Oprettelse mindesmærker for det tragisk dræbte kan være en af de mest vanskelige designudfordringer i al arkitekturen. Synes godt om genopbygning af Lower Manhattan efter terrorangrebene, opbygge et monument til livet og arbejdet i Civil Rights-leder Martin Luther King, Jr. involveret kompromis, penge og stemmerne fra mange interessenter. Konceptet "buy-in" er en vigtig del af de fleste arkitekturprojekter; de parter, der har en indsats i resultatet, uanset om det er følelsesmæssig eller økonomisk støtte, bør acceptere alle aspekter af designet. Arkitekten er ansvarlig for nøjagtigt at skildre designet, og interessenten er ansvarlig for godkendelse på alle trin. Uden buy-in er omkostningsoverskridelser næsten en sikkerhed.
Fra en Bjerg af fortvivlelse kommer en Stone of Hope, skulpturen af Martin Luther King Jr. af den kinesiske mester Lei Yixin. Brede riller og mejslede kanaler på siderne af den kinesiske granitskulptur symboliserer håb, der trækkes og rives fra klippen i Fortvivlelse.
Billedhuggeren og hans team udskåret den enorme skulptur fra 159 blokke granit, inklusive atlantisk grøn granit, Kenoran Sage-granit og granit fra Asien. Det ser ud til, at skulpturen stammer fra fillet sten. ROMA Design Group, San Francisco arkitektfirma, der designede projektet, hentede inspiration fra ord, som Dr. King leverede i 1963, da han stod på trinene i Lincoln-mindesmærket: "Med denne tro vil vi være i stand til at hugge ud af bjergets fortvivlelse en sten af håber."
Som de fleste offentlige projekter besluttede en blind konkurrence designeren af det første National Mall memorial til en Afro amerikaner. ROMA Design Group blev valgt i 2000, og i 2007 blev Master Lei Yixin valgt som billedhugger. Stenhugger Nick Benson fra The John Stevens Shop, der har været i forretning siden 1705 på Rhode Island, blev hyret for at gravere ordlyden.
Nej, Yixin var ikke afroamerikansk og heller ikke Benson og hans team. Men de blev betragtet som de bedste inden for deres felt, så kritik af Yixins arbejde syntes selektiv. Yixin udførte det meste af skulpturen i Kina, hvilket fik folk til at tro, at Dr. King lignede lidt for meget Formand Mao. Allerede før det blev skulptureret blev Martin Luther King, Jr. National Memorial, ændret. Ed Jackson Jr., den udøvende arkitekt for mindesmærket, arbejdede sammen med Lei Yixin for at udvikle en skulptur, der ville formidle visdom og styrke uden at virke aggressiv eller konfronterende. Den langsomme proces krævede mange revisioner. Yixin modtog ændringsordrer til sin model for statuen - få Dr. King til at se mindre streng og gruff og mere venlig og tilgængelig. Nogle gange kunne Yixin løse problemet ved at fjerne en linje i ansigtet. Andre ændringer måtte være mere kreative, såsom at skifte en pen til et rullet stykke papir, da embedsmænd indså, at skrivematerialet var i den forkerte hånd.
Mere end et årti gik til konstruktion af mindeprojektet - en 30-fots skulptur af King, en 450-fots halvmåneformet mur indskrevet med uddrag fra King's taler, en gangbro foret med mindre monumenter til personer, der mistede deres liv i søgen efter civil rettigheder. Det nationale monument, der for evigt ville være tilstedeværelse i Washington, DC blev først officielt indviet før i august 2011.
Observatører bemærkede, at Dr. King's ord, indskrevet i sten, blev forkortet og taget ud af sammenhæng. Især er udtrykket vist her:
Hovedarkitekt Ed Jackson Jr. forsvarede sin beslutning om at godkende det forkortede citat, men kritikere sagde, at den reviderede verbiage skabte et falsk indtryk af den dræbte borgerrettighedsleder. Debatten rasede og det gjorde kontroversen.
Den første tilbøjelighed var at tilføje flere ord for at fremstille et tilbud i stedet for en parafras. Efter megen konsultation og flere input fra interessenter og uden tvivl i betragtning af omkostningerne ved endnu en ændring, bebudede den amerikanske indenrigsekretær Ken Salazar en løsning. I stedet for at ændre citatet, ville de to linjer på stenen fjernes "ved at skære striber over bogstaverne." Den originale designidee var, at Dr. King's billede i sten blev trukket fra en mur af sten, hvilket forklarer de originale vandrette skrabermærker på siderne af monumentet. Rillerne antyder, at "håbets sten" trækkes fra klippemuren bag den, kendt som "bjerg af fortvivlelse." I 2013 billedhugger Lei Yixin mejslede gennem de omstridte ord og tilføjede to yderligere rillelinjer for at fjerne den kontroversielle indskrift fra monumentet.
U.S. Department of Interior, det agentur, der er ansvarlig for National Park Service, der fører tilsyn med monumenterne i Washington DC, sagde, at denne løsning var anbefalingen fra den originale billedhugger, mester Lei Yixin, "som den sikreste måde at sikre den strukturelle integritet af mindesmærket ikke blev kompromitteret med." Det var også en inelegant, omkostningseffektiv løsning på det arkitektoniske problem.
Yixin ville sandblæse med et kunstigt slibemiddel kaldet Black Beauty, men entreprenøren kunne ikke, fordi hans forsikring ikke dækkede brugen. Sprængning med knuste valnøddeskaller farvede granitten. Yixin ville bruge en fugemasse, men National Park Service sagde nej. Der blev aftalt en blæsning af glasperler, og arbejdet blev udført af Park Service-bevaringsmænd under Yixins overvågning. Intet er enkelt. Det er den første lektion.
Spaltist Danny Heitman siger, "den større lektion er, at denne form for fejlagtig henvisning foregår hele tiden, mest synlig i slurvet forfatteres og forskeres arbejde." Skrivning i Christian Science Monitor, Heitman siger "vi er nødt til at huske, at vi ikke får valgt, hvad vores fag siger; de gør."