Van der Waals styrker er de svage kræfter, der bidrager til intermolekylærebonding mellem molekyler. Molekyler har i sig selv energi, og deres elektroner er altid i bevægelse, så forbigående koncentrationer af elektroner ind et eller andet område fører elektrisk positive regioner i et molekyle for at blive tiltrukket af elektronerne i et andet molekyle. På lignende måde afvises negativt ladede regioner i et molekyle af negativt ladede regioner i et andet molekyle.
Van der Waals-kræfter er summen af de attraktive og frastødende elektriske kræfter mellem atomer og molekyler. Disse kræfter adskiller sig fra kovalent og ionisk kemisk binding, fordi de er resultatet af udsving i partiklers ladningstæthed. Eksempler på van der Waals-kræfter inkluderer hydrogenbinding, spredningskræfter, og dipol-dipol-interaktioner.
Van der Waals styrker er de svageste intermolekylære kræfter. Deres styrke varierer typisk fra 0,4 kilojoules pr. Mol (kJ / mol) til 4 kJ / mol og virker over afstande på mindre end 0,6 nanometer (nm). Når afstanden er mindre end 0,4 nm, er kræftenes nettovirkning frastødende, da elektronskyer afviser hinanden.
Gekkoer, insekter og nogle edderkopper har setae på puderne på deres fødder, der giver dem mulighed for at klatre ekstremt glatte overflader såsom glas. Faktisk kan en gekko endda hænge fra en enkelt tå! Forskere har tilbudt flere forklaringer på fænomenet, men det viser sig, at den primære årsag til vedhæftningen, mere end van der Waals-kræfter eller kapillærhandling, er elektrostatisk kraft.
I 2014 testede Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) dets gecko-inspirerede Geckskin, et materiale baseret på sæderne fra gekko fodpuder og beregnet til at give militært personel Spider-Man-lignende evner. En 220-kilos forsker, der bærer yderligere 45 pund gear, succesfuld skalerede en 26 fods glasvæg ved hjælp af to klatrepladser.