José "Pepe" Figueres: Biografi og arv

José María Hipólito Figueres Ferrer (1906-1990) var en kostricansk kaffemaskine, politiker og agitator, der fungerede som præsident for Costa Rica ved tre lejligheder mellem 1948 og 1974. Figueres er en militant socialist og er en af ​​de vigtigste arkitekter i moderne Costa Rica.

Figueres blev født den 25. september 1906 til forældre, der var flyttet til Costa Rica fra den spanske region Catalonien. Han var en urolig, ambitiøs ungdom, der ofte kolliderede med sin ligespændte lægefar. Han tjente aldrig en formel grad, men den selvlærede Figueres var vidende om en lang række fag. Han boede i Boston og New York i et stykke tid og vendte tilbage til Costa Rica i 1928. Han købte en lille plantage, der voksede maguey, et materiale, hvorfra man kan lave tungt reb. Hans forretninger havde fremgang, og han vendte blikket mod at fikse den legendarisk korrupte Costa Rica-politik.

I 1940 blev Rafael Angel Calderón Guardia valgt til præsident for Costa Rica. Calderón var en progressiv der genåbnede universitetet i Costa Rica og indførte reformer som sundhedsvæsen, men han var også medlem af den gamle vagtspolitiske klasse, der havde regeret Costa Rica i årtier og var berygtet korrupt. I 1942 blev ildebranden Figueres udvist for kritik af Calderóns administration i radioen. Calderón overleverede magten til sin håndplukkede efterfølger, Teodoro Picado, i 1944. Figueres, der var vendt tilbage, fortsatte med at agitere mod regeringen. Han besluttede i sidste ende, at kun voldelig handling ville løsne den gamle gards greb om magten i landet. I 1948 blev han bevist korrekt: Calderón "vandt" et skævt valg mod Otilio Ulate, en konsensuskandidat støttet af Figueres og andre oppositionsgrupper.

Figueres var med til at træne og udstyre den såkaldte "Caribbean Legion", hvis erklærede mål var at etablere ægte demokrati først i Costa Rica, derefter i Nicaragua og den Dominikanske Republik, på det tidspunkt, der regeres af diktatorer Anastasio Somoza henholdsvis Rafael Trujillo. En borgerkrig brød ud i Costa Rica i 1948, hvor han fik Figueres og hans Caribiske legion mod den 300 mand Costa Rica hær og en legion af kommunister. Præsident Picado bad om hjælp fra nabolandet Nicaragua. Somoza var tilbøjelig til at hjælpe, men Picados alliance med Costa Rica kommunister var et klæbende punkt, og USA forbød Nicaragua fra at sende hjælp. Efter 44 blodige dage var krigen forbi, da oprørerne, efter at have vundet en række slag, var klar til at overtage hovedstaden i San José.

Selvom borgerkrigen skulle bringe Ulate i sin retmæssige stilling som præsident, blev Figueres udnævnt til leder af "Junta Fundadora", eller Stiftelsesrådet, der regerede Costa Rica i atten måneder, før Ulate endelig blev overdraget det formandskab, han med rette havde vundet i 1948 valg. Som leder af rådet var Figueres i det væsentlige præsident i denne periode. Figueres og rådet vedtog adskillige meget vigtige reformer i løbet af denne periode, herunder eliminering af hæren (skønt politistyrket blev bevaret), nationalisering af banker, give kvinder og analfabeterne stemmeretten, etablere et velfærdssystem, forbudt det kommunistiske parti og skabe en socialtjenesteklasse blandt andre reformer. Disse reformer ændrede dybt det Costa Rica samfund.

Figueres overleverede magten fredeligt til Ulate i 1949, selvom de ikke så øje-til-øje på mange emner. Lige siden har Costa Rica-politik været en model for demokrati med fredelige magtovergange. Figueres blev valgt på egne fordele i 1953 som leder af det nye Partido Liberación Nacional (National Liberation Party), som stadig er et af de mest magtfulde politiske partier i nationen. I sin anden periode viste han sig dygtig til at promovere både privat såvel som offentlig virksomhed og fortsatte med det modvirke hans diktator naboer: et plot for at dræbe Figueres blev sporet tilbage til Rafael Trujillo fra den Dominikanske Republik. Figueres var en dygtig politiker, der havde gode bånd til Amerikas Forenede Stater på trods af deres støtte til diktatorer som Somoza.

Figueres blev genvalgt til formandskabet i 1970. Han fortsatte med at forkæmpe demokratiet og få venner internationalt - for eksempel, selvom han opretholdt gode forbindelser med USA, fandt han også en måde at sælge Costa Rica kaffe i USSR. Hans tredje valgperiode blev dræbt på grund af hans beslutning om at give den flygtige finansmand Robert Vesco ophold i Costa Rica; skandalen er stadig en af ​​de største pletter på hans arv.

Påstande om korruption ville dogde Figueres hele sit liv, skønt meget nogensinde var bevist. Efter borgerkrigen, da han var leder af Stiftelsesrådet, blev det sagt, at han godtgjorde sig overdådigt for skader, der blev påført hans ejendomme. Senere, i 1970'erne, antydede hans økonomiske bånd til den skæve internationale finansmand Robert Vesco stærkt, at han havde accepteret indirekte bestikkelse til gengæld for helligdommen.

På kun 5'3 ”høj var Figueres mangelfuld, men havde ubegrænset energi og selvtillid. Han giftede sig to gange, først med amerikanske Henrietta Boggs i 1942 (de skiltes i 1952) og igen i 1954 med Karen Olsen Beck, en anden amerikaner. Figueres havde i alt seks børn mellem de to ægteskaber. En af hans sønner, José María Figueres, tjente som præsident for Costa Rica fra 1994 til 1998.

I dag skiller Costa Rica sig fra de andre nationer i Mellemamerika for sin velstand, sikkerhed og fred. Figueres er uden tvivl mere ansvarlig for dette end nogen anden politisk figur. Navnlig hans beslutning om at opløse hæren og i stedet stole på en national politistyrke har givet hans nation mulighed for at spare penge på militæret og bruge dem på uddannelse og andre steder. Figueres huskes med glæde af mange Costa Ricans som arkitekt for deres velstand.

Da Figueres ikke var præsident, forblev han aktiv i politik. Han havde stor international prestige og blev inviteret til at tale i USA i 1958 efter USAs næstformand Richard Nixon var blevet spyttet på under et besøg i Latinamerika. Figueres fremsatte et berømt citat der: "folket kan ikke spytte efter en udenrigspolitik." Han underviste på Harvard University i et stykke tid og var forfærdet ved præsidentens død John F. Kennedy, gå i begravelsestoget med andre besøgende dignitærer.

Figueres 'største arv var måske hans standhaftige dedikation til demokrati. Selvom det er sandt, at han indledte en borgerkrig, gjorde han det i det mindste delvist for at afhjælpe skæve valg. Han var en sand troende på magten i valgprocessen: når han først var ved magten, nægtede han at opføre sig som sine forgængere og begå valgsvindel for at blive der. Han inviterede endda FN-observatører til at hjælpe med valget i 1958, hvor hans kandidat tabte for oppositionen. Hans citat efter valget taler bøger om hans filosofi: ”Jeg betragter vores nederlag som et bidrag på en måde til demokratiet i Latinamerika. Det er ikke sædvanligt, at et magtparti taber et valg. "

Adams, Jerome R. Latinamerikanske helte: befriere og patrioter fra 1500 til nutiden. New York: Ballantine Books, 1991.

Foster, Lynn V. En kort historie om Mellemamerika. New York: Checkmark Books, 2000.

Sild, Hubert. En historie om Latinamerika fra begyndelsen til nutiden. New York: Alfred A. Knopf, 1962