En historie med afrikanske slavehandlere

I æraen af transatlantisk slavehandel, Europæere havde ikke magten til at invadere afrikanske stater eller kidnappe afrikanske slaver efter ønske. For det meste blev de 12,5 millioner slaver, der blev transporteret over Atlanterhavet, købt af afrikanske slavehandlere. Det er et stykke af trekant handel som der stadig er mange kritiske misopfattelser af.

Et spørgsmål, som mange vestlige har om afrikanske slaver, er hvorfor var de villige til at sælge deres egne mennesker? Hvorfor skulle de sælge afrikanere til europæere? Det enkle svar på dette spørgsmål er, at de ikke så slaver som 'deres eget folk'. Sorthed (som en identitet eller markør for forskel) var en optagelse af europæere, ikke afrikanere. I denne æra var der ingen følelse af at være 'afrikansk'. (Faktisk er individer i dag mere tilbøjelige til at identificere sig som afrikanske snarere end, for eksempel, kenyanske efter at have forladt Afrika.)

Nogle slaver var fanger af, og mange af disse kan have været set som fjender eller rivaler for dem, der solgte dem. Andre var mennesker, der var faldet i gæld. De var forskellige i kraft af deres status (hvad vi måske kunne tænke på i dag som deres klasse). Slaverne kidnappede også mennesker, men igen var der ingen grund til, at de iboende ville se slaver som 'deres egne'.

Det kan være fristende at tro, at afrikanske slavehandlere ikke vidste, hvor dårlig europæisk plantageslaveri var, men der var meget bevægelse over Atlanterhavet. Ikke alle erhvervsdrivende ville have vidst om rædslerne i mellempassagen eller hvad livet ventede på slaver, men andre havde i det mindste en idé.

Der er altid mennesker villige til at hensynsløst udnytte andre i søgen efter penge og magt, men historien om den afrikanske slavehandel går meget længere end et par dårlige mennesker. Slaveri og salg af slaver var dog dele af livet. Konceptet om ikke at sælge slaver til villige købere ville have virket underligt for mange mennesker indtil 1800-tallet. Målet var ikke at beskytte slaver, men at sikre, at sig selv og ens slægt ikke blev reduceret til slaver.

Da slavehandelen blev intensiveret i 16 og 1700'erne, blev det også sværere at ikke deltage i handelen i nogle regioner i Vestafrika. Den enorme efterspørgsel efter afrikanske slaver førte til dannelsen af ​​et par stater, hvis økonomi og politik var centreret omkring slaveangreb og handel. Stater og politiske fraktioner, der deltog i handelen, fik adgang til skydevåben og luksusvarer, som kunne bruges til at sikre politisk støtte. Stater og samfund, der ikke aktivt deltog i slavehandelen, blev i stigende grad dårligt stillet. Mossi-kongeriget er et eksempel på en stat, der modsatte sig slavehandelen indtil 1800-tallet, hvor det også begyndte handel med slaver.

Mossi-kongeriget var ikke den eneste afrikanske stat eller samfund, der modsatte at sælge slaver til europæere. F.eks. Prøvede kongen af ​​Kongo, Afonso I, der havde konverteret til katolisisme, at stoppe slaverne til portugisiske handlende. Han manglede dog magten til at politiføre hele sit territorium, og handlende såvel som adelige, der engagerede sig i den transatlantiske slavehandel for at få rigdom og magt. Alfonso forsøgte at skrive til den portugisiske konge og bad ham om at stoppe portugisiske handlende i at deltage i slavehandelen, men hans anbringende blev ignoreret.

Det Benin Empire tilbyder et meget andet eksempel. Benin solgte slaver til europæere, da den udvidede og kæmpede for mange krige - hvilket producerede krigsfanger. Når staten stabiliserede sig, stoppede den med handel med slaver, indtil den begyndte at falde i 1700'erne. I denne periode med stigende ustabilitet genoptog staten deltagelsen i slavehandelen.