Den præedynastiske periode i det gamle Egypten svarer til Sen neolitisk (Stenalder) og dækker de kulturelle og sociale ændringer, der skete mellem sent palæolitiske periode (jæger-samlere) og den tidlige Faraonisk æra (den tidlige dynamiske periode). I den predynastiske periode udviklede egypterne et skriftsprog (århundreder før skriften blev udviklet i Mesopotamien) og institutionaliseret religion. De udviklede en afviklet landbrugscivilisation langs de frugtbare, mørke jord (Kemet eller sorte lande) af Nilen (som involverede den revolutionerende brug af ploven) i en periode, hvor Nordafrika blev ariderende og kanterne af den vestlige (og Sahara) ørken (the deshret eller røde lande) spredt.
Selvom arkæologer ved, at skrivning først opstod i løbet af den Predynastiske periode, der findes stadig få eksempler i dag. Hvad der er kendt om perioden kommer fra resterne af dens kunst og arkitektur.
Faser fra den præedynastiske periode
Den predynastiske periode er opdelt i fire separate faser: den tidlige predynastiske, der spænder fra det 6. til 5. årtusind fvt (ca. 5500-4000 fvt); den gamle Predynastik, der spænder fra 4500 til 3500 f.Kr. (tidsoverlapningen skyldes mangfoldighed langs Nilen); Mellempredynastikken, der omtrent går fra 3500-3200 f.Kr. og Late Predynastic, der fører os op til det første dynasti omkring 3100 f.Kr. Fasernes reducerende størrelse kan ses som et eksempel på, hvorledes den sociale og videnskabelige udvikling accelererede.
Den tidlige predynastik er også kendt som Badrian-fasen - opkaldt efter regionen el-Badari og især Hammamia-stedet i Øvre Egypten. De ækvivalente steder i Nedre Egypten findes ved Fayum (Fayum A-kamrene), der anses for at være de første landbrugsopbygninger i Egypten og ved Merimda Beni Salama. I denne fase begyndte egypterne at lave keramik, ofte med ganske sofistikerede mønstre (en fin poleret rød slid med sorte toppe) og konstruere grave fra muddersten. Løg blev kun indpakket i dyrehud.
Den Gamle Predynastik er også kendt som Amratisk eller Naqada I-fasen - opkaldt efter Naqada-stedet, der findes nær midten af den enorme sving i Nilen nord for Luxor. En række kirkegårde er blevet opdaget i Øvre Egypten såvel som et rektangulært hus i Hierakonpolis, og yderligere eksempler på lertøjleri - især terra cotta skulpturer. I Nedre Egypten er lignende kirkegårde og strukturer blevet udgravet ved Merimda Beni Salama og ved el-Omari (syd for Kairo).
Mellempredynastikken er også kendt som den Gerzean-fase - opkaldt efter Darb el-Gerza på Nilen øst for Fayum i Nedre Egypten. Det er også kendt som Naqada II-fasen for lignende steder i Øvre Egypten igen fundet omkring Naqada. Af særlig betydning er en Gerzean religiøs struktur, et tempel, fundet i Hierakonpolis, som havde tidlige eksempler på egyptisk gravmaleri. Keramik fra denne fase er ofte dekoreret med skildringer af fugle og dyr samt mere abstrakte symboler for guder. Gravene er ofte ret store med flere kamre bygget af muddersten.
Late Predynastic, der blandes ind i den første dynamiske periode, er også kendt som den protodynistiske fase. Egypts befolkning var vokset betydeligt, og der var betydelige samfund langs Nilen, som var politisk og økonomisk opmærksomme på hinanden. Der blev udvekslet varer, og et fælles sprog blev talt. Det var i denne fase, at processen med bredere politisk agglomeration begyndte (arkæologer skubber fortsat datoen som flere fund bliver fundet), og de mere succesrige samfund udvidede deres indflydelsessfære til også at omfatte nærliggende bosættelser. Processen førte til udviklingen af to forskellige kongeriger i henholdsvis Øvre og Nedre Egypten, Nildalen og Nildelta-områdene.