De kolossale hoveder på Olmec

Olmec-civilisationen, der trivedes Mexicos Golfkyst fra ca. 1200 til 400 f.Kr. var den første store mesoamerikanske kultur. Olmec var ekstremt talentfulde kunstnere, og deres mest varige kunstneriske bidrag er uden tvivl de enorme skulpturerede hoveder, de skabte. Disse skulpturer er fundet på en håndfuld arkæologiske steder, inklusive La Venta og San Lorenzo. Oprindeligt antaget at skildre guder eller ballespilere, siger de fleste arkæologer nu, at de mener, at de er ligner de døde Olmec-herskere.

Det Olmec kultur udviklede byer - defineret som befolkningscentre med politisk og kulturel betydning og indflydelse - allerede i 1200 F.Kr. De var talentfulde erhvervsdrivende og kunstnere, og deres indflydelse ses tydeligt i senere kulturer som Aztec og Maya. Deres indflydelsessfære var langs Mexicos Golfkyst - især i de nuværende stater Veracruz og Tabasco - og store Olmec-byer omfattede San Lorenzo, La Venta og Tres Zapotes. Ved 400 B.C. eller så var deres civilisation gået i stejl tilbagegang og forsvandt alt sammen.

Olmecs kolossale skulpturerede hoveder viser hovedet og ansigtet på en hjelmmet mand med tydeligt oprindelige træk. Flere af hovederne er højere end en gennemsnitlig voksen mandlig mand. Det største kolossale hoved blev opdaget ved La Cobata. Den er omkring 10 meter høj og vejer anslået 40 tons. Hovederne er generelt fladt bagpå og er ikke udskåret hele vejen rundt - de er beregnet til at ses fra for- og sider. Nogle spor af gips og pigmenter på et af San Lorenzo-hovederne tyder på, at de måske en gang er blevet malet. Sytten Olmec kolossale hoveder er fundet: 10 ved San Lorenzo, fire ved La Venta, to kl Tres Zapotes og en på La Cobata.

Oprettelsen af ​​disse hoveder var en betydelig virksomhed. Basaltstenene og blokke, der blev brugt til at skære hovederne, var placeret så meget som 50 miles væk. Arkæologer foreslår en møysommelig proces med langsomt at bevæge stenene ved hjælp af en kombination af rå arbejdskraft, slæder og, når det er muligt, flåder på floder. Denne proces var så vanskelig, at der er adskillige eksempler på stykker, der er udskåret fra tidligere værker; to af San Lorenzo-hovederne blev skåret ud af en tidligere trone. Når stenene nåede et værksted, blev de udskåret ved hjælp af kun råværktøjer såsom stenhamre. Olmec havde ikke metalværktøjer, hvilket gør skulpturerne desto mere bemærkelsesværdige. Når hovederne var klar, blev de flyttet på plads, skønt det er muligt, at de lejlighedsvis blev flyttet rundt for at skabe scener sammen med andre Olmec skulpturer.

Den nøjagtige betydning af de kolossale hoveder har været tabt med tiden, men i årenes løb har der været flere teorier. Deres store størrelse og majestet antyder med det samme, at de repræsenterer guder, men denne teori er blevet diskonteret fordi generelt er mesoamerikanske guder afbildet som mere grusomme end mennesker, og ansigterne er åbenlyst human. Hjelmen / hovedbeklædningen, som hvert af hovederne bærer, antyder ballespilere, men de fleste arkæologer i dag siger, at de tror, ​​de repræsenterede herskerne. En del af beviset herfor er det faktum, at hvert af ansigterne har et særskilt udseende og personlighed, hvilket antyder individer med stor magt og betydning. Hvis hovederne havde nogen religiøs betydning for Olmec, det er tabt for tiden, selvom mange moderne forskere siger, at de tror, ​​at den herskende klasse muligvis har hævdet et link til deres guder.

Det er næsten umuligt at fastlægge de nøjagtige datoer, hvor de kolossale hoveder blev lavet. San Lorenzo-hovederne blev næsten helt sikkert alle afsluttet inden 900 f.Kr. fordi byen gik på en stejl tilbagegang på det tidspunkt. Andre er endnu sværere at date; den på La Cobata kan være uafsluttet, og dem i Tres Zapotes blev fjernet fra deres oprindelige placeringer, før deres historiske kontekst kunne dokumenteres.

Olmec efterlod mange sten udskæringer, der inkluderer relieffer, troner og statuer. Der er også en håndfuld overlevende træbuster og nogle hulemalerier i de nærliggende bjerge. Ikke desto mindre er de mest slående eksempler på Olmec-kunst de kolossale hoveder.

Olmecs kolossale hoveder er historisk og kulturelt vigtige for moderne mexicanere. Hovederne har lært forskere meget om kulturen i det gamle Olmec. Deres største værdi i dag er dog sandsynligvis kunstnerisk. Skulpturerne er virkelig forbløffende og inspirerende og en populær attraktion på de museer, hvor de holder til. De fleste af dem er i regionale museer tæt på, hvor de blev fundet, mens to er i Mexico City. Deres skønhed er sådan, at der er lavet flere kopier og kan ses over hele verden.