Hvor meget af historien fra "Kongen og jeg" og "Anna og kongen" er en nøjagtig biografi om Anna Leonowens og kong Mongkuts domstol? Representerer populærkultur nøjagtigt den historiske virkelighed i denne kvindes livshistorie eller af kongeriget Thailands historie?
Popularitet fra det tyvende århundrede
"Anna og kongen", 1999-versionen af historien om Anna Leonowens 'seks år på Siam domstol, er, ligesom 1956 filmmusikalsk og scenemusikal, begge med titlen "Kongen og jeg", baseret på en roman fra 1944, "Anna og kongen af Siam". Jodie Foster spiller med i denne version af Anna Leonowens. En film "Anna and the King of Siam" fra 1946, også baseret på romanen fra 1944, havde uden tvivl mindre indflydelse end sidstnævnte populære versioner af Anna Leonowens tid i Thailand men var stadig en del af udviklingen af dette arbejde.
Romanen fra Margaret Landon fra 1944 blev undertegnet "Den berømte sande historie om en pragtfuld ond orientalsk domstol." Underteksten findes helt klart i traditionen for, hvad der er blevet kendt som "
orientalisme"- skildringen af østlige kulturer, herunder asiatiske, sydasiatiske og mellemøstlige, som eksotiske, ubebygde, irrationelle og primitive. (Orientalisme er en form for essentialisme: tilskriver egenskaber til en kultur og antager, at de er en del af den statiske essens af dette folk snarere end en kultur, der udvikler sig.)"Kongen og jeg", en musikalsk version af historien om Anna Leonowens, skrevet af komponisten Richard Rodgers og dramatikeren Oscar Hammerstein, havde sin premiere på Broadway i marts 1951. Musikalen blev tilpasset til en film fra 1956. Yul Brynner spillede rollen som kong Mongkut af Siam i begge versioner og tjente ham både en Tony og en Oscar-pris.
Det er sandsynligvis ikke tilfældigt, at de nyere versioner af dette, fra romanen fra 1944 til senere produktioner og film, kom, når forholdet mellem vest og øst var af stor interesse for vest, som anden Verdenskrig sluttede, og vestlige billeder af, hvad "øst" repræsenterede, kunne styrke ideer om vestlig overlegenhed og betydningen af vestlig indflydelse i "fremme" asiatiske kulturer. Især musicals kom på et tidspunkt, hvor Amerikas interesse for Sydøstasien voksede. Nogle har antydet, at det underliggende tema - et primitivt østligt rige konfronteret af og bogstaveligt talt skolet af et mere rationelt, fornuftigt, veluddannet vest - hjalp med til at lægge grundlaget for Amerikas voksende engagement i Vietnam.
Popularitet fra det nittende århundrede
Den roman fra 1944 er på sin side baseret på minder om Anna Leonowens selv. Enke med to børn skrev hun, at hun havde tjent som guvernør eller tutor for de fireogtres børn af kong Rama IV eller kong Mongkut. Da han vendte tilbage til Vesten (først USA, senere Canada), vendte Leonowens, som mange kvinder før hende, hen til skrive for at forsørge sig selv og hendes børn.
I 1870, mindre end tre år efter at have forladt Thailand, udgav hun "Den engelske guvernør ved Siamese domstol". Dets øjeblikkelige modtagelse opfordrede hende til at skrive et andet bind af historier fra sin tid i Siam, der blev udgivet i 1872 som "The Romance af Harem "- klart, selv i titlen, der trækker på følelsen af det eksotiske og sensationelle, der havde betaget læsningen offentlig. Hendes kritik af slaveri førte til hendes popularitet især i New England blandt de kredse, der havde støttet Abolitionist i Amerika.
unøjagtigheder
Filmversionen af Anna Leonowens i 1999, der kalder sig en "sand historie", blev fordømt for dets unøjagtigheder af Thailands regering.
Det er dog ikke nyt. Da Leonowens udgav sin første bog, svarede kongen af Siam gennem sin sekretær med erklæringen om, at hun "har leveret ved hendes opfindelse det, der mangler i hendes hukommelse."
Anna Leonowens, i hende selvbiografiske værker, indeholdt detaljer om hendes liv og hvad der skete omkring hende, hvoraf mange historikere nu mener var usande. For eksempel tror historikere, at hun blev født i Indien i 1831, ikke Wales i 1834. Hun blev hyret til at undervise i engelsk, ikke som guvernør. Hun inkluderede en historie om en konsort og munk, der blev offentligt tortureret og derefter brændt, men ingen andre, inklusive mange udenlandske indbyggere i Bangkok, fortalte om en sådan hændelse.
Kontroversielt fra starten fortsætter denne historie alligevel med at blomstre: kontrasterende gammelt og nyt, øst og vest, patriarkat med kvinders rettigheder, frihed og slaveri, faktum blandet med overdrivelse eller endda fiktion.
Sådan lærer du mere om Anna Leonowens
Hvis du vil have mere dybtgående oplysninger om forskellene mellem historien om Anna Leonowens, som det fortælles enten i hendes egne erindringer eller i de fiktive skildringer af hendes liv i Thailand, flere forfattere har gravet igennem beviserne for at gøre sagen både for hendes overdrivelser og fejlagtige repræsentationer og det interessante og usædvanlige liv, hun gjorde Direkte. Alfred Habeggers videnskabelige undersøgelse fra 2014 "Masked: The Life of Anna Leonowens, Schoolmistress at Siam Court"(udgivet af University of Wisconsin Press) er sandsynligvis den bedst undersøgte. Susan Morgan's biografi fra 2008 "Bombay Anna: The Real Story and Remarkable Adventures of King and I Governess"inkluderer også betydelig forskning og en spændende historie. Begge beretninger inkluderer også historien om nyere populære skildringer af historien om Anna Leonowens, og hvordan disse skildringer passer ind i politiske og kulturelle tendenser.