Biografi om Zheng He, kinesisk admiral

Zheng He (1371–1433 eller 1435) var en kinesisk admiral og opdagelsesrejsende, der førte adskillige sejladser rundt om Det Indiske Ocean. Forskere har ofte spekuleret på, hvordan historien kunne have været anderledes, hvis de første portugisiske opdagelsesrejsende, der rundede spidsen af ​​Afrika og flyttede ind i Det Indiske Ocean, havde mødt admiralens enorme Kinesisk flåde. I dag betragtes Zheng He som noget af en folkehelt med templer til ære i hele Sydøstasien.

Hurtige fakta: Zheng He

Zheng He blev født i 1371 i byen nu kaldet Jinning i Yunnan-provinsen. Hans fornavn var "Ma Han", hvilket tyder på familiens Hui muslimske oprindelse, da "Ma" er den kinesiske version af "Mohammad." Zheng Han er oldefars oldefar Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar var en persisk guvernør i provinsen under den mongolske Kejser Kublai Khan, grundlægger af Yuan-dynastiet, der regerede Kina fra 1279 til 1368.

Ma Han's far og bedstefar var begge kendt som "Hajji", the hædrende titel tildelt muslimske mænd, der foretager "hajj", orpilgrimage, til Mekka. Ma Han's far forblev loyal over for Yuan-dynastiet selv når oprørskræfterne i det, der ville blive, Ming-dynastiet erobrede større og større skår af Kina.

I 1381 dræbte Ming-hæren Ma He's far og fangede drengen. Da han var 10 år gammel, blev han gjort til en eunuch og sendt til Beiping (nu Beijing) for at tjene i husstanden til den 21-årige Zhu Di, prinsen af ​​Yan, der senere blev den Yongle Emperor.

Ma Han voksede til at være syv kinesiske fødder høj (sandsynligvis omkring 6 fod-6) med "en stemme så høj som en enorm klokke." Han udmærkede sig med kampe og militær taktik, studerede værkerne Confucius og Mencius, og blev snart en af ​​prinsens nærmeste fortrolige. I 1390'erne iværksatte Prinsen af ​​Yan en række angreb mod de genopstående mongoler, der var baseret lige nord for hans fyrstedom.

Den første kejser af Ming-dynastiet, Prince Zhu Di's ældste bror, døde i 1398 efter at have udnævnt hans barnebarn Zhu Yunwen som hans efterfølger. Zhu Di tog ikke venligt til sin nevøs højde til tronen og førte en hær mod ham i 1399. Ma Han var en af ​​sine befalende officerer.

I 1402 havde Zhu Di erobret Ming-hovedstaden i Nanjing og besejret hans nevøens styrker. Han havde selv kronet som Yongle-kejseren. Zhu Yunwen døde sandsynligvis i sit brændende palads, selvom rygterne vedvarede om, at han var sluppet fri og blevet en buddhistisk munk. På grund af Ma He's nøglerolle i kuppet tildelte den nye kejser ham en palæ i Nanjing såvel som det ærefulde navn "Zheng He."

Den nye Yongle-kejser stod over for alvorlige legitimitetsproblemer på grund af hans beslaglæggelse af tronen og det mulige mord på hans nevø. I henhold til konfuciansk tradition skulle den første søn og hans efterkommere altid arve, men Yongle-kejseren var den fjerde søn. Derfor nægtede domstolens konfucianske lærde at støtte ham, og han kom næsten udelukkende til at stole på sit korps af eunuer, Zheng He mest af alt.

Zheng He's vigtigste rolle i sin mesters tjeneste var at være chef for den nye skatteflåde, der ville tjene som kejsernes vigtigste udsending for befolkningen i Det Indiske Ocean bassin. Yongle-kejseren udnævnte ham til at lede den massive flåde på 317 junks, der var bemandet med over 27.000 mand, der satte ud fra Nanjing i efteråret 1405. I en alder af 35 havde Zheng He opnået den højeste rang nogensinde for en eunuch i kinesisk historie.

Med et mandat til at indsamle hyldest og etablere bånd med herskere over hele Det Indiske Ocean, begyndte Zheng He og hans armada til Calicut på Indiens vestkyst. Det ville være den første af syv samlede rejser af skatteflåden, alle befalet af Zheng He, mellem 1405 og 1432.

I løbet af sin karriere som flådekommandant forhandlede Zheng He handelspagter, kæmpede pirater, installerede dukke konger og bragte tilbage hyldest til Yongle-kejseren i form af juveler, medicin og eksotiske dyr. Han og hans besætning rejste og handlede ikke kun med bystaterne i det, der nu er Indonesien, Malaysia, Siam, og Indien, men også med de arabiske havne i moderne Yemen og Saudi Arabien.

Selv om Zheng He blev opvokset muslim og besøgte helligdomme fra islamiske hellige mænd i Fujian-provinsen og andre steder, ærede han også Tianfei, den himmelske konsort og beskytter af sejlere. Tianfei havde været en dødelig kvinde, der boede i 900'erne, der opnåede oplysning som teenager. Begavet med fremsyn var hun i stand til at advare sin bror om en nærliggende storm til søs og redde hans liv.

I 1424 døde Yongle-kejseren. Zheng He havde rejst seks rejser i sit navn og bragt utallige udsendere tilbage fra fremmede lande for at bøje sig for ham, men udgifterne til disse udflugter vejer tungt på den kinesiske statskasse. Derudover er mongolerne og andre nomadiske folk var en konstant militær trussel langs Kinas nordlige og vestlige grænser.

Yongle-kejsernes forsigtige og lærde ældre søn, Zhu Gaozhi, blev Hongxi-kejseren. Under hans ni-måneders styre beordrede Zhu Gaozhi en ophør af al skatteflådes konstruktion og reparationer. En konfucianist mente han, at sejladserne drænet for mange penge fra landet. Han foretrak i stedet at bruge på at afværge mongolerne og fodre folk i provinser, der var hærget af hungersnød.

Da Hongxi-kejseren døde mindre end et år ind i sin regeringstid i 1426, blev hans 26-årige søn Xuande-kejseren. Et lykkeligt medium mellem hans stolte, kviksølvende bedstefar og hans forsigtige, videnskabelige far, Xuande-kejseren besluttede at sende Zheng He og skatteflåden ud igen.

I 1432 rejste den 61 år gamle Zheng He med sin største flåde nogensinde til en sidste tur rundt om Det Indiske Ocean, sejler hele vejen til Malindi på Kenyas østkyst og stopper ved handelshavne langs vejen. Da returflåden sejler øst fra Calicut, døde Zheng He. Han blev begravet til søs, selvom legenden siger, at besætningen returnerede en fletning af hans hår og hans sko til Nanjing til begravelse.

Selvom Zheng He klynger sig som en større end livsfigur i moderne øjne både i Kina og i udlandet, gjorde konfucianske lærde det alvorlige forsøg på at udslette mindet om den store eunuch-admiral og hans rejser fra historien i årtierne efter hans død. De frygtede en tilbagevenden til spildt forbrug på sådanne ekspeditioner. I 1477 anmodede for eksempel en domstolsretten optegnelserne over Zheng He's rejser med den hensigt at genstart af programmet, men den lærde med ansvar for optegnelserne fortalte ham, at dokumenterne var blevet faret vild.

Zheng He's historie overlevede dog i beretningerne om besætningsmedlemmer, herunder Fei Xin, Gong Zhen og Ma Huan, der gik på flere af de senere rejser. Skatteflåden efterlod også stenmarkører på de steder, de besøgte.

I dag, om mennesker ser Zheng He som et emblem for kinesisk diplomati og "blød magt" eller som et symbol på landets aggressiv oversøisk ekspansion, er alle enige om, at admiralen og hans flåde er blandt de store vidundere i det gamle verden.

• Mote, Frederick W. "Imperial China 900-1800." Harvard University Press, 2003.
• Yamashita, Michael S., og Gianni Guadalupi. "Zheng He: Tracing the Epic Voyages of Kinas Greatest Explorer." White Star Publisher, 2006.