Født den 22. marts 1930 virket Stephen Sondheim bestemt til at blive en af Amerikas mest elskede skikkelser i det amerikanske teater. Da han kun var ti år gammel, flyttede han sammen med sin mor til det Pennsylvaniske landskab. Der blev han naboer og venner med familien til Oscar Hammerstein II. I sine teenageår begyndte Sondheim at skrive musicals. Da han viste Hammerstein sit arbejde, forklarede den berømte tekstforfatter, at det var forfærdeligt - men han fortalte ham også hvorfor det var forfærdeligt. Et fantastisk mentorskab begyndte. Hammerstein gav ham en-til-en instruktion og rådgivning og gav Sondheim svære, men kreative udfordringer, der hædret den unge kunstners sangskriveregenskaber.
I 1956 blev Sondheim valgt at skrive teksterne til Leonard Bernsteins West Side Story. Kort efter skabte han teksterne til det utroligt succesrige sigøjner. I begyndelsen af 1960'erne var Stephen Sondheim klar til, at hans kompositioner havde premiere på Broadway. I dag er han elsket blandt sofistikerede publikum og artister.
Her er en liste over mine yndlingsmusikaler af Stephen Sondheim:
# 1) Into the Woods
Jeg havde fornøjelsen af at se den originale Broadway-produktion da jeg var 16 år gammel. På det tidspunkt elskede jeg absolut den første akt, der spiller som en vidunderligt udformet og kompleks eventyrkomedie, ideel til hele familien. I løbet af anden halvdel blev jeg dog ret forstyrret af alt kaos og død. Historien blev for meget som det virkelige liv. Og det er naturligvis showet, en overgang fra fantasi til virkelighed eller fra ungdom til voksen alder. Efterhånden efter at jeg har hørt lydsporet og selv blevet lidt ældre, er jeg elsket og værdsætter begge handlinger med denne sjove og fascinerende musikal.
# 2) Sweeney Todd
Det er svært at finde en mere voldelig musikal end Sweeney Todd. Og det er svært at finde en mere hjemsøgende melodi end Sondheims "Johanna Reprise", en hypnotisk sang, der blander skønhed, længsel og mord. Dette er historien om en dement barberer, der søger hævn, men går for langt, drevet gal i sin lyst til blodsudgydelse. (Det er en ting at høste hævn; Det er en anden ting at fylde folk i kødpajer.) På trods af blodbadet og kannibalismen er der en mørk, smitsom humor i hele Sweeney Todd, der hæver denne kedelige historie til geni.
# 3) Et sjovt ting skete på vejen til forummet
Hvis du leder efter et show, der har en simpel, latter-højlydt lykkelig slutning, er Stephen Sondheims første succes som komponist / lyriker musikalsk for dig. Under showets testkørsel i Washington, D.C., Forum modtog negative anmeldelser og apatiske reaktioner fra publikum. Heldigvis foreslog instruktør og den selvudnævnte "play doctor" George Abbott, at de skrot åbningssangen, "Love Is in the Air." Sondheim accepterede og skabte det hoppende, morsomme nummer, "Comedy Tonight." Det nye åbningsnummer aktiverede Broadway-publikum og fremkalder latter (og lange linjer ved kassen kontor).
# 4) Søndag i parken med George
Fyldt med smukke sange og udsøgte sæt, Sondheims Søndag i parken med George blev inspireret af Georges Seurats kunst, især hans maleri "En søndag eftermiddag på øen La Grande Jatte." jeg kærlighedshistorier, der undersøger livene til kunstneriske genier - selv hvis deres historie fiktionaliseres meget, som det er tilfældet med Søndag i parken med George. Den første akt fokuserer på Seurats lidenskaber: hans kunst og hans elskerinde. Anden akt overgår til 1980'erne og viser kampen for en moderne kunstner George (det fiktive barnebarn af Seaurat).
Hver gang jeg arbejder på et kreativt projekt, der tager meget koncentration, begynder jeg uundgåeligt at synge ”At sætte det sammen”, et af mine yndlings Sondheim-sange, og en indsigtsfuld kommentar til det kunstneriske behandle.
# 5) Virksomhed
For mig er dette den mest "Sondheimish" af Stephen Sondheims musicals. Teksterne er sjove, komplicerede og følelsesladede. Hver sang er som en katartisk oplevelse for figurerne. Den grundlæggende forudsætning: Det er Roberts 35-års fødselsdag. Han er stadig ugift, og i aften kaster alle hans gifte venner ham til fest. I processen analyserer Robert sit liv og sine venners forhold. Det løb til 705 forestillinger på Broadway og tjente seks Tony Awards.
Så hvorfor har jeg det som min 5. favorit-Sondheim-musical? Måske er det simpelthen en personlig ting. Da jeg var barn, lytter jeg til show-sange sådan West Side Story og Sound of Music, Jeg var vagt kendt med Selskab. Jeg kunne godt lide sangene, men jeg kunne ikke få forbindelse til karaktererne. Jeg antog, at da jeg blev voksen, at tingene ville ændre sig, at jeg til sidst kunne lide at drikke kaffe, diskutere fast ejendom og opføre mig som figurerne i Selskab. Ingen af disse ting skete. På trods af mine egne korte komster nyder jeg stadig sangene og den ikke-lineære fortællerstil Selskab.
Hvad mangler der?
Der er selvfølgelig mange andre store Sondheim-værker, der ikke lavede min personlige liste. Musikaler som Follies og Assassins slog aldrig et akkord med mig. Tony Award vindende Lidenskab næsten lavet min liste, men fordi jeg har set videoen og ikke en live produktion, var jeg måske ikke så betroet af showet som andre har været. Og hvad med Merrily Vi ruller sammen? Selvom det floppede på Broadway, ville nogle hævde, at det indeholder Sondheims mest inderlige sange.