Astronaut Neil Armstrong (1930–2012) betragtes bredt som en amerikansk helt. Hans tapperhed og dygtighed gav ham æren af at være den første menneske, der satte fod på månen i 1969. Resten af sit liv var han efterspurgt for sine synspunkter på den menneskelige tilstand, teknologi, rumudforskning, og mere.
Armstrong var aldrig interesseret i at være for meget i det offentlige øje, efter at han lavede historie med NASA, selvom han var en talsmand for flere amerikanske virksomheder. Han tjente også i selskabsbestyrelser og arbejdede i den kommission, der undersøgte rumfærgen i 1986 Udfordrer katastrofe, blandt andet. I dag resonerer hans ord stadig år efter hans død.
Armstrongs mest berømte citat giver ikke helt mening, da "mand" og "menneskehed" har den samme betydning. Han mente at sige "... et lille skridt for en mand... "med henvisning til hans første fodtrin på månen med dybe konsekvenser for alle mennesker. Astronauten håbede, at historierne i historien ville huske hans ord for, hvad han mente at sige under
Apollo 11s månelanding. Da han lytter til båndet, bemærkede han, at der ikke var megen tid for ham til at sige alle de ord, han havde planlagt.Om natten i 1969, hvor rumfartøj piloteret af Armstrong satte sig ned på overfladen af månen, millioner af mennesker rundt omkring i verden lytter via radio eller så på tv. Landingssekvensen var risikabel, og når hver milepæl blev nået, ville Armstrong eller kollega Buzz Aldrin meddele det. Da de endelig landede, lod Armstrong verden vide, at de havde gjort den.
Den enkle erklæring var en enorm lettelse for folket ved Mission Control, som vidste, at han kun havde nogle få sekunder brændstof tilbage til at afslutte landing. Heldigvis var landingsområdet relativt sikkert, og så snart han så en glat måneflade, landede han sit håndværk.
Det fulde citat er "Jeg tror, at ethvert menneske har et endeligt antal hjerteslag, og jeg har ikke til hensigt at spilde nogen af mine." Nogle rapporterer, at udtrykket endte med at "løbe rundt og lave øvelser", selvom det er uklart, om han faktisk sagde at. Armstrong var kendt for at være meget ligetil i sin kommentar.
I et udtryk for menneskehedens højere moralske håb sagde Armstrong: ”Her satte mænd fra planeten Jorden først foden mod månen. Juli 1969 e.Kr. Vi kom i fred for hele menneskeheden. ”Han læste højt af inskriptionen på en plak, der var knyttet til Månepodulet Apollo 11, som forbliver på Månens overflade. I fremtiden, når folk bor og arbejder på Månen, vil det være en slags "museum" -udstilling til minde om de første mænd, der gik på månens overflade.
Vi kan kun forestille os, hvordan det er at gøre stå på månen og se på den fjerne jord. Folk er vant til vores syn på himlen, men at vende og se Jorden i al sin blå herlighed er et syn, som kun få har haft privilegier til at nyde. Denne idé kom i spidsen, da Armstrong fandt, at han kunne holde tommelfingeren op og helt blokere Jorden.
Han talte ofte om, hvor ensom det føltes, og hvor smukt vores hjem er. I fremtiden er det sandsynligt, at mennesker fra hele kloden kan leve og arbejde på månen, sende deres egne billeder og tanker om, hvordan det er at se vores hjemmeplanet fra den støvede måne overflade.
Armstrong var en stærk troende på udforskning af rummet, og hans mission erfaring var en hyldest til hans hårde arbejde og tro på, at rumprogrammet var noget Amerika var bestemt til at forfølge. Da han fremsatte denne erklæring, bekræftede han, at det at gå ud i rummet bare var et andet skridt for menneskeheden.
Kompleksiteten ved at rejse til månen er enorm, selv efter dagens standarder. Moderne rumfartøjer med nyere sikkerhedsstandarder og generationer af ekspertise bag dem vil snart tage tilbage til månen. Men i de tidlige dage af rumalderen var alt nyt og relativt uprøvet.
Husk, at den computerkraft, der var tilgængelig for Apollo-landingsmodulet, var mindre end hvad der findes i nutidens videnskabelige regnemaskiner. Teknologien i mobiltelefoner skammer det. I den sammenhæng er det forbløffende, at månelandingerne var en succes. Armstrong havde til sin rådighed datidens bedste teknologi, der for vores øjne ser ret gammeldags ud. Men det var nok til at få ham til månen og tilbage, hvilket han aldrig glemte.
En del af Apollo-astronauternes træning var at lære om månens overflades geologi og være i stand til at kommunikere den tilbage til Jorden, mens de udforskede den. I den sammenhæng gav Armstrong en god videnskabsrapport fra området.
”Det er en strålende overflade i det sollys. Horisonten virker temmelig tæt på dig, fordi krumningen er så meget mere markant end her på Jorden. Det er et interessant sted at være. Jeg anbefaler det. ”Armstrong forsøgte at forklare dette fantastiske sted, som meget få mennesker nogensinde har besøgt den bedste måde, han kunne. Andre astronauter, der gik på månen, forklarede det på meget samme måde. Aldrin kaldte månens overflade "storslået ørken."
"Mennesker har en nysgerrig natur, og det manifesterer sig i vores ønske om at tage det næste skridt for at søge det næste store eventyr." Gå til måne var ikke rigtig et spørgsmål i Armstrongs sind; det var simpelthen det næste trin i udviklingen af vores viden. For ham og for os alle var det nødvendigt at undersøge grænserne for vores teknologi og sætte scenen for, hvad menneskeheden kunne opnå i fremtiden.
"Jeg forventede fuldt ud, at vi ved udgangen af århundrede ville have opnået betydeligt mere, end vi faktisk gjorde." Armstrong kommenterede sine missioner og efterforskningens historie siden da. Apollo 11 blev set på det tidspunkt som et udgangspunkt. Det beviste, at folk kunne opnå det, som mange betragtede som umulige, og NASA satte sine synspunkter på storhed.
Alle forventede fuldt ud, at mennesker snart ville rejse til Mars. Månens kolonisering var en næsten sikkerhed, sandsynligvis ved årets udgang. Ti år senere undersøges imidlertid månen og Mars stadig robotisk, og planer for menneskelig efterforskning af disse verdener er stadig ved at blive udarbejdet.