Når det kommer til politikere, som vi ikke kan lide, får vi masser af chancer for at "smide raskerne ud!" Men når valget kommer, og valgmålingerne åbner, dukker vi ikke op. Nu Regeringskontor (GAO) siger en af de vigtigste grunde amerikanere giver for ikke at stemme er muligvis ikke gyldig.
Demokratiets sundhed afhænger i vid udstrækning af høj valgdeltagelse. Lav valgdeltagelse kan være et advarselstegn for folkenes politiske frigørelse eller forsæt fratagelsesammen med en følelse af, at hverken kandidat eller parti vil være effektive til at ændre den offentlige politik.
Selvom sunde, "etablerede" demokratier normalt har højere valgdeltagelse end andre nationer, er valgdeltagelsen i USA en tendens til at være lavere end i mange lignende etablerede demokratier. Ved de nylige amerikanske nationale valg har omkring 60% af den valgberettigede befolkning stemt under præsidentvalget år, og ca. 40% har stemt under midtvejsvalg. Deltagelse i stat og lokal og i et ulige år, primære valg er normalt langt lavere. Den næsten 50% valgdeltagelse ved valget i midtvejsåret 2018 var den højeste valgdeltagelse til mellemlang sigt, der nogensinde er registreret.
Især i præsidentvalget ogmidtvejs kongresvalg, mange ikke-vælgere hævder, at afstemningsprocessen simpelthen tager for lang tid på grund af lange linjer ved afstemningerne. Efter at have foretaget en detaljeret, landsdækkende undersøgelse af valgstederne på valgdagen 2012, fandt regerings Gao imidlertid andet.
Længe venter på at stemme var sjældne
Baseret på dens undersøgelse af lokale stemmeretlige jurisdiktioner, GAOs rapport skønner, at fra 78% til 83% af jurisdiktionerne ikke indsamlede data om vælgerens ventetid, fordi de aldrig havde oplevet problemer med ventetid og ikke havde lange ventetider på valgdagen 2012.
Konkret vurderede GAO, at 78% af lokale jurisdiktioner landsdækkende ikke havde nogen valgsteder med ventetider valg embedsmænd betragtes som ”for lang”, og kun 22% af jurisdiktionerne rapporterede ventetidstjenestemænd anses for længe på kun et par spredte valgsteder på valgdagen 2012.
Hvor længe er 'for lang?'
“For lang” er i tjeneren's øje. Nogle mennesker står på linjen i to dage for at købe de nyeste, største mobiltelefon- eller koncertbilletter. Men de samme mennesker venter ikke 10 minutter på et bord i en restaurant. Så hvor længe vil folk vente med at vælge deres valgte ledere?
Valgsembedsmænd varierede i deres udtalelser om hvor lang tid de betragtede som ”for lang” til at stemme. Nogle sagde 10 minutter, mens andre sagde 30 minutter var for lang. ”Da der ikke er noget omfattende sæt data om ventetider på tværs af jurisdiktioner landsdækkende, var GAO afhængig af valgembedsmænd i de jurisdiktioner, det undersøgt for at estimere ventetider baseret på deres perspektiver og alle data eller oplysninger, de indsamlede om vælgerens ventetider, ”skrev GAO i sin rapport.
Årsager til forsinkelser i afstemningen
Som et resultat af sin undersøgelse af lokale valgjurisdiktioner på valgdagen 2012 identificerede GAO ni almindelige faktorer, der påvirkede vælgerens ventetider.
- Muligheder for at stemme inden valgdagen;
- Type af valgbøger (lister over registrerede vælgere) anvendt;
- Metoder til at bestemme valgbarhedens valgbarhed;
- Egenskaber ved anvendte stemmesedler;
- Mængde og type af afstemningsudstyr;
- Niveau for vælgeruddannelse og opsøgende indsats;
- Antal og uddannelse af meningsmålsarbejdere og
- Tilgængelighed og fordeling af afstemningsressourcer.
GAO sagde: ”Disse faktorer kan påvirke vælgerens ventetid på forskellige stadier i afstemningsprocessen på valgdagen:
- Ankomst
- Indtjekning og
- Markering og indsendelse af afstemningen. ”
For sin undersøgelse, GAO interviewet embedsmænd i 5 lokale valg jurisdiktioner, der tidligere havde oplevede lange venter på vælgerne og havde taget ”målrettede tilgange” for at tackle deres specifikke problemer.
I 2 af jurisdiktionerne var lange afstemninger den primære årsag til lange ventetider. I 1 af disse 2 jurisdiktioner udgjorde statslige forfatningsændringer fem af dens otte-siders afstemning. Statens lov krævede, at hele ændringsforslaget skulle udskrives på afstemningen. Siden valget i 2012 har staten vedtaget en lov, der sætter ordgrænser for forfatningsændringer. Lignende stemmelængdeproblemer peststater, der tillader borger-lovgivning igennem afstemning initiativer. I en anden jurisdiktion med afstemninger med lignende eller længere afstemningstid var der ikke rapporteret om lange ventetider, bemærkede GAO-rapporten.
Myndigheden til at regulere og gennemføre valg gives ikke af den amerikanske forfatning og deles af føderale, statslige og lokale embedsmænd. Som GAO siger, ligger ansvaret for at gennemføre føderale valg dog primært med ca. 10.500 lokale valgretlige jurisdiktioner.