"Mandatets himmel" er et gammelt kinesisk filosofisk begreb, der stammer fra under Zhou-dynastiet (1046-256 B.C.E.). Mandatet afgør, om en kejser af Kina er tilstrækkelig dydig til at herske. Hvis han ikke opfylder sine forpligtelser som kejser, mister han mandatet og dermed retten til at være kejser.
Hvordan blev mandatet konstrueret?
Der er fire principper for mandatet:
- Himmelen giver kejseren ret til at herske,
- Da der kun er en himmel, kan der kun være en kejser til enhver tid,
- Kejserens dyd bestemmer sin ret til at herske og,
- Ingen dynastier har en permanent ret til at herske.
Tegn på, at en bestemt hersker havde mistet himmelmandatet, omfattede bondeopstand, invasioner af udenlandske tropper, tørke, hungersnød, oversvømmelser og jordskælv. Naturligvis førte tørke eller oversvømmelser ofte til hungersnød, hvilket igen forårsagede bondeopstand, så disse faktorer var ofte indbyrdes forbundet.
Selvom himmelens mandat lyder overfladisk ligner det europæiske begreb "Kongernes guddommelige ret", fungerede det faktisk ganske anderledes. I den europæiske model gav Gud en bestemt familie ret til at styre et land for enhver tid uanset herskernes adfærd. Den guddommelige ret var en påstand om, at Gud i det væsentlige forbød oprør, da det var en synd at modsætte sig kongen.
I modsætning hertil berettigede Himlens Mandat oprør mod en uretfærdig, tyrannisk eller inkompetent hersker. Hvis et oprør var vellykket med at vælte kejseren, var det et tegn på, at han havde mistet himmelmandatet, og oprørslederen havde fået det. I modsætning til, i modsætning til kongenes arvelige guddommelige ret, var Himmelens mandat ikke afhængig af kongelig eller endda ædel fødsel. Enhver succesrig oprørsleder kunne blive kejser med himmelens godkendelse, selvom han blev født som bonde.
Himlens mandat i aktion
Zhou-dynastiet brugte ideen om himmelmandatet til at retfærdiggøre styrtets væltning Shang-dynastiet (C. 1600-1046 B.C.E.). Zhou-ledere hævdede, at Shang-kejserne var blevet korrupte og uegnet, så himlen krævede deres fjernelse.
Da Zhou-myndigheden smuldrede på sin side, var der ingen stærk oppositionsleder til at gribe kontrollen, så Kina faldt ned i krigførende stater (c. 475-221 B.C.E.). Det blev genforenet og udvidet af Qin Shihuangdi, begyndende i 221, men hans efterkommere mistede hurtigt mandatet. Det Qin-dynastiet endte i 206 f.Kr., nedbragt af folkelige oprør ledet af bondeoprørslederen Liu Bang, der grundlagde Han-dynastiet.
Denne cyklus fortsatte gennem Kinas historie. I 1644 mistede Ming-dynastiet (1368-1644) mandatet og blev styrtet af Li Zichengs oprørskræfter. Li Zicheng var en hyrde i handel og styrede i kun to år, før han på sin side blev fyret af Manchus, der grundlagde Qing-dynastiet (1644-1911). Dette var Kinas endelige kejserlige dynasti.
Effekter af ideen
Konceptet med himmelmandatet havde adskillige vigtige effekter på Kina og på andre lande, som Korea og Annam (det nordlige Vietnam), der var inden for Kinas kulturelle sfære indflydelse. Frygt for at miste mandatet fik dommerne til at handle ansvarligt i udførelsen af deres pligter over for deres undersåtter.
Mandatet gav også mulighed for en utrolig social mobilitet for en håndfuld bondeoprørsledere, der blev kejsere. Endelig gav det folket en rimelig forklaring og syndebukk for ellers uforklarlige begivenheder, såsom tørke, oversvømmelser, hungersnød, jordskælv og sygdomsepidemier. Denne sidste effekt kan have været den vigtigste af alle.