Tidlig udvikling af det amerikanske retssystem

Artikel tre i USAs forfatning udtalte:

"[De] USA's retlige magt skal have en højesteret og i de underordnede domstole, som Kongressen fra tid til anden kan ordinere og oprette."

De første handlinger under den nyoprettede kongres var at vedtage domstolsloven fra 1789, der sørgede for Højesteret. Den sagde, at den ville bestå af en Chief Justice og fem associerede Justices, og de ville mødes i landets hovedstad. Den første Chief Justice udnævnt af George Washington var John Jay, der tjente fra 26. september 1789 til 29. juni 1795. De fem associerede justices var John Rutledge, William Cushing, James Wilson, John Blair og James Iredell.

Domstolsloven af ​​1789 erklærede desuden, at jurisdiktion for Højesteretten ville omfatte appel jurisdiktion i større civile sager og sager, hvor statens domstole afsagte føderale statutter. Endvidere blev Højesterets justitsspørgsmål forpligtet til at tjene ved de amerikanske kredsløbsdomstole. En del af grunden til dette for at sikre, at dommere fra den højeste domstol ville blive involveret i de vigtigste retter for domstolene lærer om statsrettenes procedurer. Dog blev dette ofte set som en modgang. Desuden havde dommerne i de første år af Højesteret ringe kontrol over, hvilke sager de hørte. Først i 1891 kunne de gennemgå kurser igennem

Mens højesteret er landets højeste ret, har den begrænset administrativ myndighed over de føderale domstole. Det var først i 1934, at Kongressen gav det ansvaret for at udarbejde regler for den føderale procedure.

Domstolsloven markerede også De Forenede Stater i kredsløb og distrikter. Tre kredsløb domstole blev oprettet. Den ene omfattede de østlige stater, den anden omfattede Mellemstaterne, og den tredje blev oprettet for de sydlige stater. To justits fra Højesteret blev tildelt hver af kredsløbene, og deres pligt var med jævne mellemrum at gå til en by i hver stat i kredsløbet og afholde en kredsløbsdomstol i kombination med distriktsdommer. Kredsdomstolens punkt var at afgøre sager for de fleste føderale straffesager sammen med sager mellem borgere i forskellige stater og civile sager anlagt af den amerikanske regering. De fungerede også som appelleringsdomstole. Antallet af højesteretskommissører, der var involveret i hver kredsløbsdomstol, blev reduceret til en i 1793. Efterhånden som De Forenede Stater voksede, voksede antallet af kredsløbsdomstole og antallet af højesteretskommissioner for at sikre, at der var en retfærdighed for hver kredsret. Kredsdomstolene mistede evnen til at dømme efter appeller ved oprettelsen af ​​US Circuit Court of Appeals i 1891 og blev helt afskaffet i 1911.

Kongressen oprettede tretten distriktsdomstole, en for hver stat. Tingrettene skulle mødes i sager, der involverer admiralitet og søfartssager sammen med nogle mindre civile og straffesager. Sagerne måtte opstå i det enkelte distrikt for at kunne ses der. Også dommerne skulle bo i deres distrikt. De var også involveret i kredsløbets domstole og brugte ofte mere tid på deres kredsløbsretlige pligter end deres distriktsretlige pligter. Præsidenten skulle oprette en "distriktsadvokat" i hvert distrikt. Efterhånden som nye stater opstod, blev der oprettet nye distriktsdomstole i dem, og i nogle tilfælde blev der tilføjet yderligere distriktsdomstole i større stater.

Lær mere om US Federal Court System.