Gamle autokrater faldt, nye herskerne sprang frem, og hverdagens borgere var medvirkende til at skabe forandring. Her er nogle af de navne, der er knyttet til Arabisk forår.
Egypts første demokratisk valgte præsident kom til magten mere end et år efter, at hans forgænger, Hosni Mubarak, blev fyret i Egypts Arabisk forårsrevolution. Morsi var en førende figur i landets muslimske broderskab, der blev forbudt under Mubarak. Hans præsidentskab blev betragtet som en kritisk test for Egypts fremtid. Gjorde de revolutionære, der fyldte Tahrir-pladsen med opfordring til demokrati og et land fri for tyranni handel autokratisk Mubarak for et teokratisk regime, der ville implementere sharia og presse Egypts koptiske kristne og sekularister ud?
Selvom det ikke var politisk af natur, dannede ElBaradei og hans allierede National Association for Change i 2010 for at presse på for reformer i en samlet oppositionsbevægelse mod Mubaraks styre. Bevægelsen talte for demokrati og social retfærdighed. ElBaradei talte for, at det muslimske broderskabs inddragelse i
Egyptisk demokrati. Hans navn blev flyttet som en mulig præsidentkandidat, skønt mange var skeptiske over, hvordan han havde haft en afstemning med egypterne, fordi han har brugt så meget tid på at bo uden for landet.Der var en opstand i Saudi Arabien—En kontingent af kvinder, der turde blot komme bag rattet og køre, og dermed opstramme landets strenge islamistiske kode. I maj 2011 blev al-Sharif filmet af en anden kvinders rettighedsaktivist, Wajeha al-Huwaider, der kørte Khobars gader i strid med forbuddet mod kvinder bag rattet. Efter videoen blev sendt online, blev hun arresteret og fængslet i ni dage. Hun blev udnævnt til et af TIME-magasinets 100 mest indflydelsesrige mennesker i verden i 2012.
Assad blev en stabs oberst i det syriske militær i 1999. Det syriske formandskab var hans første store politiske rolle. Han lovede at vedtage reformer, da han tog magten, men mange blev aldrig realiseret, mens menneskerettighedsgrupper beskyldte Assads regime for at fange, torturere og dræbe politiske modstandere. Statens sikkerhed er stærkt sammenflettet med formandskabet og loyalt over for regimet. Han beskrev sig selv som anti-Israel og anti-vest, blev kritiseret for sin alliance med Iran og er anklaget for at blande sig i Libanon.
Malath Aumran er aliaset for Rami Nakhle, a Syrisk pro-demokrati aktivist, der førte en cyber-kampagne med dissens mod regimet for Bashar Assad. Efter at de arabiske forårsprotester smittede over i de syriske oprør i 2011, brugte Malath Aumran Twitter og Facebook for at holde verden ajour med nedbruddet og fortsatte demonstrationer. Opdateringerne Tweetede på engelsk, og opdateringerne fyldte et værdifuldt tomrum, når medier ikke var tilladt inde i Syrien. På grund af hans aktivisme var Aumran truet af regimet og fortsatte sit arbejde fra et sikkert hus i Libanon.
Diktatoren af Libyen siden 1969 og den tredjelængst fungerende verdens hersker, var Gadhafi kendt som en af verdens mest excentriske herskere. Fra hans dage med sponsorering af terrorisme til de seneste år, da han forsøgte at gøre det rart med verden, var hans mål at blive betragtet som klog problemløser. Han blev dræbt, da han blev hjørnet af oprørere, mens han var på flugt i sin hjemby Sirte.
Egypts præsident fra 1981, da han som vicepræsident tog regeringens tøjler efter mordet på Anwar Sadat til 2011, da han trak sig ned i møte med intense anti-regeringsprotester. Den fjerde egyptiske præsident blev kritiseret for menneskerettigheder og mangel på demokratiske institutioner i nationen, men blev også af mange set som en nødvendig allieret, der har holdt ekstremister i skak i denne kritiske område.