James Madison er kendt som forfatternes far. Før Forfatningskonvention, Madison brugte mange timer på at studere regeringsstrukturer fra hele verden, før hun kom med den grundlæggende idé om en blandet republik. Mens han ikke personligt skrev hver del af forfatningen, var han en nøgleafspiller i alle diskussioner og argumenterede kraftigt for mange punkter, der ville til sidst kommer det ind i forfatningen, inklusive befolkningsbaseret repræsentation i kongressen, behovet for kontrol og balance og støtte til en stærk føderal udøvende magt.
Madison gik til kongressen for at bede om en krigserklæring mod England, der startede Krigen i 1812. Dette var fordi briterne ikke ville holde op med at chikanere amerikanske skibe og imponere soldater. Amerikanerne kæmpede i starten og tabte Detroit uden kamp. Navy klarede sig bedre med Commodore Oliver Hazard Perry der fører nederlaget til briterne ved søen Erie. Imidlertid var briterne stadig i stand til at marchere mod Washington og blev ikke stoppet, før de var på vej til Baltimore. Krigen sluttede i 1814 med en ustoppelse.
Sammen med Alexander Hamilton og John Jay, James Madison forfatter Federalist Papers. Disse 85 essays blev trykt i to aviser i New York som en måde at argumentere for Forfatning så New York ville blive enige om at ratificere det. En af de mest berømte af disse papirer er # 51, som Madison har skrevet ud af det berømte citat "Hvis mænd var engle, ville ingen regering være nødvendig ..."
Madison var en af de vigtigste talsmænd for passeringen af de første ti ændringsforslag til forfatningen, der samlet kaldes Bill of Rights. Disse blev ratificeret i 1791.
Dolley Payne Todd Madison var en af de mest elskede første damer og kendt som en fantastisk værtinde. Hvornår Thomas Jefferson's hustru var død, mens han tjente som præsident, hun hjalp ham ved officielle statsfunktioner. Da hun giftede sig med Madison, blev hun forladt af Society of Friends, da hendes mand ikke var en Quaker. Hun havde kun et barn ved et tidligere ægteskab.
To udenrigshandelsregninger blev vedtaget i hans embedsperiode: loven om ikke-samleje fra 1809 og Macons regning nr. 2. Loven om ikke-samleje var relativt ikke-håndhævelig, hvilket gjorde det muligt for USA at handle med alle nationer undtagen Frankrig og Storbritannien. Madison udvidede tilbuddet om, at hvis en af nationerne arbejdede for at beskytte amerikanske skibsfartsinteresser, ville de have lov til at handle. I 1810 blev denne handling ophævet med Macons regning nr. 2. Den sagde, at hvilken nation der stoppede med at angribe amerikanske skibe ville blive foretrukket, og USA ville stoppe med at handle med den anden nation. Frankrig blev enig, men Storbritannien fortsatte med at imponere soldater.
Da briterne marcherede mod Washington under krigen i 1812, brændte de mange vigtige bygninger herunder Navy Yards, den ufærdige amerikanske kongresbygning, Treasury Building og White Hus. Dolley Madison flygtede fra Det Hvide Hus og tog mange skatte med sig, da faren for besættelse var synlig. Med hendes ord: "På denne sene time er en vogn anskaffet, og jeg har fået den fyldt med plade og de mest værdifulde bærbare genstande, der hører til huset... Vores venlige ven, Mr. Carroll, er kommet for at fremskynde min afgang og i en meget dårlig humor med mig, fordi jeg insisterer ved at vente, indtil det store billede af general Washington er sikret, og det kræves at skrues løs fra væg... Jeg har beordret, at rammen skal brydes, og lærredet tages ud. "
Det Hartford-konvention var et hemmeligt federalistmøde med individer fra Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire, og Vermont, der var imod Madisons handelspolitik og krigen i 1812. De kom med et antal ændringsforslag, som de ønskede vedtaget for at behandle spørgsmål, de havde med krigen og embargoerne. Da krigen sluttede og nyhederne om det hemmelige møde kom ud, blev Federalistpartiet miskrediteret og til sidst faldt fra hinanden.