El Nino er et regelmæssigt forekommende klimatiske træk på vores planet. Hvert andet til fem år vises El Nino igen og varer i flere måneder eller endda et par år. El Nino finder sted, når der findes varmere end sædvanligt havvand ud for Sydamerikas kyst. El Nino forårsager klimaeffekter rundt om i verden.
Peruvianske fiskere bemærkede, at El Ninos ankomst ofte faldt sammen med julesæsonen, så det blev navngivet fænomenet efter "babydrengen" Jesus. Det varmere vand i El Nino reducerede antallet af fisk, der var til rådighed til at fange. Det varme vand, der forårsager El Nino, er normalt placeret nær Indonesien i ikke-El Nino år. I perioder med El Nino bevæger vandet sig imidlertid østover for at ligge uden for Sydamerikas kyst.
El Nino øger den gennemsnitlige havoverfladevandstemperatur i regionen. Denne masse varmt vand er det, der forårsager klimaforandringer rundt om i verden. Tættere på Stillehavet, El Nino årsager torrential regn over vestkysten af Nordamerika og Sydamerika.
Meget stærke El Nino-begivenheder i 1965-1966, 1982-1983 og 1997-1998 forårsagede betydelig oversvømmelse og skade fra Californien til Mexico til Chile. Virkningerne af El Nino mærkes så langt væk fra Stillehavet som det østlige Afrika (der er ofte reduceret nedbør, og Nile-floden bærer derfor mindre vand).
En El Nino kræver fem måneder i træk med usædvanligt høje havoverfladetemperaturer i det østlige Stillehav ved sydamerikas kyst for at betragtes som en El Nino.
La Nina
Forskere henviser til begivenheden, når undtagelsesvis kogevand ligger ud for Sydamerikas kyst som La Nina eller "babypigen." Stærk La Nina begivenheder har været ansvarlige for de modsatte virkninger på klimaet som El Nino. For eksempel forårsagede en større La Nina-begivenhed i 1988 en betydelig tørke over hele Nordamerika.
El Ninos forhold til klimaændringer
Fra denne skrivning ser El Nino og La Nina ikke ud til at være væsentligt relateret til klimaændringer. Som nævnt ovenfor er El Nino et mønster, som sydamerikanere havde bemærket i hundreder af år. Klimaændringer kan dog gøre virkningen af El Nino og La Nina dog stærkere eller mere udbredt.
Et lignende mønster som El Nino blev identificeret i begyndelsen af 1900-tallet og blev kaldt den sydlige oscillation. I dag er det kendt at de to mønstre er stort set de samme ting, og derfor er El Nino nogle gange kendt som El Nino / Southern Oscillation eller ENSO.