Naturkatastrofer. Politisk korruption. Økonomisk ustabilitet. Den ødelæggende indflydelse, som disse faktorer har haft på Haiti i det 20. og 21. århundrede, har ført til, at verden betragter nationen som tragisk. Men i begyndelsen af 1800-tallet, da Haiti var en fransk koloni kendt som Saint Domingue, blev det et fyrtårn for håb for slaver og afskaffelsesfolk over hele kloden. Det er fordi under Gen. Toussaint Louverture's ledelse, slaver der lykkedes med succes at gøre oprør mod deres kolonisatorer, hvilket resulterede i, at Haiti blev en uafhængig sort nation. Ved flere lejligheder slaverede sorte og abolitionister i USA planlagt at styrte institutionen af slaveri, men deres planer blev folieret gang på gang. De individer, der stræbte efter at bringe slaveri til en radikal ende, betalte for deres indsats med deres liv. I dag husker socialt bevidste amerikanere disse frihedskæmpere som helte. Et tilbageblik på de mest bemærkelsesværdige slaveoprør i historien afslører hvorfor.
Øen Saint Domingue varede mere end et dusin års uro efter
fransk revolution af 1789. Frie sorte på øen gjorde oprør, da franske plantageejere nægtede at udvide statsborgerskab til dem. Den tidligere slave Toussaint Louverture førte sorte på Saint Domingue i kampe mod de franske, britiske og spanske imperier. Da Frankrig flyttede for at afslutte slaveriet i sine kolonier i 1794, brød Louverture bånd med sine spanske allierede for at slå sig sammen med den franske republik.Efter at have neutraliseret de spanske og britiske styrker, besluttede Louverture, Saint Domingues øverstbefalende, at det var på tide, at øen skulle eksistere som en selvstændig nation snarere end en koloni. Da Napoleon Bonaparte, der blev Frankrigs hersker i 1799, planlagde at gøre franske kolonier til slavestater igen, fortsatte sorte på Saint Domingue med at kæmpe for deres uafhængighed. Selvom franske styrker i sidste ende erobrede Louverture, førte Jean Jacques Dessalines og Henri Christophe anklagen mod Frankrig i hans fravær. Mændene sejrede og førte til, at Saint Domingue blev vestens første suveræne sorte nation. Den Jan. 1, 1804, omdømte Dessalines, nationens nye leder til det Haiti, eller et "højere sted."
Inspireret af både den haitiske og den amerikanske revolution var Gabriel Prosser, en Virginia-slave i begyndelsen af 20'erne, ud for at kæmpe for hans frihed. I 1799 ruge han en plan om at afslutte slaveriet i sin stat ved at besætte Capitol Square i Richmond og besidde Gov. James Monroe som gidsel. Han planlagde at få støtte fra lokale indianere, franske tropper, der var stationeret i området, arbejder hvide, frie sorte og slaver for at gennemføre opstanden. Prosser og hans allierede rekrutterede mænd fra hele Virginia for at deltage i oprøret. På denne måde forberedte de sig på den mest vidtrækkende slaveoprør nogensinde planlagt i den amerikanske historie, ifølge PBS. De opsamlede også våben og begyndte at hamre sværd ud af lytter og støbe kugler.
Planlagt til august. 30, 1800, ramte oprøret en ulempe, da en voldelig tordenvejr bankede Virginia den dag. Prosser måtte afbryde opstanden, da stormen gjorde det umuligt at krydse veje og broer. Desværre ville Prosser aldrig have mulighed for at genstarte komplottet. Nogle slaver fortalte deres mestre om oprøret i værkerne, hvilket førte embedsmænd i Virginia til at kigge efter oprørere. Efter et par uger på flugt, fangede myndighederne Prosser, efter at en slave fortalte dem, hvor han var. Han og estimerede i alt 26 slaver blev hængt for at have deltaget i grunden.
I 1822 var Denmark Vesey en fri farve mand, men det gjorde ikke, at han afskrækkede slaveri. Selvom han havde købt sin frihed efter at have vundet lotteriet, han kunne ikke købe sin kone og børns frihed. Denne tragiske omstændighed og hans tro på lighed mellem alle mennesker motiverede Vesey og en slave ved navn Peter Poyas til at sætte i gang en massiv slaveoprør i Charleston, S. C. Lige før opstanden skulle finde sted, afslørede en informant imidlertid Veseys grund. Vesey og hans tilhængere blev dræbt for deres forsøg på at vælte slaveriinstitutionen. Havde de faktisk gennemført opstanden, ville det have været det største slaveoprør til dato i USA.
En 30-årig slave ved navn Nat Turner troede, at Gud havde fortalt ham det frie slaver fra trældom. Født i et Southampton County, Va., Plantage, gav Turners ejer ham mulighed for at læse og studere religion. Han blev til sidst en predikant, en ledende position i. Han fortalte de andre slaver, at han ville befri dem fra trældom. Med seks medskyldige dræbte Turner i august 1831 den hvide familie, han var blevet udlånt til at arbejde for, som slaver undertiden var. Derefter samlet han og hans mænd familiens kanoner og heste og indledte et oprør med 75 andre slaver, der endte med drab på 51 hvide. Opstanden resulterede ikke i, at slaverne fik deres frihed, og Turner blev en flygtning i seks uger efter oprøret. Da Turner blev fundet og dømt, blev han hængt sammen med 16 andre.
Længe før Malcolm X og de sorte pantere diskuterede under anvendelse af magt for at beskytte afrikanske rettigheder Amerikanere, en hvid afskaffelsesmand ved navn John Brown tiltalede at bruge vold til at upendere institutionen i slaveri. Brown følte, at Gud havde kaldt ham til at afslutte slaveri på alle nødvendige måder. Han angreb ikke kun tilhængere af slaveri under den blødende Kansas-krise, men opmuntrede slaver til oprør. Endelig i 1859 angreb han og næsten to dusin tilhængere det føderale arsenal på Harper's Ferry. Hvorfor? Fordi Brown ville bruge ressourcerne der til at udføre en slaveopstand. Intet sådant oprør opstod, da Brown blev anholdt, da han invaderede Harper's færge og senere blev hængt.