Når det kommer til Christopher Columbus, mest berømt af opdagelsesrejsende af Age of Discovery, det er svært at adskille sandheden fra myten og faktum fra legenden. Her er ti ting, som du måske ikke allerede vidste om Christopher Columbus og hans fire legendariske rejser.
Christopher Columbus er en anglikisering af hans rigtige navn, der blev givet ham i Genova, hvor han blev født: Cristoforo Colombo. Andre sprog har også ændret hans navn: han er for eksempel Cristóbal Colón på spansk og Kristoffer Kolumbus på svensk. Selv hans genues navn er ikke sikker, da historiske dokumenter om hans oprindelse er knap.
Columbus blev overbevist om muligheden for at nå Asien ved at rejse vestover, men at få finansieringen til at gå var et hårdt salg i Europa. Han forsøgte at få støtte fra mange kilder, inklusive kongen af Portugal, men de fleste europæiske herskerne mente, at han var en crackpot og ikke var meget opmærksom på ham. Han hang i mange år rundt om den spanske domstol i håb om at overbevise Ferdinand og
Isabella for at finansiere hans rejse. Faktisk havde han lige givet op og blev på vej til Frankrig i 1492, da han fik nyheden om, at hans sejlads endelig var blevet godkendt.Hans aftale med Ferdinand og Isabella underskrev den 17. april 1492, indeholdt et forbehold om, at han ville beholde 10% af "perler, ædelsten, guld, sølv, krydderier... som kan købes, byttes, opdages, erhverves eller opnås."
På hans berømte rejse fra 1492, Columbus havde lovet en belønning af guld til den, der så land først. En sømand ved navn Rodrigo de Triana var den første til at se land den 12. oktober 1492: en lille ø i det nuværende Bahamas Columbus ved navn San Salvador. Stakkels Rodrigo fik dog aldrig belønningen: Columbus holdt det for sig selv og fortalte alle, at han havde set en disig slags lys natten før. Han havde ikke talt, fordi lyset var utydeligt. Rodrigo er muligvis blevet slanget, men der er en dejlig statue af ham, der ser land i en park i Sevilla.
På Columbus 'berømte sejlads 1492, hans flagskib the Santa Maria løb på grund og sank, hvilket fik ham til at efterlade 39 mænd i en navngivet bygning La Navidad. Han skulle vende tilbage til Spanien fyldt med krydderier og andre værdifulde varer og viden om en vigtig ny handelsrute. I stedet vendte han tomhendt tilbage og uden det bedste af de tre skibe, der var betroet ham. På hans fjerde rejse, hans skib rottede ud under ham, og han tilbragte et år med sine mænd, der var marooned på Jamaica.
Taknemmelig for de nye lande, han havde fundet for dem, gjorde kongen og dronningen af Spanien Columbus til guvernør i den nyoprettede bosættelse Santo Domingo. Columbus, der var en fin opdagelsesrejsende, viste sig at være en elendig guvernør. Han og hans brødre styrede bosættelsen som konger og tog det meste af overskuddet for sig selv og modsatte sig de andre nybyggere. Selvom Columbus instruerede sine nybyggere at sørge for, at Tainos på Hispaniola blev beskyttet, under hans hyppige fravær, stormede nybyggerne landsbyerne, bestræbte, voldtog og slaver. Disciplinære handlinger fra Columbus og hans bror blev mødt med åben oprør.
Det blev så slemt, at den spanske krone sendte en efterforsker, der overtog som guvernør, arresterede Columbus og sendte ham tilbage til Spanien i kæder. Den nye guvernør var langt værre.
Columbus var en meget religiøs mand, der troede, at Gud havde udpeget ham for sine opdagelsesrejser. Mange af de navne, han gav til øer og lande, han opdagede, var religiøse: Ved sin første landing i Amerika navngav han øen San Salvador i håb om, at de indfødte, han havde set fra skibet ville finde "frelse i Kristus." Senere i livet tog han sig til at bære en almindelig fransiskansk vane overalt, hvor han gik, og lignede meget mere som en munk end en velhavende admiral (som han var). På et tidspunkt under sin tredje rejse, da han så Orinoco-floden tømme ud i Atlanterhavet ud for det nordlige Sydamerika, blev han overbevist om, at han havde fundet Edens have.
Da hans rejser primært havde økonomisk karakter, forventedes Columbus at finde noget værdifuldt på sine rejser. Columbus var skuffet over at finde ud af, at de lande, han opdagede, ikke var fulde af guld, sølv, perler og andre skatte, men han besluttede snart, at de indfødte selv kunne være en værdifuld ressource. Han bragte 550 af dem tilbage som slaver efter hans første rejse - de fleste af dem døde, og resten blev solgt - og hans nybyggere bragte mere, da de vendte tilbage efter hans anden rejse.
Han blev ødelagt, da dronning Isabela besluttede, at de nye verdensindfødte var hendes undersåtter, og derfor ikke kunne blive slavebundet. I kolonitiden ville naturligvis de indfødte blive slavebundet af spanskerne i alle undtagen navn.
Columbus ledte efter en ny passage til Asien... og det var lige hvad han fandt, eller sådan sagde han indtil sin døende dag. På trods af stigende fakta, der syntes at indikere, at han havde opdaget lande, der tidligere var ukendt, var han fortsatte med at tro, at Japan, Kina og retten til Den Store Khan var meget tæt på de lande, han havde opdaget. Isabella og Ferdinand vidste bedre: geograferne og astronomerne, de konsulterede, vidste, at verden var sfærisk og anslåede, at Japan var 12.000 miles fra Spanien (korrekt, hvis du går med skibets kurs mod øst fra Bilbao), mens Columbus holdt ud i 2400 miles.
Ifølge biograf Washington Irving (1783-1859) foreslog Columbus endda en latterlig teori for uoverensstemmelsen: Jorden var formet som en pære, og at han ikke havde fundet Asien på grund af den del af pæren, der buler ud mod stilk. Ved retten var det bredden af havet mod vest, der var tale om, ikke verdens form. Heldigvis for Columbus var Bahamas placeret omtrent den afstand, han forventede at finde Japan.
Ved slutningen af sit liv var han en lattermildhed i Europa på grund af hans stædige afvisning af at acceptere det åbenlyse.
Mens du udforsker Mellemamerikas kyst, Columbus stødte på et langt udgravet handelsfartøj, hvis beboere havde våben og værktøjer lavet af kobber og flint, tekstiler og en øllignende gæret drik. Det antages, at de handlende stammede fra en af mayakulturerne i det nordlige Mellemamerika. Interessant besluttede Columbus ikke at undersøge yderligere og vendte syd i stedet for nord langs Mellemamerika.
Columbus døde i Spanien i 1506, og hans levninger blev holdt der et stykke tid, før han blev sendt til Santo Domingo i 1537. Der forblev de indtil 1795, da de blev sendt til Havana, og i 1898 gik de angiveligt tilbage til Spanien. I 1877 blev der imidlertid fundet en kasse fuld af knogler, der bærer hans navn i Santo Domingo. Siden da hævder to byer - Sevilla, Spanien og Santo Domingo - at have hans levninger. I hver by ligger de pågældende knogler i detaljerede mausoleums.