Arven fra første verdenskrig i Afrika

Da første verdenskrig brød ud, havde Europa allerede koloniseret store dele af Afrika, men behovet for arbejdskraft og ressourcer under krigen førte til konsolidering af kolonimagten og såede frøene for fremtiden modstand.

Da krigen begyndte, havde de europæiske magter allerede koloniale hære bestående af afrikanske soldater, men kravene til værnepligten steg markant under krigen, ligesom modstand mod disse krav gjorde. Frankrig beskæftigede mere end en kvart million mænd, mens Tyskland, Belgien og Storbritannien rekrutterede titusinder mere til deres hære.

Modstand mod disse krav var almindelig. Nogle mænd forsøgte at emigrere inden for Afrika for at undgå værnepligt for hære, som i nogle tilfælde kun for nylig havde erobret dem. I andre regioner krævede værnepligten den eksisterende utilfredshed, der førte til fuldskala opstand. Under krigen sluttede Frankrig og Storbritannien med at bekæmpe antikoloniale oprør i Sudan (nær Darfur), Libyen, Egypten, Niger, Nigeria, Marokko, Algeriet, Malawi og Egypten samt en kort

Det gjorde de britiske og tyske regeringer - og især de hvide bosættersamfund i Øst- og Sydafrika ikke lide ideen om at tilskynde afrikanske mænd til at bekæmpe europæere, så de rekrutterede for det meste afrikanske mænd som portører. Disse mænd blev ikke betragtet som veteraner, da de ikke kæmpede for sig selv, men de døde i scoringer alligevel, især i Østafrika. Under hårde forhold, fjendens ild, sygdom og utilstrækkelige rationer døde mindst 90.000 eller 20 procent af portierne og tjente i de afrikanske fronter under 1. verdenskrig. Tjenestemænd erkendte, at det faktiske antal sandsynligvis var højere. Som sammenligning døde cirka 13 procent af de mobiliserede styrker under krigen.

Under kampene blev landsbyerne også brændt og beslaglagt mad til brug af tropper. Tab af arbejdskraft påvirkede også den økonomiske kapacitet i mange landsbyer, og da krigens sidste år faldt sammen med en tørke i Østafrika, døde mange flere mænd, kvinder og børn.

Efter krigen mistede Tyskland alle sine kolonier, hvilket i Afrika betød, at de mistede de i dag kendte stater som Rwanda, Burundi, Tanzania, Namibia, Cameroun og Togo. Nations League betragtede disse territorier som uforberedte på uafhængighed og opdelte dem således mellem dem Storbritannien, Frankrig, Belgien og Sydafrika, der skulle forberede disse mandatområder til uafhængighed. I praksis så disse territorier lidt anderledes ud end kolonier, men ideer om imperialisme begyndte at skifte. I tilfælde af Rwanda og Burundi var overførslen dobbelt tragisk. Den belgiske kolonipolitik i disse stater sætter scenen for folkemordet på Rwandan i 1994 og de mindre kendte, beslægtede massakrer i Burundi. Krigen hjalp dog også med at politisere befolkningen, og da en anden verdenskrig kom, ville koloniseringens dage i Afrika blive nummereret.

Edward Paice, Tip og løb: Den ufortalte tragedie fra den store krig i Afrika. London: Weidenfeld & Nicolson, 2007.

Journal of African History. Specialudgave: Første verdenskrig og Afrika, 19:1 (1978).

PBS, "Første verdenskrigs tab og tabeller over dødsfald", (adgang til 31. januar 2015).