Mississippi Burning Case

EN borgerrettighedsbevægelsen i 1964, kaldet Freedom Summer, var en kampagne, der blev lanceret for at få sorte i de sydlige Forenede Stater til at stemme. Tusinder af studerende og borgerrettighedsaktivister, både hvide og sorte, tiltrådte organisationen, Kongres om racemæssig ligestilling (CORE) og rejste til sydlige stater for at registrere vælgere. I var i denne atmosfære, at tre borgerrettighedsarbejdere blev dræbt af medlemmer af Ku Klux Klan.

Michael Schwerner, en 24-årig fra Brooklyn, New York, og 21-årige James Chaney fra Meridian, Mississippi, arbejdede i og omkring Neshoba County, Mississippi, til at registrere sorte til at stemme, åbne "Freedom Schools" og organisere sorte boykotter af hvidejet virksomheder i Meridan.

Arbejderne for borgerrettighedsarbejdere rasede området Klu Klux Klan og planer om at befri området for de mere prominente aktivister var i værkerne. Michael Schwerner, eller "Goatee" og "Jew-Boy", som Klan omtalte ham, blev et hovedmål for Ku Klux Klan, efter hans succes med at organisere Meridan boikott og hans vilje til at registrere de lokale sorte til at stemme var mere vellykket end Klans forsøg på at sætte frygt ind i det sorte fællesskaber.

Ku Klux Klan var meget aktiv i Mississippi i 1960'erne, og mange af medlemmerne inkluderede lokale forretningsmænd, retshåndhævelse og fremtrædende mænd i samfundene. Sam Bowers var den hvide ridders imperial-troldmand under "Freedom Summer" og havde en intens modvilje mod Schwerner. I maj 1964 modtog KKK-medlemmerne Lauderdale og Neshoba ord fra Bowers om, at Plan 4 blev aktiveret. Plan 4 var at slippe af med Schwerner.

Klan fik at vide, at Schwerner havde et møde planlagt om aftenen den 16. juni med medlemmer i Mount Zion Church i Longdale, Mississippi. Kirken skulle være et fremtidig sted for en af ​​de mange frihedsskoler, der åbnede i hele Mississippi. Medlemmer af kirken afholdt et forretningsmøde den aften, og da de 10 forlader kirken omkring kl. den aften mødte de ansigt til ansigt med mere end 30 klansmænd, der stod op med hagler.

Klan blev imidlertid forkert informeret, fordi Schwerner faktisk var i Oxford, Ohio. Frustreret over ikke at finde aktivisten begyndte Klan at slå kirkemedlemmerne og brændte den træramme kirke til jorden. Schwerner lærte om ilden, og han sammen med James Chaney og Andrew Goodman, som alle deltog i en tre-dages CORE-seminar i Oxford besluttede at vende tilbage til Longdale for at undersøge Mount Zion Church utilsigtet hændelse. Den 20. juni kørte de tre i en blå CORE-ejet Ford stationvogn sydpå.

Schwerner var meget opmærksom på fare for at være arbejdstager i borgerrettigheder i Mississippi, især i Neshoba County, som havde et ry som værende særlig utrygt. Efter at have stoppet natten over i Meridian, MS, gik gruppen direkte mod Neshoba-landet for at inspicere den udbrændte kirke og mødes med nogle af de medlemmer, der var slået. Under besøgene lærte de, at KKK's reelle mål var Schwerner, og de blev advaret om, at nogle lokale hvide mænd forsøgte at finde ham.

Kl. 15.00 de tre i den meget synlige blå Core-vogn, tager afsted for at vende tilbage til Meridan, frk. Stationeret på Core-kontoret i Meridian var kernearbejder, Sue Brown, som blev fortalt af Schwerner, hvis de tre ikke var tilbage kl. 16.30, så var de i problemer. Ved at beslutte, at Highway 16 var en sikrere rute, vendte de tre sig mod den, kørte mod vest gennem Philadelphia, Ms, tilbage til Meridan. Et par miles uden for Philadelphia opdagede Klan-medlem, stedfortræder Sheriff Cecil Price, CORE-vognen på motorvejen.

Ikke kun fik øje på bilen, men han genkendte også chaufføren, James Chaney. Klan hadede Chaney, der var en sort aktivist og en født Mississippian. Price trak vognen rundt og arresterede og fængslede de tre studerende for at være under mistanke om brandstiftelse i Mount Zion Church brand.

Efter at de tre ikke kunne vende tilbage til Meridan til tiden, foretog CORE-arbejdere opkald til Neshoba County-fængslet og spurgte, om politiet havde nogen oplysninger om de tre borgerrettighedsarbejdere. Fængselsmand Minnie Herring benægtede enhver viden om deres opholdssted. Alle begivenheder, der fandt sted, efter at de tre blev fængslet, er usikre, men en ting er kendt med sikkerhed, de blev aldrig set i live igen. Datoen var den 21. juni 1964.

Den 23. juni var FBI-agent John Proctor og et team på 10 agenter i Neshoba Country for at undersøge forsvinden af ​​de tre mænd. Hvad KKK ikke havde regnet med var den nationale opmærksomhed, som de tre borgerrettighedsarbejderes forsvinden ville antænde. Derefter formand, Lyndon B. Johnson læg presset på J. Edgar Hoover for at få sagen løst. Det første FBI-kontor i Mississippi blev åbnet, og militæret bussede sejlere til Neshoba County for at hjælpe med at søge efter de savnede mænd.

Sagen blev kendt som MIBURN for Mississippi Burning, og top FBI-inspektører blev sendt for at hjælpe med efterforskningen.

FBI, der undersøgte forsvinden af ​​de tre borgerrettighedsarbejdere i Mississippi i juni 1964, var endelig i stand at dele sammen begivenhederne, der fandt sted på grund af Ku Klux Klan informanter, der var der om aftenen mord.

• Da han var i fængsel i Neshoba County, bad Schwerner om at ringe op, og anmodningen blev afvist.
• Price kontaktede Klansmen, Edgar Ray Killen, og meddelte ham, at han fangede Schwerner.
• Killen ringede til Neshoba og Lauderdale County Klansmen og organiserede en gruppe for det, der blev omtalt som noget "rumpe-ripping". Der blev afholdt et møde ved et indkørsel i Meridian med lokale Klan-ledere.
• Et andet møde blev afholdt senere, da det blev besluttet, at nogle af de yngre Klan-medlemmer ville udføre de faktiske drab på de tre civile højre arbejdere.
• Killen pålagde de yngre Klan-medlemmer at købe gummihandsker, og de mødtes alle kl. 20.15, gennemgik planen for, hvordan drabene ville finde sted og kørte ved fængslet, hvor de tre var afholdt.
• Killen forlod derefter gruppen for at deltage i kølvandet på sin afdøde onkel.
• Pris frigav de tre fængslede mænd omkring kl. og fulgte dem, da de kørte ad motorvej 19.
• Der opstod en hurtig hastighed mellem Price og CORE-gruppen, og Chaney, der kørte, stoppede snart bilen, og de tre overgav sig til Price.
• De tre mænd blev placeret i Price's patruljebil, og Price, efterfulgt af to biler af unge Klan-medlemmer, kørte ned ad en grusvej kaldet Rock Cut Road.
• De tre blev hentet fra bilen, og den 26 år gamle Wayne Roberts skød Schwerner, derefter Goodman og derefter Chaney. Informanten James Jordan fortalte FBI, at Doyle Barnette også skød Chaney to gange.
• Ligene blev ført til et forud arrangeret sted, der ejes af Olen Burrage. Det var en gård på 253 hektar, der havde en dæmningplads. Legeme blev placeret sammen i en hul og dækket med snavs. Prisen var ikke til stede i løbet af bortskaffelse af organerne.
• Kl. 12:30 havde Price og Klan-medlem, Neshoba County Sheriff Rainey et møde. Detaljer om mødet blev ikke videregivet.
• Den 4. august 1964 modtog FBI oplysninger om legernes placering, og de blev afdækket på dæmningen ved Old Jolly Farm.

I december 1964 havde Klan-medlem James Jordan, en FANT-informant, givet dem tilstrækkelig information til at begynde med dem arrestationer af 19 mænd i Neshoba og Lauderdale amter for sammensværgelse af at berøve Schwerner, Chaney og Goodman fra deres civile rettigheder.

Inden for en uge efter arrestationen af ​​de 19 mænd afviste den amerikanske kommissær anklagerne om, at Jordans tilståelse, der førte til anholdelserne, var høresay.

En føderal grand jury i Jackson, MS, fastholdt anklagerne mod de 19 mænd, men den 24. februar 1965 vedtog forbundsdommer William Harold Cox, godt kendt for at være en die-hård segregationist, sagde, at kun Rainey og Price handlede "under farven på statens lovgivning", og han kastede den anden 17 ud anklageskrifter.

Det var først i marts 1966, at den amerikanske højesteret ville tilsidesætte Cox og genindføre 18 af de 19 originale anklager.

Retssagen begyndte den 7. oktober 1967 i Meridian, Mississippi med dommer Cox som formand. Hele retssagen gennemsyrede en holdning af racedomme og KKK slektskab. Juryen var en helt hvid med et medlem en optaget eks-Klansman. Dommer Cox, der var blevet hørt om at betegne afroamerikanere som sjimpanser, var til lidt hjælp for anklagere.

Tre Klan-informanter, Wallace Miller, Delmar Dennis og James Jordan, gav inkriminerende vidnesbyrd om de detaljer, der førte til mordet, og Jordan vidnede om det faktiske mord.

Forsvaret bestod af karakterfrihed, slægtninge og naboer vidnede til støtte for de tiltalte alibier.

I regeringens afsluttende argumenter fortalte John Doar jurylerne, at hvad han og de andre advokater sagde under retssagen snart ville blive glemt, men "hvad du 12 gør her i dag vil længe være husket."

Den 20. oktober 1967 blev dommen besluttet. Ud af de 18 tiltalte blev syv fundet skyldige og otte ikke skyldige. Blandt dem, der blev fundet skyldige, var næstformand Sheriff Cecil Price, Imperial Wizard Sam Bowers, Wayne Roberts, Jimmy Snowden, Billey Posey og Horace Barnett. Rainey og ejer af ejendommen, hvor ligene blev afdækket, var Olen Burrage blandt de frikendte. Juryen kunne ikke træffe afgørelse i sagen om Edgar Ray Killen.

Cox idømte dom den 29. december 1967.