De gamle mayaers økonomi og handel

Den antikke Maya-civilisation havde et avanceret handelssystem bestående af korte, mellemstore og lange handelsruter og et robust marked for en række varer og materialer. Moderne forskere har brugt en række forskellige metoder til at forstå Maya-økonomien, inklusive bevis fra udgravninger, illustrationer på keramik, videnskabelig ”fingeraftryk” af materialer som obsidian og undersøgelse af historiske dokumenter.

Det Maya brugte ikke "penge" i moderne forstand. Der var ingen universelt accepteret form for valuta, som kunne bruges overalt i Maya-regionen. Selv værdifulde genstande, såsom kakaofrø, salt, obsidian eller guld, var tilbøjelige til at variere i værdi fra en region eller bystat til en anden, der ofte steg i værdi, jo længere væk disse varer var fra deres kilde. Der var to slags varer, der blev kommercialiseret af Maya: prestige og eksistensartikler. Prestige-genstande var ting som jade, guld, kobber, stærkt dekoreret keramik, ritualvarer og ethvert andet mindre praktisk emne, der blev brugt som statussymbol af Maya i overklassen. Underholdningsartikler var dem, der blev brugt dagligt, såsom mad, tøj, værktøjer, grundlæggende keramik, salt osv.

Tidlige Maya-bystater var tilbøjelige til at fremstille alle deres egne eksistensartikler. Grundlæggende landbrug - hovedsagelig produktion af majs, bønner og squash - var den daglige opgave for størstedelen af ​​Maya-befolkningen. Brug af grundlæggende slash-and-burn landbrug, Maya-familier plantede en række marker, som til tider kunne tillades ligge brak. Grundlæggende genstande, såsom keramik til madlavning, blev lavet i hjem eller i samfundsværksteder. Senere, da Maya-byerne begyndte at vokse, overgåede de deres fødevareproduktion, og fødevarehandelen steg. Andre basale fornødenheder, såsom salt- eller stenredskaber, blev produceret i visse områder og derefter handlet til steder, der manglede dem. Nogle kystsamfund var involveret i den korte rækkevidde med fisk og anden skaldyr.

Mayaerne havde en travl handel med prestige-genstande allerede i den midterste præklassiske periode (ca. 1000 f.Kr.). Forskellige steder i Maya-regionen producerede guld, jade, kobber, obsidianer og andre råvarer. Varer fremstillet af disse materialer findes på næsten alle større Maya-steder, hvilket indikerer et omfattende handelssystem. Et eksempel er det berømte udskårne jadehoved af solguden Kinich Ahau, opdaget på det arkæologiske sted Altun Ha i nutidens Belize. Den nærmeste kilde til jade til dette monument var mange miles væk i nutidens Guatemala, nær Maya-byen Quiriguá.

obsidian var en dyrebar vare for Mayaerne, der brugte den til pryd, våben og ritualer. Af alle de handelsvarer, der er favoriseret af den antikke Maya, er obsidianer det mest lovende for at rekonstruere deres handelsruter og vaner. Obsidian eller vulkansk glas var tilgængelig på en håndfuld steder i Maya-verdenen. Det er meget lettere at spore obsidian til dens kilde end andre materialer som guld. Obsidian fra et bestemt sted har ikke kun lejlighedsvis en tydelig farve som den grønlige obsidian fra Pachuca, men en undersøgelse af de kemiske sporstoffer i enhver given prøve kan næsten altid identificere regionen eller endda det specifikke stenbrud, hvorfra det var minerede. Undersøgelser, der matcher obsidian, der findes i arkæologiske grave med dens kilde, har vist sig at være meget værdifulde ved rekonstruktion af gamle Maya-handelsruter og -mønstre.

Forskere fortsætter med at studere Maya-handel og økonomisystem. Undersøgelser pågår på Maya-steder, og ny teknologi bruges godt. Forskere, der arbejdede på Yucatan-stedet i Chunchucmil, testede for nylig jorden i en stor lysning, længe mistænkt for at have været et marked. De fandt en høj koncentration af kemiske forbindelser, 40 gange større end i andre prøver, der blev taget i nærheden. Dette antyder, at der blev handlet omfattende fødevarer der. Forbindelserne kan forklares ved, at bits af biologisk materiale nedbrydes i jorden og efterlader spor efter. Andre forskere arbejder fortsat med obsidiske artefakter i deres genopbygning af handelsruter.

Selvom dedikerede forskere fortsat lærer mere og mere om den gamle Maya og deres handelsmønstre og økonomi, er der stadig mange spørgsmål. Selve arten af ​​deres handel drøftes. Faldt købmændene deres ordrer fra den velhavende elite, hvor de fik at vide, og gjorde de tilbud, de blev beordret til at gøre - eller var der et frie markedssystem i kraft? Hvilken slags social status nød talentfulde kunsthåndværkere? Faldt Maya-handelsnetværket sammen med Maya samfund generelt omkring 900 A.D.? Disse spørgsmål og mere diskuteres og studeres af moderne lærde af den gamle Maya.

Mayas økonomi og handel er stadig et af de mere mystiske aspekter af Mayas liv. Forskning i området har vist sig vanskeligt, da de poster, som Mayaerne har efterladt med hensyn til deres handel, er knappe. De havde en tendens til at dokumentere deres krige og deres leders liv meget mere fuldstændigt end deres handelsmønstre.

Ikke desto mindre kan lære af Mayas økonomi og handelskultur kaste meget lys over deres kultur. Hvilken slags materielle ting værdsatte de, og hvorfor? Skabte omfattende handel med prestige genstande en slags "middelklasse" af handlende og dygtige kunsthåndværkere? Efterhånden som handelen mellem bystater steg, foregik der også en kulturel udveksling - som arkæologiske stilarter, tilbedelse af visse guder eller fremskridt inden for landbrugsteknikker?

McKillop, Heather. "Den gamle Maya: Nye perspektiver." Genoptryk udgave, W. W. Norton & Company, 17. juli 2006.

Wilford, John Noble. "Ancient Yucatán Soils peger på Maya-markedet og markedsøkonomi." The New York Times, 8. januar 2008.