Afroamerikanere i første verdenskrig

Halvtreds år efter afslutningen af ​​borgerkrigen havde nationens 9,8 millioner afroamerikanere en spændende plads i samfundet. Halvfems procent af afroamerikanere boede i det sydlige, mest fanget i erhverv med lav løn, deres daglige liv formet af restriktive "Jim Crow" love og trusler om vold.

Men starten af ​​første verdenskrig i sommeren 1914 åbnede nye muligheder og ændrede det amerikanske liv og kultur for evigt. ”Det er vigtigt at erkende betydningen af ​​første verdenskrig for at udvikle en fuld forståelse af moderne afroamerikansk historie og kampen for sort frihed, ”argumenterer Chad Williams, lektor i afrikanske studier ved Brandeis Universitet.

Mens USA ikke ville komme ind i konflikten før i 1917, var krigen i Europa stimulerede den amerikanske økonomi næsten fra starten med en 44-måneders lang vækstperiode, især inden for fremstilling. På samme tid faldt indvandringen fra Europa kraftigt, hvilket reducerede den hvide arbejdspool. Kombineret med en angreb på buldevæv

I første verdenskrig flyttede anslagsvis 500.000 afroamerikanere ud af Syden, hvoraf de fleste var på vej mod byerne. Mellem 1910 og 1920 voksede den afroamerikanske befolkning i New York City med 66%; Chicago, 148%; Philadelphia, 500%; og Detroit, 611%.

Ligesom i Syden stod de over for diskrimination og adskillelse i både job og boliger i deres nye hjem. Især kvinder blev stort set henvist til det samme arbejde som hjemmearbejdere og børnepasningsarbejdere, som de havde hjemme. I nogle tilfælde blev spændingerne mellem de hvide og de nyankomne voldelige, som i de dødbringende East St Louis-oprør i 1917.

Afroamerikansk offentlighed om Amerikas rolle i krigen spejlede hvide amerikaners holdning: først ønskede de ikke at blive involveret i en europæisk konflikt, den hurtigt skiftende kurs i slutningen af ​​1916.

Da præsident Woodrow Wilson stod foran kongressen for at anmode om en formel krigserklæring den 2. april 1917, hævdede hans påstand om, at verden ”skal sikres for demokrati ”resonerede med afroamerikanske samfund som en mulighed for at kæmpe for deres borgerlige rettigheder i USA som led i et bredere korstog for at sikre demokratiet for Europa. ”Lad os få et rigtigt demokrati for De Forenede Stater,” sagde en redaktion i Baltimore Afro-amerikanske, "Og så kan vi rådgive en rengøring af huset på den anden side af vandet."

Nogle afroamerikanske aviser mente, at sorte ikke burde deltage i krigsindsatsen på grund af voldsom amerikansk ulighed. I den anden ende af spektret W.E.B. DuBois skrev a magtfuld redaktion til NAACP's papir, Krisen. ”Lad os ikke tøve. Lad os, mens denne krig varer, glemme vores særlige klagepunkter og lukke vores rækker skulder ved skulder med vores egne hvide medborgere og de allierede nationer, der kæmper for demokrati. ”

De fleste unge afroamerikanske mænd var klar og villige til at bevise deres patriotisme og deres mettle. Over 1 million var registreret til udkastet, hvoraf 370.000 blev udvalgt til service, og mere end 200.000 blev sendt til Europa.

Fra starten var der forskelle i, hvordan afroamerikanske servicemænd blev behandlet. De var udarbejdet til en højere procentdel. I 1917 inducerede de lokale udkast bestyrelser 52% af de sorte kandidater og 32% af de hvide kandidater.

På trods af et skub fra afroamerikanske ledere for integrerede enheder, forblev sorte tropper adskilt, og langt de fleste af disse nye soldater blev brugt til støtte og arbejde snarere end kamp. Mens mange unge soldater sandsynligvis var skuffede over at tilbringe krigen som lastbilchauffører, stevedorer og arbejdere, var deres arbejde afgørende for den amerikanske indsats.

Krigsafdelingen accepterede det træne 1.200 sorte officerer i en speciel lejr i Des Moines, Iowa og i alt 1.350 afroamerikanske officerer blev bestilt under krigen. I lyset af det offentlige pres oprettede hæren to helt sorte kampsenheder, den 92. og den 93. afdeling.

Den 92. division blev slået fast i en racispolitik, og andre hvide divisioner sprede rygter, der skadede sit omdømme og begrænsede dens muligheder for at kæmpe. Den 93. blev imidlertid sat under fransk kontrol og led ikke de samme indigniteter. De presterede godt på slagmarkerne med den 369. - kaldet “Harlem Hellfighters” - og fik ros for deres hårde modstand mod fjenden.

Afroamerikanske tropper kæmpede ved Champagne-Marne, Meuse-Argonne, Belleau Woods, Chateau-Thierry og andre større operationer. De 92. og 93. blev udsat for over 5.000 tab, herunder 1.000 soldater dræbt i aktion. Den 93. indeholdt to medaljer af æresmedalje, 75 markerede servicekryds og 527 franske “Croix du Guerre” -medaljer.

Hvis afroamerikanske soldater forventede hvid taknemmelighed for deres tjeneste, blev de hurtigt skuffede. Kombineret med arbejdsulykke og paranoia over russisk stil “bolsjevisme” bidrog frygt for, at sorte soldater var blevet ”radikaliseret” i udlandet til den blodige “røde sommer” i 1919. Der udbrød dødbringende raceoprør i 26 byer over hele landet og dræbte hundrede. Mindst 88 sorte mænd blev lynet i 1919 - 11 af dem nyligt returnerede soldater. Nogle stadig i uniform.

Men første verdenskrig inspirerede også frisk beslutsomhed blandt afroamerikanere om at fortsætte med at arbejde mod en racemæssigt inkluderende Amerika, der virkelig levede op til sit krav på at være demokratiets lys i det moderne verden. En ny generation af ledere blev født ud fra ideerne og principperne fra deres bykammerater og udsættelse for Frankrigs mere lige syn på race, og deres arbejde ville hjælpe med at lægge grundlaget for Civil Rights-bevægelsen senere i det 20. århundrede Århundrede.