Solstorme er de mest fascinerende og farlige aktiviteter, som vores stjerne oplever. De løfter solen og sender deres hurtigste partikler med stråling over det interplanetære rum. Meget stærke påvirker Jorden og de andre planeter inden for få minutter eller timer. Disse dage, med en flotilla af rumfartøjer, der studerer solen, får vi meget hurtige advarsler om kommende storme. Dette giver satellitoperatører og andre en chance for at blive klar til ethvert "rumvejr", der kan opstå som et resultat. De meget stærkeste storme kan gøre stor skade på rumfartøjer og mennesker i rummet og påvirke systemer lige her på planeten.
Hvilke effekter har solstorme?
Når solen går op, kan resultatet være lige så godartet som en stor visning af nord- og sydlys, eller det kan være meget værre. De ladede partikler frigivet af Solen har forskellige effekter på vores atmosfære. På højden af en stærk solstorm interagerer disse partikler med vores magnetfelt, hvilket forårsager stærke elektriske strømme, der kan skade teknologi, vi er afhængige af hver dag.
Som værst har solstorme slået elnet ud og forstyrret kommunikationssatellitter. De kan også stoppe kommunikations- og navigationssystemer. Nogle eksperter har før kongressen vidnet om, at rumvejr påvirker folks evne til at foretage telefonopkald og bruge dem Internettet, overføre (eller hæve) penge, rejse med fly, tog eller skib og endda bruge GPS til at navigere ind biler. Så når Solen henter lidt pladsvejr på grund af en solstorm, er det noget, folk vil vide om. Det kan alvorligt påvirke vores liv.
Hvorfor sker dette?
Solen gennemgår regelmæssige cyklusser med høj og lav aktivitet. Den 11-årige solcyklus er faktisk et komplekst dyr, og det er ikke den eneste cyklus, som Solen oplever. Der er andre, der også sporer andre soludsving over længere tidsperioder. Men den 11-årige cyklus er den, der er mest forbundet med de slags solstorme, der påvirker planeten.
Hvorfor forekommer denne cyklus? Det er ikke helt forstået, og solfysikere fortsætter med at diskutere årsagen. soldynamoen er involveret, som er den indre proces, der skaber solens magnetiske felt. Hvad der driver denne proces er stadig under diskussion. En måde at tænke på det er, at det indre solmagnetiske felt bliver snoet, når solen roterer. Når det bliver sammenfiltret, vil magnetfeltlinier gennemtrænge overfladen og forbyde, at varm gas stiger til overfladen. Dette skaber punkter, der er relativt cool sammenlignet med resten af overfladen (ca. 4500 Kelvin, sammenlignet med Solens normale overfladetemperatur på ca. 6000 Kelvin).
Disse seje punkter vises næsten sorte, omgivet af den gule glød fra Solen. Dette er, hvad vi ofte kalder solflekker. Som ladede partikler og opvarmet gasstrøm fra disse solpunkter skaber de de strålende lysbuer, der er kendt som prominenser. Disse er en normal del af solens udseende.
De solaktiviteter, der har størst potentiale for ødelæggelse, er solbrændere og udstødning af koronal masse. Disse utroligt magtfulde begivenheder er resultatet af disse snoede magnetfeltlinjer, der igen forbindes med andre magnetfeltlinjer i solens atmosfære.
Under store fakler kan genforbindelsen generere en sådan energi, at partikler accelereres til en høj procentdel af lysets hastighed. Forårsager en utrolig høj strøm af partikler til at strømme mod Jorden fra Solens korona (øvre atmosfære), hvor temperaturer kan nå op i millioner af grader. Den resulterende udstødning af koronal masse sender enorme mængder ladet materiale ud i rummet og er den type begivenhed, der i øjeblikket bekymrer forskere over hele verden.
Kunne solen bryde ud i en større solstorm i fremtiden?
Det korte svar på dette spørgsmål er "ja. Solen gennemgår perioder med sol-minimum - en periode med inaktivitet - og solmaksimum, dets tid med højeste aktivitet. Under solens minimum har solen ikke så mange solpletter, solbrændere og prominenser.
Under maksimalt sol kan disse slags begivenheder ofte forekomme. Det er ikke kun hyppigheden af disse begivenheder, som vi er nødt til at være bekymrede for, men også deres intensitet. Jo mere intens aktiviteten er, desto større er potentialet for skader her på Jorden.
Forskernes evne til at forudsige solstorme er stadig i sin vorden. Når noget, der ryker ud af solen, kan det tydeligt være, at forskere kan advare om øget solaktivitet. Dog forudsige nøjagtigt hvornår et udbrud vil forekomme er stadig meget vanskeligt. Forskere sporer solflekker og giver advarsler, hvis en særlig aktiv er rettet mod Jorden. Nyere teknologi giver dem nu mulighed for at spore solflekker på "bagsiden" af solen, hvilket hjælper med tidlige advarsler om den kommende solaktivitet.
Redigeret af Carolyn Collins Petersen