Texas skiller sig ud, når det kommer til dødsstraf, idet han henretter flere fanger i løbet af sin historie end nogen anden amerikansk stat. Siden nationen genindførte dødsstraf i 1972 efter en fire-årig suspension, har Texas henrettet 544 fanger, omtrent en tredjedel af 1493 i alt henrettelser i alle halvtreds stater.
Offentlig støtte til dødsstraf er ved tilbagegang i Texas, hvilket afspejler et landsdækkende skift i udtalelse, og som et resultat har henrettelseskamre i staten ikke været så travlt i de senere år. Men andre mønstre er forblev mere eller mindre konstante, inklusive den demografiske profil for dem, der blev henrettet på dødsraden.
I 1976, Gregg v. Georgia-afgørelsen væltede en tidligere afgørelse fra Højesteret, der anså dødsstraffen forfatningsmæssig. Men det var først otte år senere, at den dømte morder Charles Brooks, jr. Blev dræbt, idet han indviede en ny æra med dødsstraf efter Gregg i Texas. Brooks 'død var også den første i USA, der blev udført ved dødelig injektion. Siden da er hver enkelt henrettelse i Texas blevet udført ved hjælp af denne metode.
Brugen af dødsstraf steg langsomt gennem store dele af 1990'erne, især under George W. Bush's periode fra 1995-2000. Antallet af henrettelser toppede i løbet af hans sidste år i embedet, da staten henrettede en rekord 40 fanger, det højeste antal siden 1977. * Efter kampagnen på en "lov og orden" -platform omfavnede Bush dødsstraf som en afskrækkende virkning for kriminalitet. Hans vælgere fejrede også denne tilgang -80 procent af Texanerne favoriserede stærkt brugen af dødsstraf på det tidspunkt. I årene siden er dette tal faldet til bare 42 procent, som kunne forklare det stadige tilbagegang af henrettelser, siden Bush forlod embedet i 2000.
Årsagerne til at afvise støtte til dødsstraf på tværs af det politiske spektrum inkluderer religiøse indvendinger og skattemæssige konservatisme, det faktum, at det ikke pålægges retfærdigt, og den voksende bevidsthed om uretmæssig overbevisning, herunder i Texas. Der har været flere tilfælde af uretmæssig henrettelse i staten, og 13 mennesker er blevet løst fra dødsraden i Texas siden 1972. Mindst et par var ikke så heldige: Carlos DeLuna, Ruben Cantu og Cameron Todd Willingham blev alle frihedsberøvet, efter at de allerede var dræbt.
* Bush har imidlertid ikke rekorden for det højeste antal henrettelser, der blev udført under hans embedsperiode. Denne sondring hører til Rick Perry, der tjente som guvernør i Texas fra 2001 til 2014, i hvilket tidsrum 279 indsatte blev henrettet. Ingen amerikansk guvernør har dræbt flere mennesker.
Selvom Texas ikke har henrettet nogen under 18 år, har den henrettet 13 mennesker der var unge på arrestationstidspunktet. Den sidste var Napoleon Beazley i 2002, der kun var det 17 år gammel da han skød en 63-årig mand i et røveri. Han blev henrettet kl alder 25.
De fleste mennesker på Texas's død række ville have levet meget længere liv, hvis ikke for deres overbevisning. Over 45 procent var mellem 30 og 40 år da de blev henrettet. Mindre end 2 procent var 60 år eller ældre, og ingen var over 70 år gamle.
Kun seks kvinder er henrettet i Texas siden 1972. Alle undtagen en af disse kvinder blev dømt for forbrydelser i hjemmet, hvilket betyder, at de havde et personligt forhold til deres ofre - kone, mor, intim partner eller nabo.
Hvorfor er der så få kvinder i dødsraden i Texas? En sandsynlig forklaring er, at mennesker i dødsraden er mordere, der også begår andre voldelige forbrydelser, såsom røveri eller voldtægt, og kvinder er mindre tilbøjelige til at begå denne form for forbrydelser generelt. Derudover er det blevet argumenteret for, at juryer er mindre tilbøjelige til at dømme kvinder til døden på grund af kønsfordragt. På trods af den fortsatte opfattelse af kvinder som "skrøbelige" og tilbøjelige til "hysteri", synes der imidlertid ikke at være nogen bevis for, at disse kvinder led af psykiske problemer i en højere sats end deres mandlige kolleger på dødsgangen.
Der er 254 amter i Texas; 136 af dem har ikke sendt en enkelt fange til dødsrække siden 1982. De fire øverste amter (Harris, Dallas, Bexar og Tarrant) står for næsten 50 procent af alle henrettelser.
Harris County står alene for 126 henrettelser siden 1982 (23 procent af Texas samlede henrettelser i denne tid). Harris County har pålagt dødsstraf flere gange end noget andet amt i landet siden 1976.
I 2016 undersøgte en rapport fra Fair Straf-projektet ved Harvard Law School brugen af dødsstraf i Harris County og fandt bevis for racemæssig skævhed, utilstrækkeligt forsvar, proceduremæssig misforhold og overdrevent retsforfølgelse. Konkret fandt den tegn på forkert adfærd i 5 procent af dødsstrafssager i Harris County siden 2006. I den samme tidsperiode 100 procent af tiltalte i Harris County var ikke-hvide, en skurrende overrepræsentation givet Harris County's 70 procent hvid befolkning. Derudover fandt rapporten det 26 procent af tiltalte havde en intellektuel handicap, alvorlig psykisk sygdom eller hjerneskade. Tre indsatte i Harris County er blevet frilagt fra dødsraden siden 2006.
Det er uklart, hvorfor brugen af dødsstraf er så uensartet fordelt over Texas's geografi, men sammenligner kortet ovenfor med dette kort over distributionen af slaver i Texas i 1840 og dette kort over lynchinger i staten (zoome ind på Texas) kan give en vis indsigt i arven fra slaveri i staten. Efterkommere af slaver har været ofre for øget vold, lynchinger og dødsdom i nogle amter i East Texas sammenlignet med resten af staten.
Det er ikke kun Harris County, hvor sorte mennesker er overrepræsenteret i dødsrække. I staten repræsenterer sorte fanger 37 procent af de henrettede, men mindre end 12 procent af statens befolkning. Mange rapporter har sikkerhedskopieret, hvad mange mennesker har gætt, at racemæssig skævhed er hårdt arbejde i Texas's retssystem. Forskere har trukket klare linjer fra det nuværende retssystem til den racistiske arv fra slaveri. (Se grafer ovenfor for flere detaljer om dette.)
I Texas beslutter en jury, om en person skal dømmes til døden eller invitere deres individuelle racede fordomme i ligningen og sammensatte dem, der allerede er på arbejde i den kriminelle retssystem. I 2016 omvendte Højesteret for eksempel dødsdommen for Duane Buck efter juryen der blev dømt ham, blev fortalt af en ekspertpsykolog, at hans race gjorde ham til en større trussel mod samfund.
Den 8. november 2017 henrettede Texas den mexicanske statsborger Ruben Cárdenas midt i hård protest over hele kloden. Texas har berygtet henrettet 15 udenlandske statsborgere, inklusive 11 mexicanske statsborgeresiden 1982 - en handling, der har givet anledning til international kontrovers for dens potentielle krænkelse af international lov, nærmere bestemt retten til repræsentation fra en persons oprindelsesland, når denne person arresteres i udlandet.
Selvom Texas igen er en outlier i denne forbindelse, henrettelse 16 af de 36 udenlandske statsborgere der er dræbt i USA siden 1976, er det ikke den eneste stat med dette problem. Mere end 50 mexicanske statsborgere er blevet sendt til døden uden at blive underrettet om deres rettigheder som internationale borgere siden 1976, konkluderede en dom fra 2004 fra Den Internationale Domstol. Deres henrettelser krænker ifølge rapporten en international traktat, der garanterer en tiltalte, der er arresteret i et fremmed land, retten til repræsentation fra deres oprindelsesland.