1. Afrika er ikke et land
Okay. Du ved det, men folk refererer ofte til Afrika, som om det var et land. Nogle gange vil folk faktisk sige, "Lande som Indien og Afrika ...", men oftere er de ganske enkelt henvise til Afrika, som om hele kontinentet stod over for lignende problemer eller havde lignende kulturer eller historier. Der er dog 54 suveræne stater i Afrika plus det omstridte territorium i Vestsahara.
2. Afrika er ikke alle fattige, landdistrikter eller overbefolket
Afrika er et utroligt mangfoldigt kontinent politisk, socialt og økonomisk. For at få en idé om, hvordan menneskers liv og muligheder er forskellige i Afrika, skal du overveje det i 2013:
- Levealder varierede fra 45 (Sierra Leone) til 75 (Libyen og Tunesien)
- Børn pr. Familie varierede fra 1,4 (Mauritius) til 7,6 (Niger)
- Befolkningstætheden (mennesker pr. Kvadratmile) varierede fra 3 (Namibia) til 639 (Mauritius)
- BNP pr. Indbygger i nuværende amerikanske dollars varierede fra 226 (Malawi) til 11.965 (Libyen)
- Mobiltelefoner pr. 1000 personer varierede fra 35 (Eritrea) til 1359 (Seychellerne)
(Alle ovennævnte data fra Verdensbank)
3. Der var imperier og kongeriger i Afrika længe før den moderne tid
Det mest berømte gamle rige er naturligvis Egypten, der eksisterede i en eller anden form fra ca. 3.150 til 332 f.Kr. Kartago er også velkendt på grund af dens krige med Rom, men der var mange andre eldgamle rige og imperier, inklusive Kush-Meroe i nutidens Sudan og Axum i Etiopien, som hver varede i over 1.000 år. To af de mere berømte stater i, hvad der undertiden kaldes middelalderens æra i afrikansk historie, er Kongeriget Mali (c.1230-1600) og Great Zimbabwe (ca. 1200-1450). Disse var begge rige stater involveret i interkontinentale handel. Arkæologiske grave i Zimbabwe har afsløret mønter og råvarer fra så langt væk som Kina, og det er disse men et par eksempler på de velhavende og magtfulde stater, der blomstrede i Afrika før europæiske kolonisering.
4. Med undtagelse af Etiopien har hvert afrikansk land engelsk, fransk, portugisisk eller arabisk som et af deres officielle sprog
Arabisk har længe været talt bredt i det nordlige og vestlige Afrika. Derefter koloniserede Europa mellem 1885 og 1914 hele Afrika med undtagelse af Etiopien og Liberia. En konsekvens af denne kolonisering var, at efter uafhængighed bevarede de tidligere kolonier sproget af deres kolonisator som et af deres officielle sprog, selvom det var et andet sprog for mange borgere. Det Republikken Liberia var ikke teknisk koloniseret, men det var grundlagt af afroamerikanske bosættere i 1847, og havde allerede engelsk som sit officielle sprog. Dette efterlod Kongeriget Etiopien som det eneste afrikanske kongerige, der ikke blev koloniseret, skønt det kort blev erobret af Italien i anlægget til 2. verdenskrig. Dets officielle sprog er amharisk, men mange studerende studerer engelsk som fremmedsprog i skolen.
5. Der er i øjeblikket to kvindelige præsidenter i Afrika
En anden almindelig misforståelse er, at kvinder undertrykkes i hele Afrika. Der er kulturer og lande, hvor kvinder ikke har lige rettigheder eller modtager respekt svarende til mænds, men der er andre stater hvor kvinder lovligt er lig mænd og har brudt politiets glasloft - et resultat, som Amerikas Forenede Stater endnu ikke har matchet. I Liberia Ellen Johnson Sirleaf har fungeret som præsident siden 2006, og i Den Centralafrikanske Republik blev Catherine Samba-Panza valgt som fungerende præsident, der førte ind i valget i 2015. Tidligere kvindelige statschefer inkluderer Joyce Banda (præsident, Malawi), Sylvie Kinigi (fungerende præsident, Burundi) og Rose Francine Ragombé (fungerende præsident, Gabon).