Det gamle Kina er et af de steder, hvor forfatterskabet ser ud til at have udviklet sig uafhængigt sammen med Mesopotamia, der udviklede kileform, og Egypten og civilisationen i Maya, hvor hieroglyfer udviklede sig.
De tidligste eksempler på gammel kinesisk skrift kommer fra orakelknogler hos Anyang, a Shang-dynastiet kapital og moderne bronzeinskriptioner. Der har muligvis været skrevet på bambus eller andre letfordærvelige overflader, men de er uundgåeligt forsvundet. Skønt Christopher I. Beckwith mener, at kineserne måske er blevet udsat for ideen om at skrive fra steppe nomader, den fremherskende tro er, at Kina udviklede skrift på egen hånd.
"Siden orakelknogler tilhører Shang-dynastiet blev opdaget, er det ikke længere tvivlsom af sinologer om, at kinesisk skrift er en autokthon og meget gammel opfindelse af kineserne... "
"Brug af skrift i det gamle Kina," af Edward Erkes. Journal of the American Oriental Society, Vol. 61, nr. 3 (sep. 1941), s. 127-130
Oprindelse af kinesisk skrivning
Cambridge History of Ancient China, af Michael Loewe og Edward L. Shaughnessy, siger den sandsynlige dato for de tidligste orakelknogler er omkring 1200 f.Kr., svarende til kong Wu Dings regeringstid. Denne spekulation er baseret på den tidligste henvisning til skrivningens oprindelse, der stammer fra det 3. århundrede f.Kr. Sagnet udviklede, at en skriveleder af Gul kejser opfandt skrivning efter at have bemærket fuglespor. [Kilde: Francoise Bottero, Fransk nationalt center for videnskabelig forskning Kinesisk forfatterskab: Ancient Indian Perspective.] Forskere i Han-dynastiet mente, at de tidligste kinesiske skrifter var piktografiske, hvilket betyder, at tegnene er stiliserede repræsentationer, mens Qing mente, at den første skrift var af tal. I dag beskrives de tidligste kinesiske skrifter som pictografiske (billede) eller zodiografiske (graf over navnet på tinget), ord, der for ikke-lingvister betyder lignende ting. Efterhånden som skriften af den gamle kinesiske udvikling udviklede sig, blev en fonetisk komponent tilføjet til det piktografiske, som det er tilfældet med det parrede skriftsystem i Maya.
Navne på de kinesiske skriftsystemer
Gamle kinesiske skrifter på orakelknogler kaldes Jiaguwen ifølge AncientScripts, der beskriver figurerne som piktografiske. Dazhuan er navnet på manuskriptet på bronze. Det kan være det samme som Jiaguwen. Med 500 B.C. det kantede script, der kendetegner moderne kinesisk forfatterskab, havde udviklet sig i formen kaldet Xiaozhuan. Bureaukrater fra Qin-dynastiet brugte Lishu, et script, der stadig undertiden blev brugt.
Piktogrammer og rebusen
Under Shang-dynastiet kunne skriften, der var piktografisk, bruge den samme grafik til at repræsentere homofoner (ord med forskellige betydninger, der lyder ens). Skrivning kan være i form af det, der kaldes en rebus. Rebuseksemplet AncientSites lister er to billeder sammen, et af en bi og et af et blad, for at repræsentere ordet "tro". Over tid, tegn kendt som bestemmende symboler blev tilføjet for at afklare homofonerne, fonetiske symboler blev standardiseret, og symboler blev sat sammen for at danne nye ord.
Kinesisk og den kinesisk-tibetanske sprogfamilie
Skrivning og talesprog er forskellige. Periode. Spidsformularen fra Mesopotamia blev brugt til at skrive en række forskellige sprog, inklusive sprog fra de indoeuropæiske og afroasiatiske familier. Da kineserne erobrede deres naboer, blev deres forfattere eksporteret til nabolandene, hvor det blev anvendt på de oprindelige sprog. Sådan kom japanerne til at bruge Kanji.
Det talte sprog kinesisk menes at være medlem af den kinesisk-tibetanske sprogfamilie. Denne forbindelse mellem kinesisk og tibetansk sprog er skabt på grundlag af leksikale genstande snarere end morfologi eller syntaks. De lignende ord er dog kun rekonstruktioner af gammel og mellemkinesisk.
Ancient Chinese Writing Implements
Ifølge Erkes (ovenfor) var de sædvanlige genstande, der blev brugt til at skrive, en træpennen til at skrive på træ med lak, og børsten og blækket (eller anden væske) bruges til at skrive på orakelknogler og andet overflader. Inskriptioner producerede også kinesiske manuskripter ved hjælp af værktøjer, der blev fjernet snarere end skrevet på overflademateriale.
Foreslåede vurderingsaktiviteter til kinesisk skrivning
Gamle skrifter synes så meget mere kunstneriske end moderne computergenereret manuskript, eller de ridser, som de fleste af os nu bruger, når vi har brug for at efterlade en håndskrevet note. For at værdsætte elegancen i det gamle kinesiske skriftsystem skal du observere og prøve at efterligne det:
- Prøv at skrive breve med en pensel og blæk.
- Sammenlign figurerne i en kolonne med kinesisk skrivning med japansk Kanji - helst for den samme tekst (muligvis noget forbundet med deres fælles buddhismes religion)
- Se på gamle kinesiske tegn, og skriv dem om, og kopier dem derefter uden at bestemme dem. (AncientScripts-webstedet har prøver at arbejde på fra.)