George Bernard Shaw skrev over fyrre stykker i løbet af det lange liv i 94 år. Pygmalion, skrevet i 1913, blev hans mest berømte værk. Se vores artikel om Shaws biografi for at lære mere om sit liv og litteratur.
Hurtig synopsis
Det er historien om en indrådig professor i lingvistik, Henry Higgins, og den skarpe, uforenelige ung kvinde ved navn Eliza Doolittle. Higgins ser cockneypigen som en stor udfordring. Kan hun lære at tale som en raffineret engelsk dame? Higgins bestræber sig på at transformere Eliza til sit eget image, og han får meget mere, end han nogensinde har forhandlet om.
Pygmalion i græsk mytologi
Tittel på stykket stammer fra det gamle Grækenland. I henhold til græsk mytologi Pygmalion var en billedhugger, der skabte en smuk statue af en kvinde. Guderne giver kunstneren et ønske ved at få skulpturen til live. Hovedpersonen i Shaws skuespil er ikke en billedhugger; dog bliver han fortrolig med sin egen skabelse.
Plotoversigt over akt et
Professor Henry Higgins vandrer i Londons gader, absorberer den lokale farve og studerer de forskellige dialekter dem omkring ham. En mængde mennesker klynger sig sammen på grund af den pludselige regnvejr. En velhavende kvinde fortæller sin voksne søn, Freddy, at hyde en taxa. Han klager men adlyder og støder på en ung kvinde, der sælger blomster: Eliza Doolittle.
Hun beder en mand om at købe blomster af hende. Han afviser, men giver hende ekstra forandring for velgørenheds skyld. En anden mand advarer Eliza om, at hun skal være forsigtig; en fremmed har skrevet ned hvert ord, hun har sagt.
"Den fremmede" er prof. Henry Higgins, der afslører sine korthalsnoter. Hun er bekymret og tænker, at hun har problemer. Henry irettesætter hende:
HIGGINS: Vær ikke latterlig. Hvem sårer dig, din fjollede pige?
Publikum giver Higgins en hård tid, når de er klar over, at han er en "gentleman" i stedet for en politimand. Til at begynde med er borgerne ganske bekymrede over den stakkels blomsterpige. Eliza udtrykker sin nød (og afslører menneskemængden) i følgende citat og efterfølgende sceneretning:
ELIZA: Jeg har ikke gjort noget galt ved at tale med herren. Jeg har ret til at sælge blomster, hvis jeg holder sig ude af forkantstenen. (Hysterisk) Jeg er en respektabel pige: så hjælp mig, jeg har aldrig talt med ham bortset fra at bede ham om at købe en blomst af mig. (Generelt humbub, mest sympati for blomsterpigen, men afskrækker hendes overdreven sanselighed. Græder om ikke start hollerin. Hvem skader dig? Ingen kommer til at røre dig. Hvad er det gode ved at ophøre? Stabil. Let, let osv. Kommer fra de ældre, stive tilskuere, der klapper hende trøstende. Mindre tålmodige beder hende lukke hovedet eller spørge hende groft, hvad der er galt med hende. (...) Blomsterpigen, forskrækket og mobbet, bryder igennem dem til herren og græder mildt.) Åh, sir, lad ham ikke ankomme. Du ved ikke, hvad det betyder for mig. De vil fjerne min karakter og køre mig på gaden for at tale med herrer.
Prof. Higgins lytter til folks accenter og genkender smart, hvor de er fra, og hvor de har været. Publikum er både imponeret og forstyrret over hans uhyggelige evner.
Regnen stopper, og mængden spreder sig. Oberst Pickering, manden, der gav Doolittle ekstra skift, er fascineret af Higgins. Professoren forklarer, at han kun kan identificere en persons oprindelse udelukkende baseret på fonetik, "videnskaben om tale."
I mellemtiden er Eliza stadig i nærheden, mutter og mumler for sig selv. Higgins klager over, at blomsterpigenes tale er en fornærmelse mod det majestætiske engelsksprog. Alligevel praler han også, at han er så dygtig i fonetik, at han kunne træne hende til at tale som royalty.
Pickering afslører sit navn og forklarer, at han har skrevet en bog om indiske dialekter. Tilfældigt havde Higgins håbet på at møde den fornemme oberst, ligesom oberst. Pickering havde håbet på at møde Higgins. Glade over deres tilfældige møde insisterer Higgins på, at Pickering bliver hjemme hos ham. Før de rejser, beder Eliza dem om at købe nogle af hendes blomster. Higgins smider en stor mængde mønter ned i sin kurv, forbløffende den unge kvinde, som meget sandsynligt aldrig har betalt så meget. Hun fejrer ved at tage en taxa med hjem. Freddy, den velhavende unge mand, der oprindeligt hyldede taxien, siger "Nå, jeg er stukket," som svar på blomsterpigens tillidsfulde holdning.