Dommer Danforth er en af nøglefigurerne i Arthur Millers skuespil "Diglen." Stykket fortæller historien om Salem Witch Trials og dommer Danforth er manden, der er ansvarlig for at bestemme de tiltaltes skæbne.
En kompliceret karakter, det er Danforths ansvar at køre retssagerne og beslutte, om de gode mennesker i Salem, der beskyldes for hekseri, virkelig er hekse. Desværre for dem er dommeren ikke i stand til at finde fejl hos de unge piger bag beskyldningerne.
Hvem er dommer Danforth?
Dommer Danforth er stedfortrædende guvernør i Massachusetts, og han præsiderer hekseforsøgene i Salem sammen med dommer Hathorne. Den førende figur blandt magistraterne, Danforth er en nøglekarakter i historien.
Abigail Williams kan være ond, men dommer Danforth repræsenterer noget mere irriterende: tyranni. Der er ingen tvivl om, at Danforth mener, at han udfører Guds værk, og at de, der er under retssag, ikke skal behandles uretfærdigt i hans retssal. Hans misforståede tro på, at anklagerne taler den ubestridelige sandhed i deres anklager om trolddom, viser hans sårbarhed.
Karaktertræk af dommer Danforth:
- Dominerende med en næsten diktatorlignende overholdelse af den puritanske lov.
- Gullible når det kommer til teenagepigernes historier.
- Viser næsten ingen følelser eller sympati.
- Ældre og semi-skrøbelige, skønt dette er skjult bag hans uhyggelige ydre.
Danforth styrer retssalen som en diktator. Han er en iskald karakter, der er overbevist om, at Abigail Williams og de andre piger ikke er i stand til at lyve. Hvis de unge kvinder så meget som råber et navn, antager Danforth, at navnet hører til en heks. Hans troværdighed overskrides kun af hans selvretfærdighed.
Hvis en karakter, såsom Giles Corey eller Francis Nurse, forsøger at forsvare sin kone, hævder dommer Danforth, at advokaten forsøger at vælte retten. Dommeren synes at tro, at hans opfattelse er fejlfri. Han bliver fornærmet, når nogen sætter spørgsmålstegn ved hans beslutningsevne.
Danforth vs. Abigail Williams
Danforth dominerer alle, der kommer ind i hans retssal. Alle med undtagelse af Abigail Williams, det vil sige.
Hans manglende evne til at forstå pigens ondskab giver et af de mere morsomme aspekter af denne ellers dystre karakter. Selvom han råber og forhører de andre, forekommer han ofte for generet til at beskylde den smukke Miss Williams for enhver uhyggelig aktivitet.
Under retssagen John Proctor annoncerer, at han og Abigail havde en affære. Proctor konstaterer endvidere, at Abigail vil have Elizabeth død, så hun kan blive hans nye brud.
I sceneretningen siger Miller, at Danforth spørger: "Du benægter alt skrot og kløft fra dette?" Som svar, hviser Abigail: "Hvis jeg skal svare på det, vil jeg forlade og ikke vende tilbage igen."
Miller siger derefter i sceneretningen, at Danforth "synes ustabil." Den gamle dommer er ikke i stand til at tale, og den unge Abigail ser ud til at have mere kontrol over retssalen end nogen anden.
I akt fire, når det bliver klart, at beskyldningerne om hekseri er helt falske, nægter Danforth at se sandheden. Han hænger uskyldige mennesker for at undgå at sulte sit eget ry.