Eliot Ness: Agenten, der overbragte Al Capone

Eliot Ness (19. april 1903 - 16. maj 1957) var en amerikansk specialagent med ansvar for håndhævelse forbud i Chicago, IL. Han er bedst kendt for at have ledet en gruppe specialagenter, der kaldes "The Untouchables", som var ansvarlig for indfangning, arrestation og ultimativt fængsling af italiensk mobster Al Capone.

Hurtige fakta: Eliot Ness

Ness blev født i England “Verdens kriminalitetshovedstad,” Chicago, IL, den yngste af fem børn. Senere i livet deltog han på University of Chicago, hvor han fik sin bachelorgrad ved at studere jura, erhverv og økonomi. Han fik også en kandidatgrad i kriminologi fra University of Chicago.

Med hjælp fra sin svoger, der arbejdede i Chicagos forbudskontor, begyndte Eliot Ness sin karriere i 1926, da han blev agent i forbudsenheden i Treasury Department. Den 18. ændring, der forbød forbrug af alkohol, ansporede til en vækst i organiseret kriminalitet, da bootleggere skabte formuer ulovligt salg af alkohol. I Chicago var organiseret kriminalitet og bagagerum voldsomt, og en særlig berygtet pøbelchef var gangsteren Al Capone.

Selv med over 3.000 politifolk og agenter, Chicagos myndigheder var sjældent i stand til at dømme bootleggere. Medlemmer af retshåndhævelse beskyttede mange af forbrydelsescheferne og dybt forankret bestikkelse og korruption ordninger havde forvandlet Chicago til at blive en af ​​de mest kriminelle byer i USA af 1920'erne.

I 1928 blev Ness opfordret til at tilslutte sig en særlig gruppe af agenter, der specifikt undersøger organiseret kriminalitet. Den amerikanske regering kaldte på det tidspunkt mafiaen en af ​​de største indenlandske trusler, hvilket også er grunden til, at 1930 Forbudsenheden blev overført til myndigheden for Department of Justice. Der blev lagt større vægt på at fange de største kriminalsjef og begrænse styrken i syndikater af organiseret kriminalitet i amerikanske byer.

To år senere, i 1930, fik Ness til opgave at oprette et specielt team, kaldet ”The Untouchables”, for at undersøge Al Capone. Denne taskforce var begrænset i sine medlemmer og havde sjældent mere end 11 mænd, der arbejdede på holdet på én gang. Ness mente, at denne lille cirkel af efterforskere ville forblive fri for den korruption, der krænkede de fleste større regeringsorganer. Untouchables gennemførte flere offentlige angreb og advarede medierne til dem for at øge presset på Capone. En populær historie fortæller, at en medarbejder af Capone engang tilbød Ness $ 2.000 om ugen for at dreje den anden vej og begrænse raidene, men Ness nægtede.

Selvom Ness og hans team samlet bevis for over 5.000 tællinger med bagageri af Al Capone, den amerikanske distriktsadvokat George E. Q. Johnson argumenterede for, at en jury ikke ville dømme på disse anklager, fordi forbuddet var så upopulært. I stedet dømte advokaten sammen med efterforskere for IRS Capone for skatteunddragelse og dømte ham til 11 år i et føderalt fængsel.

Selvom meget af Ness's berygtethed skyldes hans karriere i Chicago, fortsatte han med at arbejde i Cincinnati Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF). Da forbuddet sluttede i december 1933, havde nationen ikke infrastrukturen og politikken til at håndtere et lovligt spiritusmarked. Store underjordiske destillerier forblev i erhvervslivet, som også opretholdt styrken ved syndikater af organiseret kriminalitet i større byer over hele USA.

Endelig havde Ness 'hardline-politikker støtte fra offentligheden, da ATF havde til formål at afbryde den vold, der blev resultatet af banden volden over kontrol med destillerierne. Som den specialagent, der var ansvarlig for ATF's Cincinnati Bureau, overfaldt han en litany af disse destillerier, der berøvede den amerikanske regering for hundreder af tusinder af dollars i alkoholafgifter.

I 1935 Ness flyttede sin karriere til Cleveland, Ohio hvor han blev Cleveland Public Safety Director. Han ledede kampagner for at afslutte korruption i politistyrken og afbryde banden vold. Han implementerede også programmer for at holde yngre børn ude af bander ved at bygge rekreationscentre og tilbyde erhvervsuddannelse. Denne metode til retshåndhævelse, kommunikation med bander og ydet samfundsstøtte, blev senere en mere udbredt metode til at begrænse organiseret kriminalitet. Som et resultat blev Ness oprindeligt fejret i Cleveland for hans evne til at bremse gadevold og reformere korruption i regeringsbureaukratier.

Imidlertid snublede hans karriere med hans håndtering af Cleveland Torso Killer, også kendt som Mad Butcher of Kingsbury Run, der myrdede og demonterede 12 mennesker i 1930'erne. Fordi de fleste af angrebene var centreret i en af ​​byens kystbyer, tog Ness byens mænd i forvaring og brændte shantybyen til jorden. Hans handlinger blev betragtet som unødvendigt grusom, og Torso-morderen blev aldrig fanget, men han strejkede heller ikke igen.

Ness flyttede til Cleveland med sin daværende tredje kone Elisabeth Seaver, hvor han arbejdede i et føderalt agentur, der forsøgte at mindske mængden af ​​seksuelt overførte sygdomme i det amerikanske militær. Kort efter flyttede han tilbage til Cleveland, hvor han uden succes lykkedes som borgmester i 1947. Til sidst måtte han ty til at tage underlige job for at forsørge sig selv.

Ness døde af et hjerteanfald den 16. maj 1957 og døde i sit hjem i Coudersport, Pennsylvania.

Selvom Ness modtog lidt berygtethed i løbet af hans levetid, blev han kort efter hans død en vigtig figur i retshåndhævelseshistorien. En bog, De urørlige, blev løsladt kun en måned efter hans død og fulgte sit arbejde med at fængslet Al Capone. Dette førte til en serie film og shows inspireret af Eliot Ness, hvoraf mange malede ham som en agent af 007-typen, der på egen hånd sluttede bande vold i Chicago. Uanset Hollywood-overdrivelser i hans historie, forbliver Eliot Ness arv fra en pioner i retshåndhævelse, der med succes har bekæmpet organiseret kriminalitet i nogle af de nationer, der er mest banderritet.

• “Al Capone.” FBI, FBI, 20. juli 2016, www.fbi.gov/history/famous-cases/al-capone.
• “Eliot Ness.” Brady Law | Bureau for alkohol, tobak, skydevåben og sprængstoffer, www.atf.gov/our-history/eliot-ness.
• Perry, Douglas. Eliot Ness: The American Hero's Rise and Fall. Penguin Books, 2015.