Historien om Apollo 1-tragedien

Den 27. januar 1967 mistede tre mænd deres liv i NASAs første katastrofe. Det skete på jorden som Virgil I. "Gus" Grissom (den anden amerikanske astronaut, der flyver ud i rummet), Edward H. Hvid II, (den første amerikanske astronaut, der "vandrede" i rummet) og Roger B. Chaffee, (en "rookie"-astronaut på sin første rummission), øvede til den første Apollo-mission. På det tidspunkt, da det var en jordprøve, kaldtes missionen Apollo / Saturn 204. I sidste ende vil det blive kaldt Apollo 1, og det ville være en jord-kredsende tur. Løftning var planlagt til 21. februar 1967 og ville være den første af en række ture for at træne astronauter til månelandingen planlagt til slutningen af ​​1960'erne.

Den 27. januar gennemgik astronauterne en procedure kaldet en "plug-out" -test. Deres kommandomodul blev monteret på Saturn 1B-raketten på lanceringspuden, ligesom det ville have været under den aktuelle lancering. Raketen blev affyret, men alt andet var så tæt på virkeligheden, som holdet kunne gøre det. Denne dags arbejde skulle være en hel nedtællingssekvens fra det øjeblik astronauterne trådte ind i kapslen, indtil det tidspunkt, hvor lanceringen ville have fundet sted. Det virkede meget ligetil, ingen risiko for astronauterne, der var velegnede og klar til at gå.

Lige efter frokost kom besætningen ind i kapslen for at starte testen. Der var små problemer fra begyndelsen, og til sidst forårsagede en kommunikationsfejl, at der blev anbragt et hold på tællingen kl. 05:40.

Kl. 06:31 en stemme (muligvis Roger Chaffee's) udbrød: "Ild, jeg lugter ild!" To sekunder senere, Ed Whites stemme kom over kredsløbet, "Fire in the cockpit." Den endelige stemmetransmission var meget forvansket. ”De kæmper mod en dårlig brand - lad os komme ud. Åbn 'op' eller 'Vi har en dårlig brand - lad os komme ud. Vi brænder "eller" Jeg rapporterer om en dårlig brand. Jeg kommer ud. ”Overførslen sluttede med et græde af smerte.

Flammerne spredte sig hurtigt gennem kabinen. Den sidste transmission sluttede 17 sekunder efter branden startede. Al telemetri-information blev mistet kort tid efter. Beredskabspersoner blev sendt hurtigt for at hjælpe. Besætningen omkom sandsynligvis inden for de første 30 sekunder efter røgindånding eller forbrændinger. Genoplivningsindsats var nytteløs.

Forsøg på at komme til astronauterne blev stæmmet af en række problemer. Først blev kapsellugen lukket med klemmer, der krævede omfattende ratcheting for at frigive. Under de bedste omstændigheder kan det tage mindst 90 sekunder at åbne dem. Da lugen åbnede indad, måtte der udluftes tryk, før det kunne åbnes. Det var næsten fem minutter efter branden startede, før redningsmænd kunne komme ind i kabinen. På dette tidspunkt havde den iltrige atmosfære, der sivet ind i materialerne i kabinen, antændt og spredt flammer over kapslen.

Katastrofen satte fat på hele Apollo program. Efterforskere havde brug for at undersøge vraget og finde ud af årsagerne til branden. Selvom et specifikt antændelsespunkt for branden ikke kunne fastlægges, skyldes undersøgelsesrådets endelige rapport ilden på elektrisk lysbue mellem ledningerne hængende åben i kabinen, som var fyldt med materialer, der brændte let. I den iltberigede atmosfære var alt det, det tog, en gnist til at slukke for en ild. Astronauterne kunne ikke flygte gennem de låste luger i tide.

Lektioner af Apollo 1-ilden var hårde. NASA erstattede kabinekomponenter med selvslukkende materialer. Rent ilt (som altid er en fare) blev erstattet af en nitrogen-ilt-blanding ved lanceringen. Til sidst designede ingeniører lugen til at åbne udad og gjorde den således, at den hurtigt kunne fjernes i tilfælde af et problem.

Missionen blev officielt tildelt navnet "Apollo 1" til ære for Grissom, White og Chaffee. Den første Saturn V-lancering (ikke-skruet) i november 1967 blev udpeget Apollo 4 (ingen missioner blev nogensinde benævnt Apollo 2 eller 3).

Grissom og Chaffee blev lagt til hvile på Arlington National Cemetery i Virginia, og Ed White begraves på West Point på US Military Academy, hvor han studerede. Alle tre mænd hædres i hele landet med deres navne på skoler, militære og civile museer og andre strukturer.

Apollo 1-ilden var en skarp påmindelse om, at rumforskning ikke er en let ting at gøre. Grissom selv sagde engang, at efterforskning var en risikabel forretning. ”Hvis vi dør, ønsker vi, at folk skal acceptere det. Vi er i en risikabel virksomhed, og vi håber, at hvis der sker noget med os, vil det ikke forsinke programmet. Erobringen af ​​plads er risikoen for livet værd. "

For at minimere risici praktiserer astronauter og jordbesætninger nådeløst og planlægger næsten enhver begivenhed. som flybesætningerne har gjort i årtier. Apollo 1 var ikke første gang, NASA mistede astronauter. I 1966 blev astronauterne Elliott See og Charles Bassett dræbt i en nedbrud af deres NASA-jet, der styrtede ned under en rutinemæssig flyvning til St. Louis. Derudover havde Sovjetunionen mistet kosmonaut Vladimir Komarov ved afslutningen af ​​en mission tidligere i 1967. Men Apollo 1-katastrofen mindede alle igen om risiciene ved flyvning.

Redigeret og opdateret af Carolyn Collins Petersen.