Definition:
Genetisk drift defineres som ændringen af antallet af tilgængelige alleler i en population ved tilfældige begivenheder. Også kaldet allelisk drift skyldes dette fænomen normalt et meget lille genpulje eller befolkningsstørrelse. I modsætning til naturlig selektion, det er en tilfældig tilfældig begivenhed, der forårsager genetisk drift, og den afhænger udelukkende af statistisk chance i stedet for at ønskelige træk overføres til afkom. Medmindre befolkningsstørrelsen stiger gennem mere indvandring, bliver antallet af tilgængelige alleler mindre for hver generation.
Genetisk drift sker tilfældigt og kan få en allel til at forsvinde fuldstændigt fra en genpool, selvom det var en ønskelig egenskab, der skulle have været overført til afkom. Den tilfældige samplingstil for genetisk drift krymper genpuljen og ændrer derfor hyppigheden af allelerne findes i populationen. Nogle alleler er helt tabt inden for en generation på grund af genetisk drift.
Denne tilfældige ændring i genpuljen kan påvirke hastigheden på
udvikling af en art. I stedet for at tage flere generationer for at se en ændring i allelfrekvens, kan genetisk drift forårsage den samme påvirkning inden for en enkelt generation eller to. Jo mindre befolkningsstørrelse er, jo større er chancen for genetisk drift. Større populationer har en tendens til at fungere gennem naturlig selektion meget mere end genetisk drift på grund af stort antal alleler, der er tilgængelige for naturlig valg at arbejde på sammenlignet med mindre populationer. Det Hardy-Weinberg ligning kan ikke bruges på små populationer, hvor genetisk drift er den største bidragyder til diversiteten af alleler.Flaskehalseffekt
En specifik årsag til genetisk drift er flaskehalseffekten eller befolkningens flaskehals. Flaskehalseffekten forekommer, når en større bestand reduceres markant i størrelse på kort tid. Normalt skyldes dette fald i befolkningsstørrelse generelt en tilfældig miljøpåvirkning som en naturkatastrofe eller spredning af sygdom. Dette hurtige tab af alleler gør genpuljen meget mindre, og nogle alleler fjernes fuldstændigt fra populationen.
Af nødvendighed øger populationer, der har oplevet en flaskehals i befolkningen forekomsten af indavl for at opbygge antallet op til et acceptabelt niveau. Imidlertid øger inavl ikke diversiteten eller antallet af mulige alleler, men øger i stedet antallet af de samme typer alleler. Indavl kan også øge chancerne for tilfældige mutationer inden for DNA. Selvom dette kan øge antallet af tilgængelige alleler, der skal overføres til afkom, udtrykker mange gange disse mutationer uønskede træk såsom sygdom eller nedsat mental kapacitet.
Grundlæggereffekt
En anden årsag til genetisk drift kaldes grundlæggereffekt. Grundårsagen til grundlæggereffekten skyldes også en usædvanlig lille befolkning. I stedet for en chance for miljøeffekt, der reducerer antallet af tilgængelige avlsindivider, grundlæggende virkning ses hos populationer, der har valgt at forblive små og ikke tillader avl uden for det befolkning.
Ofte er disse populationer specifikke religiøse sekter eller udskud fra en bestemt religion. Parret valg er markant reduceret og har mandat til at være nogen inden for den samme befolkning. Uden indvandring eller genstrøm er antallet af alleler kun begrænset til denne population, og ofte bliver de uønskede træk de hyppigst overførte alleler.
Eksempler:
Et eksempel på grundlæggereffekt skete i en bestemt befolkning af Amish-mennesker i Pennsylvania. Da to af de stiftende medlemmer var bærere af Ellis van Creveld syndrom, blev sygdommen set meget oftere i denne koloni af Amish-mennesker end den almindelige befolkning i USA. Efter adskillige generationer med isolering og indavl inden for Amish-kolonien blev hovedparten af befolkningen enten bærere eller led af Ellis van Creveld syndrom.