Historie om Lewis og Clark-ekspeditionen

Den 14. maj 1804 forlod Meriwether Lewis og William Clark fra St. Louis, Missouri med Corps of Discovery og satte kurs mod vest i et forsøg på at udforske og dokument de nye lande købt af Louisiana-køb. Med kun en død nåede gruppen Stillehavet ved Portland og vendte derefter tilbage til St. Louis den 23. september 1806.

I april 1803 købte De Forenede Stater under præsident Thomas Jefferson 828.000 kvadrat miles (2.144.510 kvadratkilometer) jord fra Frankrig. Denne jordanskaffelse er almindeligvis kendt som Louisiana-køb.

De lande, der var inkluderet i Louisiana-køb, var dem vest for Mississippi-floden, men de var stort set uudforskede og derfor helt ukendte for både USA og Frankrig på det tidspunkt. På grund af dette anmodede præsident Jefferson kort efter køb af jorden om, at kongressen godkendte $ 2.500 til en sonderende ekspedition vestpå.

Når kongressen godkendte midlerne til ekspeditionen, valgte præsident Jefferson kaptajn Meriwether Lewis som dens leder. Lewis blev valgt primært fordi han allerede havde en vis viden om vest og var en erfaren hær officer. Efter at have arrangeret yderligere arrangementer for ekspeditionen besluttede Lewis, at han ville have en medkaptajn og valgte en anden hær officer, William Clark.

Målene med denne ekspedition, som skitseret af præsident Jefferson, var at studere indianernes stammer, der bor i området såvel som planter, dyr, geologi og terræn i regionen.

Ekspeditionen skulle også være diplomatisk og hjælpe med at overføre magten over landene og de mennesker, der boede på dem fra fransk og spansk til USA. Derudover ønskede præsident Jefferson, at ekspeditionen skulle finde en direkte vandvej til vestkysten og Stillehavet, så det ville være lettere at opnå vestpå ekspansion og handel i det kommende flere år.

Lewis og Clarks ekspedition begyndte officielt den 14. maj 1804, da de og de 33 andre mænd, der udgør Corps of Discovery rejste fra deres lejr nær St. Louis, Missouri. Den første del af ekspeditionen fulgte Missouri-flodens rute, hvor de passerede gennem steder som nutidig Kansas City, Missouri og Omaha, Nebraska.

Den 20. august 1804 oplevede korpset sin første og eneste ulykke, da sersjant Charles Floyd døde af blindtarmsbetændelse. Han var den første amerikanske soldat, der døde vest for Mississippi-floden. Kort efter Floyds død nåede korpset kanten af ​​Great Plains og så områdets mange forskellige arter, hvoraf de fleste var nye for dem. De mødte også deres første Sioux-stamme, Yankton Sioux, i et fredeligt møde.

Korpsets næste møde med Sioux var imidlertid ikke så fredeligt. I september 1804 mødte korpset Teton Sioux længere vest, og under dette møde krævede en af ​​cheferne, at korpset skulle give dem en båd, før de fik lov til at passere. Da korpset nægtede, truede Tetons vold, og korpset var parat til at kæmpe. Inden alvorlige fjendtligheder imidlertid begyndte, trak begge sider sig tilbage.

Korpsets ekspedition fortsatte derefter med succes op ad vinteren, indtil vinteren, da de stoppede i landsbyerne i Mandan-stammen i december 1804. Mens de ventede på vinteren, havde Lewis og Clark korpset bygget Fort Mandan nær nutidens Washburn, North Dakota, hvor de opholdt sig indtil april 1805.

I løbet af denne tid skrev Lewis og Clark deres første rapport til præsident Jefferson. I den kroniserede de 108 plantearter og 68 mineraltyper. Da de forlod Fort Mandan, sendte Lewis og Clark denne rapport sammen med nogle af ekspeditionens medlemmer og et kort over USA tegnet af Clark tilbage til St. Louis.

Bagefter fortsatte korpset langs Missouri-flodens rute, indtil de nåede en gaffel i slutningen af ​​maj 1805 og blev tvunget til at dele ekspeditionen for at finde den rigtige Missouri-flod. Til sidst fandt de det, og i juni kom ekspeditionen sammen og krydsede flodens oversvand.

Kort derefter ankom korpset til den kontinentale kløft og blev tvunget til at fortsætte deres rejse med hesteryg ved Lemhi-passet ved Montana-Idaho-grænsen den 26. august 1805.

En gang over kløften fortsatte korpset igen deres rejse i kanoer ned ad Rocky Mountains på Clearwater-floden (i det nordlige Idaho), Snake-floden og til sidst Columbia-floden til det, der er i dag Portland, Oregon.

Korpset nåede til sidst Stillehavet i december 1805 og byggede Fort Clatsop på sydsiden af ​​Columbia-floden for at vente vinteren. I løbet af deres tid på fortet udforskede mændene området, jagede elg og andet dyreliv, mødte indianere og stod klar til deres rejse hjem.

Den 23. marts 1806 forlod Lewis og Clark og resten af ​​korpset Fort Clatsop og begyndte deres rejse tilbage til St. Louis. Når han nåede op på kontinentale kløften i juli, adskilte korpset sig for en kort periode, så Lewis kunne udforske Marias-floden, en sideelv ved Missouri-floden.

De blev derefter genforenet ved sammenløbet af floden Yellowstone og Missouri den 11. august og vendte tilbage til St. Louis den 23. september 1806.

Selvom Lewis og Clark ikke fandt en direkte vandvej fra Mississippi-floden til Stillehavet, bragte deres ekspedition et væld af viden om de nyindkøbte lande i vest.

Ekspeditionen leverede for eksempel omfattende fakta om nordvestens naturressourcer. Lewis og Clark kunne dokumentere over 100 dyrearter og over 170 planter. De bragte også information om områdets størrelse, mineraler og geologi tilbage.

Derudover etablerede ekspeditionen forbindelser med indianere i regionen, et af præsident Jeffersons hovedmål. Bortset fra konfrontationen med Teton Sioux, var disse forbindelser stort set fredelige og Korps modtog omfattende hjælp fra de forskellige stammer, de mødte med hensyn til ting som mad og navigation.

Til geografisk viden leverede Lewis- og Clark-ekspeditionen bred viden om topografien i det nordvestlige stillehav og producerede mere end 140 kort over regionen.

Til Læs mere om Lewis og Clark, besøg National Geographic-webstedet dedikeret til deres rejse eller læse deres rapport om ekspeditionen, oprindeligt udgivet i 1814.