Under Tokugawa Shogunate's herske i Japan, sad samuraiklassen øverst på a fire-lags social struktur. Under dem var landmænd og fiskere, kunsthåndværkere og købmænd. Nogle mennesker var imidlertid lavere end de laveste af handlende; endda blev de betragtet som mindre end menneskelige.
Selvom de var genetisk og kulturelt ikke skelne fra andre mennesker i Japan, det buraku blev tvunget til at bo i adskilte kvarterer og kunne ikke blande sig med nogen af de højere klasser af mennesker. Buraku blev universelt set ned på, og deres børn blev nægtet en uddannelse.
Grunden? Deres job var dem, der blev udpeget som "urene" af buddhistiske og Shinto-standarder - de arbejdede som slagtere, garver og bødler. Deres job blev besat af deres tilknytning til døden. En anden type udstødt, the hinin eller "sub-human," arbejdede som prostituerede, skuespillere eller geisha.
Burakumins historie
Ortodoks shinto og buddhisme betragter kontakten med døden som uren. Derfor undgås personer i erhverv, hvor de er involveret i slagtning eller forarbejdning af kød. Disse erhverv blev betragtet som ydmyge i mange århundreder, og fattige eller forladte mennesker var måske mere tilbøjelige til at henvende sig til dem. De dannede deres egne landsbyer adskilt fra dem, der ville fjerne dem.
De feudale love fra Tokugawa-perioden, der startede i 1603, kodificerede disse opdelinger. Buraku kunne ikke flytte ud af deres uberørbare status for at deltage i en af de andre fire rollebesætninger. Mens der var social mobilitet for andre, havde de ikke sådan privilegium. Når man interagerede med andre, måtte burakumin vise underdanighed og kunne ikke have nogen fysisk kontakt med dem fra de fire rollebesættere. De var bogstaveligt talt uberørbare.
Efter Meiji-restaureringen afskaffede Senmin Haishirei-edikt de uklare klasser og gav de udstødte lige retlig status. Forbudet mod kød fra husdyr resulterede i en åbning af slagteri og slagterbesættelser til burakumin. Imidlertid fortsatte den sociale stigma og forskelsbehandling.
Nedstigningen fra burakumin kunne trækkes fra forfaderlandsbyer og kvarterer, hvor burakumin boede, selvom individer spredte sig. I mellemtiden kunne de, der flyttede til disse kvarterer eller erhverv, selv identificeres som burakumin, selv uden forfædre fra disse landsbyer.
Fortsat diskrimination mod Burakumin
Burakuens situation er ikke kun en del af historien. Diskriminering står også over for efterkommere af buraku. Buraku-familier bor stadig i adskilte kvarterer i nogle japanske byer. Selvom det ikke er lovligt, cirkulerer lister med identifikation af burakumin, og de diskrimineres ved ansættelse og arrangering af ægteskaber.
Antallet af burakumin spænder fra et officielt tal på omkring en million til over tre millioner som vurderet af Buraku Liberation League.
Nægtet social mobilitet, nogle tilslutter sig yakuzaeller syndikater af organiseret kriminalitet, hvor det er en meritokrati. Cirka 60 procent af yakuza-medlemmerne er fra burakumin-baggrunde. I dag har en borgerrettighedsbevægelse imidlertid haft en vis succes med at forbedre livene i moderne buraku-familier.
Det er nedslående, at selv i et etnisk homogent samfund vil folk stadig finde en måde at skabe en udstødt gruppe for alle andre at se ned på.