Hvorfor udførte mayaerne menneskelige ofre? At Maya mennesker praktiseret menneskelig offer er ikke i tvivl, men at give motiver er en del spekulation. Ordet offer er fra latin, og det er forbundet med ordet hellig - menneskelige ofre, som mange andre ritualer i Maya og andre civilisationer var en del af et hellig ritual, en handling til at appitere eller hylde den guder.
At kæmpe med verden
Som alle menneskelige samfund, kæmpede mayaerne med usikkerhed i verden, uberegnelige vejrmønstre, som bragte tørke og storme, fjendtlige vrede og vold, forekomst af sygdom og uundgåelighed af død. Deres panteon af guder gav nogle opfattet kontrol over deres verden, men det var de nødt til kommunikere med disse guder og udføre gerninger, der viser, at de var værd til held og lykke vejr.
Mayaerne udførte menneskelige ofre under bestemte samfundsmæssige begivenheder. Menneskelige ofre blev ført på bestemte festivaler i deres årlige kalender, på krisetider, ved indvielser af bygninger i slutningen eller begyndelsen af krigføring, ved tiltrædelsen af tronen for en ny hersker, og på det tidspunkt herskerens død. Offer ved hver af disse begivenheder havde sandsynligvis forskellige betydninger for de mennesker, der førte ofrene.
Værdsætter livet
Mayaerne værdsatte livet meget og ifølge deres religion, der var et liv efterfølgende, så menneskelig ofring af mennesker, som de plejede for - såsom børn - ikke blev opfattet som mord, men snarere at placere den enkeltes liv i gudernes hænder. Alligevel var den højeste omkostning for et individ at miste deres børn, således at børnoffer var en virkelig hellig handling, der blev udført i krisetider eller i tidspunkter med ny begyndelse.
I tider med krig og ved herskerens tiltrædelse kan menneskelige ofre have haft en politisk betydning, idet herskeren indikerede hans evne til at kontrollere andre. Forskere har antydet, at offentlighedens ofre var at vise denne evne og forsikre folket om, at han gjorde alt, hvad han kunne for at forblive i kommunikation med guderne. Inomata (2016) har imidlertid antydet, at Maya måske aldrig har evalueret eller drøftet en herskeres "legitimitet": ofring var simpelthen en forventet del af tiltrædelsen.
Andre ofre
Præster og herskere fra Maya ofrede også personlige ofre ved hjælp af obsidiske knive, stingray-ryg og knyttede ledninger for at trække blod fra deres egne kroppe som ofre til guder. Hvis en hersker tabte en kamp, blev han selv tortureret og ofret. Luksusvarer og andre genstande blev anbragt på hellige steder som den store cenote kl Chichen itza og i herskeres begravelser sammen med de menneskelige ofre.
Når mennesker i moderne samfund forsøger at komme med formålet med menneskelig ofring i fortiden, er vi tilbøjelige til at sætte vores egne begreber om, hvordan mennesker tænker om sig selv som enkeltpersoner og medlemmer af samfundet, hvordan autoritet er etableret i vores verden, og hvor meget kontrol vi mener, at vores guder har over verden. Det gør det vanskeligt, hvis ikke umuligt, at analysere, hvad virkeligheden kunne have været for Mayaerne, men ikke mindre fascinerende for os at lære om os selv i processen.
Kilder:
- Ardren T. 2011. Bemyndigede børn i klassiske Maya ofre ritualer. Barndom i fortiden 4(1):133-145.
- Inomata T. 2016. Teorier om magt og legitimitet i arkæologiske sammenhænge: Det opstående magtregime ved det formative Maya-samfund i Ceibal, Guatemala.Politiske strategier i Pre-Columbian Mesoamerica. Boulder: University Press of Colorado. s 37-60.
- Pérez de Heredia Puente EJ. 2008. Chen K’u: Keramikken af den hellige cenote på Chichén Itzá. Tulane, Louisiana: Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies, Inc. (FAMSI).