Slaveri er blevet brugt gennem hele den gamle historie. De fleste, hvis ikke alle, gamle civilisationer praktiserede denne institution, og den er beskrevet (og forsvaret) i de tidlige skrifter af Sumererne, babylonierneog egypterne. Det blev også praktiseret af tidlige samfund i Mellemamerika og Afrika.
Koranen foreskriver en humanitær tilgang til slaveri: frie mænd kunne ikke slaveres, og de, der er tro mod fremmede religioner, kunne leve som beskyttede personer, dhimmier, under muslimsk styre (så længe de opretholdt betaling af opkrævede skatter kharaj og jizya). Imidlertid resulterede spredningen af det islamiske imperium i en meget hårdere fortolkning af loven. For eksempel, hvis en dhimmi ikke var i stand til at betale skatten, kunne de blive slaveret, og folk uden for Det Islamiske Rigs grænser blev betragtet som en acceptabel kilde til slaver.
Selv om loven forpligtede ejerne til at behandle slaver godt og yde medicinsk behandling, havde en slave ingen ret til at blive hørt i retten (vidnesbyrd var forbudt af slaver), havde ingen ret til ejendom, kunne kun gifte sig med tilladelse fra deres ejer og blev betragtet som et chattel, det vil sige den (bevægelige) ejendom, slaveejer.
Konvertering til islam gav ikke automatisk en slave frihed og gav heller ikke deres børn frihed. Mens højtuddannede slaver og militærerne vandt deres frihed, opnåede de sjældent frihed. Derudover var den registrerede dødelighed høj - dette var stadig markant, selv så sent som i det 19. århundrede og blev bemærket af vestlige rejsende i Nordafrika og Egypten.Slaver blev opnået gennem erobring, hyldest fra vasalstater, afkom (børn af slaver var også slaver, men da mange slaver blev kastreret var dette ikke så almindeligt, som det havde været i Romerriget), og køb. Den sidstnævnte metode tilvejebragte størstedelen af slaverne, og ved grænsen til det islamiske imperium blev et stort antal nye slaver kastreret klar til salg. Størstedelen af disse slaver kom fra Europa og Afrika - der var altid initiativrige lokale, som var klar til at kidnappe eller fange deres landsmænd.
Sorte afrikanere blev transporteret til det islamiske imperium over Sahara til Marokko og Tunesien fra vest Afrika, fra Tchad til Libyen, langs Nilen fra Østafrika og op ad kysten af Østafrika til den persiske Afgrund. Denne handel var godt forankret i over 600 år, før europæerne ankom, og havde drevet den hurtige ekspansion af islam over Nordafrika.
På tidspunktet for osmanniske imperium, blev flertallet af slaver opnået ved angreb i Afrika. Russisk ekspansion havde stoppet kilden til "usædvanligt smukke" kvindelige og "modige" mandlige slaver fra kaukasierne - kvinderne var meget værdsatte i haremet, mændene i militæret. De store handelsnetværk i hele Nordafrika havde lige så meget med sikker transport af slaver at gøre som andre varer. En analyse af priserne på forskellige slavemarkeder viser, at eunucher hentede højere priser end andre mænd, hvilket tilskynder til kastrering af slaver inden eksport.
Dokumentation tyder på, at slaver i hele den islamiske verden hovedsageligt blev brugt til menial indenlandske og kommercielle formål. Eunuchs var især værdsatte for livvagter og fortrolige tjenere; kvinder som konkubiner og menialier. En muslimsk slaveejer havde loven ret til at bruge slaver til seksuel fornøjelse.
Som primært kildemateriale bliver tilgængelig for vestlige lærde, tvivles om bias mod by slaver. Registreringer viser også, at tusinder af slaver blev brugt i bander til landbrug og minedrift. Store jordsejere og herskere brugte tusinder af sådanne slaver, normalt under dårlige forhold: ”af de Saharas saltminer siges det, at ingen slave boede der i mere end fem år.1"
Referencer
- Bernard LewisRace og slaveri i Mellemøsten: En historisk undersøgelse, Kapitel 1 - Slaveri, Oxford Univ Press 1994.