at arbejde. Som det var almindeligt på det tidspunkt, blev McKee betalt for Smalls arbejde.

På et tidspunkt i sine teenageår fandt han arbejde på havnene i Charlestons havn, og han arbejdede vej op fra longshoreman til rigger og til sidst til position som sejlmand på det tidspunkt, han var sytten. Han flyttede gennem forskellige job, indtil han blev sømand. Til sidst indgik han en aftale med sin mester, som gjorde det muligt for ham at holde sin indtjening på cirka $ 15 pr. Måned.

Da krig brød ud i 1861, arbejdede Smalls som en sømand på et skib kaldet the Planter.

Smalls var en dygtig sejler og var yderst fortrolig med vandveje omkring Charleston. Ud over at være sømand på Planter, han arbejdede undertiden som køremand - i det væsentlige en pilot, skønt han ikke fik lov til at besidde denne titel på grund af sin status som slave. Få måneder efter, at borgerkrigen begyndte i april 1861, fik han til opgave at styre Planter, et konfødereret militærskib langs Carolinas og Georgiens kyst, mens unionsblokader sad i nærheden. Han arbejdede flittigt på dette job i næsten et år, men på et tidspunkt indså han og andre slaverede besætningsmedlemmer, at de havde en mulighed for flugt: Unionens skibe i havnen. Små begyndte at lave en plan.

I maj 1862 Planter anklagede i Charleston og indlæste flere store kanoner, ammunition og brænde. Da officerer på skibet gik af sted om natten, satte Smalls kaptajnens hat på, og han og de andre slaverede besættere sejlede ud af havnen. De stoppede undervejs for at hente deres familier, som ventede i nærheden, og kørte derefter direkte til Unionens skibe med et hvidt flag vist i stedet for det konfødererede banner. Smalls og hans mænd overgav straks skibet og al dets last til Union Navy.

Takket være sin viden om de konfødererede skibs aktiviteter i Charleston Harbor kunne Smalls levere Unionens officerer med et detaljeret kort over befæstninger og undervandsminer samt kaptajnens kodebog. Dette sammen med anden intelligens, han leverede, viste snart Smalls at være værdifuld for den nordlige sag og blev hurtigt hyldet som en helt for sit arbejde.

Efter Smalls overgav Planter for Unionen blev det besluttet, at han og hans besætning skulle tildeles præmiepenge for skibets fangst. Han fik en position hos Union Navy som piloten på et skib kaldte Crusader, der skurede Carolina-kysten og fundede miner, som Smalls havde hjulpet med at placere, når de var ombord på Planter.

Foruden sit arbejde for marinen rejste Smalls med jævne mellemrum til Washington, D.C., hvor han mødtes med en metodistminister, der prøvede at overtale Abraham Lincoln til at tillade sorte mænd at tilslutte sig Unionens hær. Til sidst underskrev krigsekretær Edwin Stanton en ordre, der skabte et par sorte regimenter, med fem tusind afroamerikanske mænd, der indrømmer at kæmpe i Carolinas. Mange af dem var blevet ansat af Smalls selv.

Foruden pilotering Crusader, Små var undertiden bag rattet på Planter, hans tidligere skib. I løbet af borgerkrigen var han involveret i sytten større engagementer. Den mest betydningsfulde af disse var måske, da han pilotede jernbeklædningen Keokuk i April 1863 angreb på Fort Sumterlige ved Charlestons kyst. Det Keokuk fik store skader og sænkede næste morgen, men ikke før Smalls og besætningen var undslappet til det nærliggende Ironside.

Senere samme år var Smalls ombord på Planter i nærheden af ​​Secessionville, da konfødererede batterier åbnede ild mod skibet. Kaptajn James Nickerson flygtede fra styrhuset og gemte sig i kulbunkeren, så Smalls tog kommandoen over rattet. I frygt for, at de sorte besætningsmedlemmer ville blive behandlet som krigsfanger, hvis de blev fanget, nægtede han at overgive sig og lykkedes i stedet at styre skibet i sikkerhed. Som et resultat af hans heltemod blev han forfremmet til rang som kaptajn af afdelingen for Sydkommandanten Quincy Adams Gillmore og givet rollen som fungerende kaptajn for Planter.

Efter borgerkrigen sluttede i 1865 vendte Smalls tilbage til Beaufort og købte det hjem, hvor hans tidligere ejer havde boet. Hans mor, der stadig boede i huset, boede hos Smalls, indtil hun døde. I løbet af de næste par år lærte Smalls sig at læse og skrive og grundlagde en skole for børn af tidligere slaver. Han etablerede sig som en forretningsmand, filantrop og avisudgiver.

I løbet af sit liv i Beaufort blev Smalls involveret i lokalpolitik og fungerede som delegeret til 1868 South Carolina forfatningsmæssige konvention i håb om at gøre uddannelse gratis og obligatorisk for alle børn i staten. Samme år blev han valgt til repræsentantenes hus i South Carolina og arbejdede utrætteligt for borgerrettigheder. Inden for få år tjente han som delegeret til den republikanske nationale konvention og blev hurtigt udnævnt til rang som løjtnant-oberst i det tredje regiment, South Carolina State Militia.

I 1873 havde Smalls sine synspunkter på mere end blot statspolitik. Han løb til embede og blev valgt til Det Forenede Staters Repræsentanternes Hus, hvor han tjente som stemme for beboere i South Carolina's overvejende sorte kystregion. Flydende i Gullah-sproget var Smalls populær blandt sine vælgere og blev genvalgt konsekvent indtil 1878, hvor han blev tiltalt for at have bestikket sig i form af en trykkontrakt.

Smalls genvandt dog sin politiske støtte kort derefter derefter. Han fungerede som delegeret endnu en gang til South Carolina forfatningsmæssige konvention i 1895, hvor han kæmpede mod hvide politikere, der havde til formål at fratræde hans sorte naboer med tvivlsomme stemmeret.

I 1915, i en alder af 75 år, døde små fra komplikationer af diabetes og malaria. En statue blev rejst til ære for ham i centrum af Beaufort.

• Boley, Oklahoma (1903-) | Den sorte fortid: Husket og genvundet, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Gates, Henry Louis. ”Robert Smalls, fra undslået slave til repræsentanternes hus.” PBS, Public Broadcasting Service, 6. nov. 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• Lineberry, Cate. ”Den spændende fortælling om, hvordan Robert Smalls greb et konfødereret skib og sejlede det til frihed.” Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 13. juni 2017, www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-sailed-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• "Robert Smalls: Commander of the Planter under den amerikanske borgerkrig." HistoryNet8. august 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.