Antikke Nepal, ca. 500 B.C.-A.D. 700

neolitiske værktøjer fundet i Kathmandu-dalen indikerer, at folk boede i Himalaya-regionen i den fjerne fortid, selvom deres kultur og artefakter kun langsomt udforskes. Skriftlige referencer til denne region optrådte kun ved det første årtusinde B.C. I denne periode var politiske eller sociale grupperinger i Nepal blev kendt i det nordlige Indien. Mahabharata og andre legendariske indiske historier nævner Kiratas, der stadig beboede det østlige Nepal i 1991. Nogle legendariske kilder fra Kathmandu-dalen beskriver også Kiratas som tidlige herskere der, der overtager fra tidligere Gopals eller Abhiras, som begge kan have været sammenkoblede stammer. Disse kilder er enige om, at en original befolkning, sandsynligvis af Tibeto-Burman-etnicitet, boede i Nepal For 2.500 år siden beboede små bosættelser med en relativt lav grad af politisk centralisering.

Monumentale ændringer skete, da grupper af stammer, der kalder sig Arya, migrerede ind i det nordvestlige Indien mellem 2000 B.C. og 1500 B.C. Ved det første årtusinde B.C. havde deres kultur spredt sig gennem det nordlige Indien. Deres mange små kongeriger var konstant i krig midt i det dynamiske religiøse og kulturelle miljø i den tidlige hinduisme. Ved 500 f.Kr. voksede et kosmopolitisk samfund omkring byområder, der var forbundet med handelsruter, der strækkede sig over hele Sydasien og videre. På kanterne af

En af de tidlige konføderationer i Tarai var Sakya-klanen, hvis sæde tilsyneladende var Kapilavastu, nær Nepals nutidige grænse med Indien. Deres mest berømte søn var Siddhartha Gautama (ca. 563 til 483 f.Kr.), en prins, der afviste verden for at søge efter betydningen af ​​eksistensen og blev kendt som Buddhaeller den oplyste. De tidligste historier i hans liv fortæller om hans vandringer i området, der strækker sig fra Tarai til Banaras på Ganges-floden og ind i den moderne Bihar-stat i Indien, hvor han fandt oplysning ved Gaya - stadig stedet for en af ​​de største buddhistiske helligdomme. Efter hans død og kremering blev hans aske fordelt på nogle af de store kongeriger og konføderationer og blev nedfældet under jordhøje eller sten kaldet stupas. Hans religion blev bestemt kendt meget tidligt i Nepal gennem Buddhas ministerium og hans disciple aktiviteter.

• Khasa: Et udtryk anvendt på folkeslag og sprog i de vestlige dele af Nepal, tæt knyttet til kulturerne i det nordlige Indien.
• Kirata: En Tibeto-Burman etnisk gruppe, der beboede det østlige Nepal siden før Licchavi-dynastiet, lige før og i de tidlige år af den kristne æra.

De politiske kampe og urbanisering af det nordlige Indien kulminerede i det store Mauryan imperium, der på sit sted højde under Ashoka (regerede 268 til 31 f.Kr.) dækkede næsten hele Sydasien og strækkede sig ind i Afghanistan i vest. Der er intet bevis på, at Nepal nogensinde var inkluderet i imperiet, selvom optegnelser over Ashoka findes i Lumbini, Buddhas fødested, i Tarai. Men imperiet havde vigtige kulturelle og politiske konsekvenser for Nepal. Først omfavnede Ashoka selv buddhismen, og i løbet af hans tid må religionen være etableret i Kathmandu-dalen og i store dele af Nepal. Ashoka var kendt som en stor byggmester af stupas, og hans arkaiske stil er bevaret i fire hauger i udkanten af ​​Patan (nu ofte omtalt som Lalitpur), som lokalt blev kaldt Ashok stupas, og muligvis i Svayambhunath (eller Swayambhunath) stupa. For det andet kom sammen med religion en hel kulturel stil centreret omkring kongen som ophavsmanden til dharma eller universets kosmiske lov. Dette politiske koncept om kongen som det retfærdige centrum i det politiske system havde en stærk indflydelse på alle senere sydasiatiske regeringer og fortsatte med at spille en vigtig rolle i det moderne Nepal.

Mauryan Empire faldt efter det andet århundrede f.Kr., og Nordindien gik ind i en periode med politisk uenighed. De udvidede by- og handelssystemer blev imidlertid udvidet til at omfatte meget af det indre Asien, og der blev opretholdt tætte kontakter med europæiske købmænd. Nepal var tilsyneladende en fjern del af dette kommercielle netværk, fordi selv Ptolemeus og andre græske forfattere i det andet århundrede kendte til Kiratas som et folk, der boede nær Kina. Nordindien blev forenet af Gupta-kejserne igen i det fjerde århundrede. Deres hovedstad var det gamle Mauryan centrum af Pataliputra (nutidens Patna i Bihar State), i det indiske forfattere ofte beskriver som en gylden tidsalder for kunstnerisk og kulturel kreativitet. Den største erobrer af dette dynasti var Samudragupta (regerede ca. 353 til 73), der hævdede, at "herre i Nepal" betalte ham skatter og hyldest og overholdt hans kommandoer. Det er stadig umuligt at fortælle, hvem denne herre kan have været, hvilket område han regerede, og om han virkelig var en underordnet Guptas. Nogle af de tidligste eksempler på nepalesisk kunst viser, at kulturen i det nordlige Indien i Gupta-tiderne udøvede en afgørende indflydelse på nepalske sprog, religion og kunstneriske udtryk.

I slutningen af ​​det femte århundrede begyndte herskere, der kalder sig Licchavis, at registrere detaljer om politik, samfund og økonomi i Nepal. Licchavierne blev kendt fra de tidlige buddhistiske legender som en herskende familie i Buddhas tid i Indien, og grundlæggeren af ​​Gupta-dynastiet hævdede, at han havde giftet sig med en Licchavi-prinsesse. Nogle medlemmer af denne Licchavi-familie giftede sig måske med medlemmer af en lokal kongefamilie i Kathmandu-dalen, eller måske den berømte historie med navnet fik de tidlige nepalesiske bemærkninger til at identificere sig med det. Under alle omstændigheder var Licchavis fra Nepal et strengt lokalt dynasti med base i Katmandu-dalen og overvågede væksten af ​​den første virkelig nepalske stat.

Den tidligste kendte Licchavi-optegnelse, en inskription af Manadeva I, stammer fra 464 og nævner tre foregående herskere, hvilket antyder, at dynastiet begyndte i det sene fjerde århundrede. Den sidste Licchavi-inskription var i A.D. 733. Alle Licchavi-optegnelser er gerninger, der rapporterer donationer til religiøse fonde, overvejende hinduistiske templer. Inskriptionens sprog er sanskrit, domstolens sprog i det nordlige Indien, og manuskriptet er tæt knyttet til officielle Gupta-skrifter. Der er ingen tvivl om, at Indien udøvede en stærk kulturel indflydelse, især gennem det område, der hedder Mithila, den nordlige del af nutidig Bihar-stat. Politisk var Indien imidlertid igen delt i det meste af Licchavi-perioden.

Mod nord voksede Tibet til en ekspansiv militær magt gennem det syvende århundrede og faldt kun i 843. Nogle tidlige historikere, såsom den franske lærde Sylvain Lévi, mente, at Nepal muligvis er blevet underordnet til Tibet i nogen tid, men nyere nepalske historikere, inklusive Dilli Raman Regmi, benægter dette fortolkning. Under alle omstændigheder opstod der fra det syvende århundrede et tilbagevendende mønster af udenrigsrelationer for herskere i Nepal: mere intensiv kulturelle kontakter med syd, potentielle politiske trusler fra både Indien og Tibet og fortsatte handelskontakter i begge retninger.

Det politiske system i Licchavi lignede tæt på det nordlige Indien. Øverst var den "store konge" (maharaja), der i teorien udøvede absolut magt, men i virkeligheden blandede sig meget i det sociale liv i sine undersåtter. Deres opførsel blev reguleret i overensstemmelse med dharma gennem deres egen landsby og kasteråd. Kongen blev hjulpet af kongelige officerer ledet af en premierminister, der også tjente som militærbefal. Som bevarer af den retfærdige moralske orden havde kongen ingen sæt grænse for sit domæne, hvis grænser blev bestemt kun ved hjælp af hans hær og statskraft - en ideologi, der understøttede næsten uophørlig krigføring i hele Syd Asien. I Nepals tilfælde begrænsede de geografiske realiteter af bakkerne Licchavi-kongeriget til Kathmandu-dalen og nabodaler og til den mere symboliske underkastelse af mindre hierarkiske samfund mod øst og vest. Inden for Licchavi-systemet var der rigelig plads til magtfulde notabler (Samanta) til at beholde deres egne private hære, drive deres egne jordbesiddelser og påvirke retten. Der var således en række kræfter, der kæmpede for magten. I løbet af det syvende århundrede er en familie kendt som Abhira Guptas akkumuleret nok indflydelse til at overtage regeringen. Premierministeren Amsuvarman overtog tronen mellem ca. 605 og 641, hvorefter Licchavis genvandt magten. Nepals senere historie tilbyder lignende eksempler, men bag disse kampe voksede en lang tradition for kongedømme.

Økonomien i Kathmandu-dalen var allerede baseret på landbrug i Licchavi-perioden. Kunstværker og stednavne, der er nævnt i inskriptionerne, viser, at bosættelser havde fyldt hele dalen og bevæget sig østover mod Banepa, vest mod Tisting og nordvest mod nutidens Gorkha. Bønder boede i landsbyer (grama), der administrativt blev grupperet i større enheder (dranga). De dyrkede ris og andre korn som hæfteklammer på lande, der ejes af kongefamilien, andre større familier, buddhistiske klosterordrer (sangha) eller grupper af Brahmans (agrahara). Jordskatter, som i teorien skyldes kongen, blev ofte tildelt religiøse eller velgørenhedsfonde, og yderligere arbejdskontingent (vishti) blev påkrævet fra bønderiet for at fortsætte vandingsarbejder, veje, og helligdomme. Landsbyhovedet (normalt kendt som pradhan, hvilket betyder en leder i familie eller samfund) og førende familier håndterede de fleste lokale administrative spørgsmål og dannede landsbyforsamlingen af ​​ledere (panchalika eller grama) Pancha). Denne gamle historie med lokal beslutningstagning fungerede som en model for udviklingsindsatsen fra det sene tyvende århundrede.

Et af de mest markante træk ved nutidens Kathmandu-dal er dens livlige urbanisme, især ved Kathmandu, Patan og Bhadgaon (også kaldet Bhaktapur), som tilsyneladende går tilbage til det gamle gange. I løbet af Licchavi-perioden ser det imidlertid ud til, at bosættelsesmønsteret har været meget mere diffust og sparsomt. I den nuværende by Kathmandu eksisterede der to tidlige landsbyer - Koligrama ("Village of the Kolis" eller Yambu i Newari) og Dakshinakoligrama ("South Koli Village" eller Yangala i Newari) - der voksede op omkring dalens vigtigste handel rute. Bhadgaon var simpelthen en lille landsby kaldet Khoprn (Khoprngrama på sanskrit) langs den samme handelsrute. Patan's sted blev kendt som Yala ("Village of the Sacrificial Post" eller Yupagrama på sanskrit). I betragtning af de fire arkaiske stupas i udkanten og dens meget gamle tradition for buddhisme kan Patan sandsynligvis hævde at være det ældste ægte centrum i nationen. Licchavi-paladser eller offentlige bygninger har imidlertid ikke overlevet. De virkelig vigtige offentlige steder i disse dage var religiøse fundamenter, inklusive de originale stupaer på Svayambhunath, Bodhnath og Chabahil samt helligdommen ved Shiva ved Deopatan og helligdommen ved Vishnu ved Hadigaon.

Der var et tæt forhold mellem Licchavi-bosættelserne og handel. Koliserne i nutidens Kathmandu og Vrijis fra nutidens Hadigaon var kendt selv i Buddha's tid som kommercielle og politiske konføderationer i det nordlige Indien. På det tidspunkt, hvor Licchavi kongeriget var, havde handel længe været tæt forbundet med spredningen af ​​buddhisme og religiøs pilgrimsrejse. Et af Nepals vigtigste bidrag i denne periode var transmission af buddhistisk kultur til Tibet og hele Centralasien gennem købmænd, pilgrimme og missionærer. Til gengæld tjente Nepal penge på told og varer, der hjalp med at støtte Licchavi-staten, samt den kunstneriske arv, der gjorde dalen berømt.

Nepal kan opdeles i tre større flodsystemer fra øst til vest: Kosi-floden, Narayani-floden (Indiens Gandak-flod) og Karnali-floden. Alle bliver til sidst store sideelver af Ganges-floden i det nordlige Indien. Efter at have kastet sig gennem dybe kløfter, aflejrer disse floder deres tunge sedimenter og snavs på sletterne, hvorved de plejes og forny deres alluviale jordfrugtbarhed. Når de når Tarai-regionen, oversvømmer de ofte deres bredder på brede oversvømmelsesflader i sommermonsun-sæsonen og skifter regelmæssigt deres kurser. Udover at give frugtbar alluvial jord, rygraden i landbrugsøkonomien, udgør disse floder store muligheder for vandkraftudvikling og kunstvanding. Indien formåede at udnytte denne ressource ved at bygge massive dæmninger på Kosi- og Narayani-floderne inden for Nepal-grænsen, kendt som henholdsvis Kosi- og Gandak-projekterne. Ingen af ​​disse flodsystemer understøtter dog nogen betydelig kommerciel navigationsfacilitet. Snarere repræsenterer de dybe kløfter dannet af floderne enorme hindringer for at etablere de brede transport- og kommunikationsnetværk, der er nødvendige for at udvikle en integreret national økonomi. Som et resultat er økonomien i Nepal fortsat fragmenteret. Fordi Nepals floder ikke er udnyttet til transport, forbliver de fleste bosættelser i bjerg- og bjergregionerne isoleret fra hinanden. Fra 1991 forblev stier de primære transportveje i bakkerne.

Den østlige del af landet drænes af Kosi-floden, der har syv sideelver. Det er lokalt kendt som Sapt Kosi, som betyder syv kosi-floder (Tamur, Likhu Khola, Dudh, Sun, Indrawati, Tama og Arun). Den vigtigste sideelver er Arun, der stiger omkring 150 kilometer inde i det tibetanske plateau. Narayani-floden dræner den centrale del af Nepal og har også syv store sideelver (Daraudi, Seti, Madi, Kali, Marsyandi, Budhi og Trisuli). Kali, der flyder mellem Dhaulagiri Himal og Annapurna Himal (Himal er den nepalske variation af det sanskritiske ord Himalaya), er den største flod i dette dræningssystem. Flodsystemet, der dræner den vestlige del af Nepal, er Karnali. Dets tre umiddelbare sideelver er floderne Bheri, Seti og Karnali, hvor sidstnævnte er den største. Maha Kali, der også er kendt som Kali, og som flyder langs Nepal-Indiens grænse på vestsiden, og Rapti-floden betragtes også sideelver fra Karnali.