Den endoplasmatiske retikulum (ER) er en vigtig organel i eukaryote celler. Det spiller en vigtig rolle i produktion, forarbejdning og transport af proteiner og lipider. ER producerer transmembrane proteiner og lipider til dets membran og mange andre cellekomponenter inklusive lysosomer, sekretoriske vesikler, Golgi appatatus, det celle membran, og plantecellevakuoler.
De to regioner i ER er forskellige i både struktur og funktion. Rough ER har ribosomer fastgjort til den cytoplasmatiske side af membranen. Glat ER mangler vedhæftede ribosomer. Typisk er den glatte ER et tubulet netværk, og det uslebne ER er en række udfladede sække.
Rummet inde i ER kaldes lumen. ER er meget omfattende og strækker sig fra celle membran gennem cytoplasma og dannelse af en kontinuerlig forbindelse med nuklear konvolut. Da ER er forbundet med kernekonvolutten, er ER's lumen og rummet inde i kernehovedet en del af det samme rum.
Det ru endoplasmatiske retikulum fremstiller membraner og sekretorisk proteiner. Det
ribosomer knyttet til det grove ER syntetiserer proteiner ved processen af oversættelse. Sikkert leukocytter (hvide blodlegemer) producerer den ru ER antistoffer. I bugspytkirtelceller, den grove ER producerer insulin.Det ru og glatte ER er normalt forbundet med hinanden, og proteiner og membraner, der er fremstillet af det rå ER, bevæger sig ind i det glatte ER for at blive overført til andre steder. Nogle proteiner sendes til Golgi-apparatet med specielle transportvesikler. Efter at proteinerne er blevet modificeret i Golgi, transporteres de til deres rette destinationer i cellen eller eksporteres fra cellen med exocytose.
I leverceller producerer den glatte ER enzymer, der hjælper med at afgifte visse forbindelser. I muskler den glatte ER hjælper med sammentrækning af muskelceller og i hjerne celler syntetiserer han og kvinde hormoner.