Hvem var William Blake, den visionære digter, printer og kunstner?

William Blake blev født i London i 1757, et af seks børn af en strømperhandler. Han var et fantasifuldt barn, "anderledes" fra starten, så han blev ikke sendt i skole, men uddannet derhjemme. Han talte om visionære oplevelser fra en meget tidlig alder: klokken 10 så han et træ fyldt med engle, da han vandrede rundt i landet lige uden for byen. Han hævdede senere at have læst Milton som barn, og han begyndte at skrive "Poetical Sketches" klokken 13. Han var også interesseret i at male og tegne i barndommen, men hans forældre havde ikke råd til kunstskole, så han blev lærling til en gravør i en alder af 14 år.

Graveren, som Blake blev læret til, var James Basire, der havde lavet graveringer af Reynolds og Hogarths værk og var officiel gravør for Society of Antiquaries. Han sendte Blake for at tegne grave og monumenter i Westminster Abbey, en opgave, der bragte ham til hans livslange kærlighed til Gotisk kunst. Da hans 7-årige læreplads var afsluttet, gik Blake ind i

I 1782 giftede William Blake sig med Catherine Boucher, en analfabet bondedatter. Han lærte hende læsning og skrivning og udkast, og hun hjalp ham senere med at skabe hans belyste bøger. Han underviste også i tegning, maleri og gravering til sin elskede yngre bror Robert. William var til stede, da Robert døde i 1787; han sagde, at han så sin sjæl stige gennem loftet ved døden, at Roberts ånd fortsatte med at besøge ham bagefter, og at en af ​​disse natbesøg inspirerede hans belyste bogtryk, der kombinerede digtekst og indgraveret illustration på en enkelt kobberplade og håndfarvede prints.

Den første diktsamling, som William Blake udgav, var Poetiske skitser i 1783 - helt klart værket af en ung lærlingedichter med dens oder til de fire årstider, en efterligning af Spenser, historiske prologer og sange. Hans mest elskede samlinger var næste, den parrede Songs of Innocence (1789) og Sange af oplevelse (1794), begge udgivet som håndlavede belyste bøger. Efter omvæltningen af fransk revolution hans arbejde blev mere politisk og allegorisk, protesterende og satirisk krig og tyranni i bøger som Amerika, en profeti (1793), Syner af døtrene til Albion (1793) og Europa, en profeti (1794).

Blake var bestemt uden for mainstream af kunst og poesi på sin tid, og hans profetiske illustrerede værker skaffede ikke meget offentlig anerkendelse. Han var normalt i stand til at leve for at illustrere andres værker, men hans formuer faldt som han dedikerede sig til sine egne ideer og kunst snarere end til det, der var moderigtigt i 1700-tallet London. Han havde et par lånere, hvis kommissioner gjorde det muligt for ham at studere klassikerne og udvikle sin personlige mytologi til hans store visionære epos: Den første bog af Urizen (1794), Milton (1804-08), Vala eller De fire zoologiske haver (1797; omskrevet efter 1800), og Jerusalem (1804-20).

Blake levede de sidste år af sit liv i uklar fattigdom, kun lettet af beundring og formynderi af en gruppe yngre malere kendt som "De gamle." William Blake blev syg og døde i 1827. Hans sidste tegning var et portræt af hans kone Catherine, tegnet på hans dødsleje.

• Blake: Songs of Innocence and Experience (Faksimileudgave med introduktion af Richard Holmes, Tate Publishing, 2007)
• Sange af uskyld og oplevelse (CD-ROM-udgave, sider pyntet med pop-up kommentarer og kommentarer, fortalt af Stuart Curran, Octavo, 2003)
• William Blake: De komplette belyste bøger (reproduktioner fra Blake Trust, med introduktion af David Bindman, Thames & Hudson, W.W. Norton & Co., 2001)
• Den komplette poesi og prosa af William Blake (Ed. David Erdman, med kommentar af Harold Bloom, revideret udgave, Anchor, 1997)
• Blakes illustrationer til Jobbogen (Dover Publications, 1995)
• Ægteskab mellem himmel og helvede: En faksimile i fuld farve (Dover Publications genoptrykt, 1994)