"The Piano Lesson" er en del af August Wilsons cyklus på 10 stykker kendt som Pittsburg Cycle. Hvert teaterstykke udforsker afroamerikanske familiers liv. Dramaerne finder sted i et andet årti, fra de tidlige 1900'ere indtil 1990'erne. "The Piano Lesson" havde premiere i 1987 på Yale Repertory Theatre.
Oversigt over stykket
Set i Pittsburg i 1936, "The Piano Lesson" centrerer om de modstridende vilje fra en bror og søster (Boy Willie og Berniece), da de kæmper for besiddelse af deres families vigtigste arvestykke, klaveret.
Dreng Willie vil sælge klaveret. Med pengene planlægger han at købe jord fra Sutters, en hvid familie, hvis patriark hjalp med at myrde Boy Willies far. Berniece, 35, insisterer på, at klaveret bliver i hendes hjem. Hun lommer endda hendes afdøde mands pistol for at sikre klaverets sikkerhed.
Så hvorfor magtkampen om et musikinstrument? For at svare på det skal man forstå historien om Berniece og Boy Willys familie (Charles-familien) samt en symbolsk analyse af klaveret.
Historien om klaveret
Under akt 1 fortæller Boy Willys onkel Doaker en række tragiske begivenheder i deres families historie. I løbet af 1800-tallet blev Charles-familien ejet af en landmand ved navn Robert Sutter. Som en jubilæumsgave handlede Robert Sutter med to slaver til klaver.
De udvekslede slaver var Boy Willies bedstefar (som kun var 9 år gammel på det tidspunkt) og oldemor (efter hvem Berniece blev opkaldt). Fru. Sutter elskede klaveret, men hun savnede selskab med sine slaver. Hun blev så ophørt, at hun nægtede at komme op af sengen. Da Robert Sutter ikke var i stand til at handle tilbage slaver, han gav en særlig opgave til Boy Willies oldefar (efter hvem Boy Willie blev opkaldt).
Dreng Willies oldefar var en begavet tømrer og kunstner. Robert Sutter beordrede ham til at skære billeder af slaverne ind i klaverets træ, så Mrs. Sutter ville ikke savne dem så meget. Boy Willies oldefar savnede naturligvis hans familie mere alvorligt end slaveejere. Så han huggede smukke portrætter af sin kone og barn såvel som andre billeder:
- Hans mor, Mama Esther
- Hans far, dreng Charles
- Hans ægteskab
- Hans søns fødsel
- Hans mors begravelse
- Den dag, hans familie blev taget væk
Kort sagt, klaveret er mere end et arvestykke; det er et kunstværk, der repræsenterer familiens glæde og hjertesorg.
At tage klaveret
Efter Borgerkrig, fortsatte medlemmer af Charles-familien at bo og arbejde i syd. Tre børnebørn af de nævnte slaver er vigtige karakterer af "Klaverlektionen". De tre brødre er:
- Boy Charles: Far til Boy Willie og Berniece.
- Doaker: En mangeårig jernbanearbejder "der til alle formål har trukket sig tilbage fra verden"
- Wining Boy: En elendig gambler og tidligere talentfuld musiker.
I løbet af 1900-tallet klagede Boy Charles konstant over Sutter-familiens ejerskab af klaveret. Han troede, at Charles-familien stadig var slavebundet, så længe Sutterne holdt klaveret, symbolsk holdt Charles-arven arv som gidsler. Den 4. juli tog de tre brødre klaveret væk, mens sutterne nød en picnic i familien.
Doaker og Wining Boy transporterede klaveret til et andet amt, men Boy Charles blev tilbage. Den aften fyrede Sutter og hans posse hjem til Boy Charles 'hjem. Dreng Charles forsøgte at flygte med tog (den gule hund 3:57, for at være præcis), men Sutter's mænd blokeret jernbanen. De satte fyr på bussen og dræbte dreng Charles og fire hjemløse mænd.
I løbet af de næste 25 år mødte morderne deres frygtelige skæbne. Nogle af dem faldt på mystisk vis deres egen brønd. Et rygte spredte sig om, at "Den gule hundes spøgelser" søgte hævn. Andre hævder, at spøgelser ikke havde noget at gøre med Sutter og hans mænds død - at levende og åndedrættede mænd kastede dem ind i en brønd.
Gennem "Klaverlektionen" Sutter's spøgelse vises for hver af tegnene. Hans tilstedeværelse kan ses som en overnaturlig karakter eller den symboliske rest af et undertrykkende samfund, der stadig forsøger at skræmme Charles-familien.