Romerske mosaikker er en gammel kunstform bestående af geometriske og figurbilleder opbygget af arrangementer af små stykker sten og glas. Tusinder af eksisterende fragmenter og hele mosaikker er fundet på vægge, lofter og gulve i romerske ruiner spredt over hele Romerriget.
Nogle mosaikker består af små bits af materiale kaldet tesserae, typisk afskårne terninger af sten eller glas af en bestemt størrelse - i det 3. århundrede f.Kr. var standardstørrelsen mellem 0,5-1,5 centimeter (0,77 inches) firkant. Noget af den udskårne sten blev specielt lavet til at passe til mønstre, såsom sekskanter eller uregelmæssige former for at udvælge detaljer på billederne. Tesserae kunne også være lavet af enkle stensten eller fragmenter af specielt stenbrudt sten eller glas skåret fra stænger eller simpelthen brudt i fragmenter. Nogle kunstnere brugte farvede og uigennemsigtige briller eller glaspasta eller fajance- nogle af de virkelig velhavende klasser brugte guldblad.
Mosaikker var en del af udsmykningen og det kunstneriske udtryk for hjem, kirker og offentlige steder mange steder i verden, ikke kun Rom. De tidligste overlevende mosaikker er fra
Uruk periode i Mesopotamien vedhæftede stenbaserede geometriske mønstre sig til massive søjler på steder som Uruk sig selv. Minoiske grækere lavede mosaikker og senere grækere også med glas i det 2. århundrede e.Kr.Under det romerske imperium blev mosaikkunsten enormt populær: de fleste overlevende gamle mosaikker er fra de første århundreder e.Kr. og f.Kr. I denne periode optrådte mosaikker ofte i romerske hjem snarere end at være begrænset til specielle bygninger. Mosaikker fortsatte med at blive brugt i det senere Romerske imperium, byzantinsk og tidlige kristne perioder, og der er endda nogle islamiske periode mosaikker. I Nordamerika, det 14. århundrede aztekerne opfandt deres egen mosaikartistik. Det er let at se fascinationen: moderne gartnere bruger DIY-projekter til at skabe deres egne mesterværker.
I den romerske periode var der to hovedformater af mosaik, kaldet den vestlige og den østlige stil. Begge blev brugt i forskellige dele af Romerriget, og ekstreme stilarter er ikke nødvendigvis repræsentative for færdige produkter. Den vestlige stil med mosaik kunst var mere geometrisk og tjente til at skelne mellem funktionelle områder i et hus eller et rum. Det dekorative koncept var ensartet - et mønster udviklet i et rum eller på tærsklen ville blive gentaget eller gentaget i andre dele af huset. Mange af den vestlige stil vægge og gulve er simpelthen farvet, sort og hvid.
Den østlige forestilling om mosaikker var mere detaljeret, inklusive mange flere farver og mønstre, ofte koncentreret med dekorative rammer, der omgiver centrale, ofte figurpaneler. Nogle af disse minder den moderne seer om orientalske tæpper. Mosaikker ved tærsklerne for boliger dekoreret i den østlige stil var figurative og har muligvis kun et afslappet forhold til hovedbygningerne i husene. Nogle af disse reserverede finere materialer og detaljer til de centrale dele af et fortov; nogle af de østlige motiver brugte blystrimler til at forbedre de geometriske sektioner.
Den bedste kilde til information om romersk historie og arkitektur er Vitrivius, der stavede de trin, der kræves for at forberede et gulv til en mosaik.
Efter alt det indarbejdede arbejderne tesserae i kernelaget (eller måske lagde et tyndt lag kalk ovenpå til dette formål). Tesserae blev presset ned i mørtelen for at indstille dem på et fælles niveau, og derefter blev overfladen malet glat og poleret. Arbejderne sigtede pulveriseret marmor ovenpå maleriet, og som et sidste præg lagt på en belægning af kalk og sand for at udfylde alle dybere resterende mellemrum.
I hans klassiske tekst Om arkitektur, Vitrivius identificerede også en række metoder til mosaikkonstruktion. en opus signinum var et lag cement eller mørtel simpelthen pyntet med design plukket ud i hvid marmor tesserae. en opus sektil var en, der inkluderede uregelmæssigt formede blokke, for at udvælge detaljer i figurerne. Opus tessalatum var en, der primært var afhængig af ensartede kubiske tessaraer, og opus vermiculatum brugte en linje med små (1-4 mm [.1 in]) mosaikfliser til at skitsere et motiv eller tilføje en skygge.
Farver i mosaikker bestod af sten fra nærliggende eller langt væk stenbrud; nogle mosaikker brugte eksotiske importerede råvarer. Når glas blev føjet til kildematerialet, blev farverne enormt varierede med en ekstra gnist og kraft. Arbejdsmænd blev alkymister og kombinerede kemiske tilsætningsstoffer fra planter og mineraler i deres opskrifter for at skabe intense eller subtile nuancer og for at gøre glasset uigennemsigtigt.
Motiver i mosaikker løb fra de enkle til ganske komplekse geometriske mønstre med gentagne mønstre af en række rosetter, båndvridningsrammer eller præcise intrikate symboler kendt som guilloche. Figurscener blev ofte hentet fra historien, såsom historier om guder og helte i slag i Homers Odyssey. Mytologiske temaer inkluderer havgudinde Thetis, de tre nåder og det fredelige rige. Der var også figurbilleder fra det romerske dagligliv: jagtbilleder eller havbilleder, sidstnævnte ofte findes i romerske bade. Nogle var detaljerede gengivelser af malerier, og nogle, kaldet labyrintmosaikker, var labyrinter, grafiske fremstillinger, som seerne måtte spore.
Vitruvius rapporterer, at der var specialister: vægmosaikere (kaldet musivarii) og gulvmosaikere (tessellarii). Den primære forskel mellem gulv- og vægmosaik (udover det åbenlyse) var brugen af glas - glas i gulvindstillinger var ikke praktisk. Det er muligt, at nogle mosaikker, måske de fleste, blev oprettet på stedet, men det er også muligt, at nogle af de detaljerede blev oprettet i workshops.
Arkæologer har endnu ikke fundet bevis for de fysiske placeringer af workshops, hvor kunsten måske var blevet samlet. Forskere som Sheila Campbell antyder, at der foreligger omstændighedsbevis for guildbaseret produktion. Regionale ligheder i mosaikker eller en gentagen kombination af mønstre i et standardmotiv kunne indikere, at mosaikker blev bygget af en gruppe mennesker, der delte opgaver. Der er imidlertid kendt, at der har været rejsearbejdere, der rejste fra job til job, og nogle lærde har foreslået at de bar "mønsterbøger", sæt af motiver, der gjorde det muligt for klienten at foretage et valg og stadig fremstille en konsistent resultat.
Arkæologer har endnu ikke fundet områder, hvor selve tesserae blev produceret. Den bedste chance for dette kan være forbundet med glasproduktion: de fleste glas tesserae blev enten skåret af glasstænger eller blev brudt fra formede glasstænger.
De fleste store gulvmosaikker er vanskelige at fotografere lige på, og mange lærde har tyet til at bygge stilladser over dem for at få et objektivt udbedret billede. Men lærde Rebecca Molholt (2011) mener, at det måske besejrer formålet.
Molholt hævder, at en gulvmosaik skal studeres fra jordoverfladen og på plads. Mosaikken er en del af en større kontekst, siger Molholt, der er i stand til at omdefinere det rum, den definerer - det perspektiv, du ser fra jorden, er en del af det. Enhver fortov ville være blevet berørt eller følt af observatøren, måske endda af den besøgende bare fod.
Molholt diskuterer især den visuelle virkning af labyrint- eller labyrintmosaikker, hvoraf 56 er kendt fra romertiden. De fleste af dem er fra huse, 14 er fra Romerske bade. Mange indeholder henvisninger til myten om Daedalus 'labyrint, hvor Theseus kæmper mod Minotaur i hjertet af en labyrint og dermed redder Ariadne. Nogle har et spillignende aspekt med en svimlende opfattelse af deres abstrakte design.