Blå hvaler er pattedyr. Vi er også pattedyr, så både mennesker og blåhvaler er det endoterm (ofte kaldet "varmblodet"), føder levende unge og plejer deres unge. Hvaler har endda hår.
Fordi blåhvaler er pattedyr, indånder de luft gennem lungerne, ligesom vi gør. Når blåhvaler udånder, stiger luften mere end 20 meter og kan ses i en lang afstand. Dette kaldes hvalens slag eller tud.
Alle hvaler, inklusive blåhvaler, er hvaler. Ordet cetacean kommer fra det latinske ord Cetus, som betyder "et stort havdyr" og det græske ord Ketos, hvilket betyder "havmonster."
Cetaceans driver sig selv men bølger deres hale op og ned. De har spæk til at hjælpe med at isolere deres kroppe. De har også fremragende hørelse og tilpasninger til at overleve i dybt vand, inklusive sammenklappelige ribberbur, fleksible skelet, og en høj tolerance for kuldioxid i deres blod.
Blåhvaler er det største dyr på Jorden i dag og menes at være det største dyr, der nogensinde har levet på Jorden. Svømning i dette hav lige nu er der blåhvaler, der kan vokse til mere end 90 meter i længde og over 200 ton (400.000 kg) i vægt. Forestil dig et væsen på størrelse med 2 1/2 skolebusser lagt ende til ende, og du får en fornemmelse af størrelsen på blåhvalen. Den maksimale vægt på en blåhval er den samme vægt som ca. 40 afrikanske elefanter.
En blå hvals hjerte alene er omtrent på størrelse med en lille bil og vejer omkring 1.000 pund. Deres mandibler er de største enkelte knogler på Jorden.
Blå hvaler spiser krill, som gennemsnitligt er ca. 2 inches lang. De spiser også andre små organismer, såsom copepoder. Blåhvaler kan forbruge 4 ton bytte pr. Dag. De kan spise enorme mængder bytte på én gang takket være deres barde - 500-800 frynsede plader lavet af keratin, der gør det muligt for hvalen at slynge deres mad, men filtrere havvand ud.
Blåhvaler er en del af gruppen af hvaler, der kaldes rorquals, hvilket betyder, at de er relateret til finnhval, knølhval, seihval og vågehval. Rorquals har riller (blåhvalen har 55-88 af disse riller), der løber fra deres hage til bag deres flippers. Disse riller tillader rorquals at udvide deres hals, mens de fodres til at rumme enorme mængder bytte og havvand, før vandet filtreres tilbage i havet via hvalens baleen.
Deres tunge er ca. 18 fod lang og kan veje op til 8.000 pund (vægten af en voksen kvindelig afrikansk elefant). EN 2010-undersøgelse anslåede, at når en fodring åbnes, åbner en blåhval mund så bred og er så stor, at en anden blåhval kunne svømme ind i den.
Blåhval føder en enkelt kalv hvert 2-3 år efter en drægtighedsperiode på 10-11 måneder. Kalven er ca. 20-25 fod lang og vejer ca. 6.000 pund ved fødslen.
Blåhval kalver sygeplejerske i cirka 7 måneder. I løbet af denne periode drikker de ca. 100 liter mælk og får 100-200 pund pr. Dag. Når de er fravænket efter 7 måneder, er de ca. 50 meter lange.
En blåhval lyd repertoire inkluderer pulser, brummer og rasper. Deres lyde bruges sandsynligvis til kommunikation og navigation. De har meget høje stemmer - deres lyde kan være over 180 decibel (højere end en jetmotor) og ved 15-40 Hz er de normalt under vores høreområde. Synes godt om pukkelhval, hanhvaler synger sange.
Vi kender ikke den sande levetid for blåhvaler, men den gennemsnitlige levetid anslås til ca. 80-90 år. En måde at fortælle en hvals alder er at se på vækstlag i deres øreproppe. Den ældste hval estimeret ved hjælp af denne metode var 110 år.
Blåhval har ikke mange naturlige rovdyr, selvom de kan blive angrebet af hajer og Spækhuggere. Deres største fjende i 1800-1900'erne var mennesker, der dræbte 29.410 blåhvaler fra 1930-31 alene. Det anslås, at der var mere end 200.000 blåhvaler verden over før hvalfangsten, og at der nu er omkring 5.000.