Slag ved Thermopylae i de persiske krige

Slaget ved Thermopylae menes at være blevet kæmpet i august 480 f.Kr. i løbet af Persiske krige (499 f.Kr.-449 f.Kr.). Efter at have været vendt tilbage kl Marathon i 490 f.Kr. vendte de persiske styrker tilbage til Grækenland ti år senere for at hævne deres nederlag og erobre halvøen. Reaktion, en alliance med græske bystater, ledet af Athen og Sparta, samlede en flåde og en hær for at modsætte sig de indtrængende. Mens førstnævnte engagerede perserne ved Artemisium, indtog sidstnævnte en defensiv position ved den smalle Pass af Thermopylae.

Ved Thermopylae blokerede grækerne passet og slå persiske angreb tilbage i to dage. På den tredje var perserne i stand til at flanke den græske position efter at have vist sig en bjergsti af en trachinsk forræder ved navn Ephialtes. Mens hovedparten af ​​den græske hær trak sig tilbage, forblev en styrke på 300 spartaner ledet af Leonidas I samt 400 thebanere og 700 tespianere til at dække tilbagetrækningen. Angrebet af perserne, spartanerne og tesperne berømte kendt til døden. Da de gik mod syd efter deres sejr, fangede perserne Athen, før de blev besejret kl

Efter at have været vendt tilbage af grækere i 490 f.Kr. Slaget ved Marathon, perserne valgte at begynde at forberede en større ekspedition til at underkaste Grækenland. Oprindeligt planlagt af kejser Darius I, faldt missionen til hans søn Xerxes, da han døde i 486. Tænkt som en invasion i fuld skala, opgaven med at samle de nødvendige tropper og forsyninger forbrugt flere år. Xerxes, der marsjerede fra Lilleasia, havde til hensigt at bygge bro over Hellespont og gå videre til Grækenland gennem Thrakien. Hæren skulle støttes af en stor flåde, der skulle bevæge sig langs kysten.

Da en tidligere persisk flåde var blevet ødelagt fra Athos-bjerget, havde Xerxes til hensigt at bygge en kanal over bjergets isthmus. Ved at lære om persiske intentioner begyndte de græske bystater at forberede sig på krig. Selvom Athen havde en svag hær, begyndte Athen at bygge en stor flåde af triremer under ledelse af Themistocles. I 481 krævede Xerxes hyldest fra grækerne i et forsøg på at undgå krig. Dette blev nægtet, og grækerne mødtes dette fald for at danne en alliance mellem bystaterne under ledelse af Athen og Sparta. United, denne kongres ville have magten til at sende tropper for at forsvare regionen.

Da krigen nærmer sig, mødtes den græske kongres igen i foråret 480. I diskussionerne anbefalede thessalerne at etablere en defensiv position på Tempe-Vale for at blokere persernes fremskridt. Dette blev nedlagt veto, efter at Alexander I fra Macedon oplyste gruppen om, at positionen kunne flankeres gennem Sarantoporo-passet. Modtagelse af nyheder om, at Xerxes havde krydset Hellespont, blev Themistocles fremsat en anden strategi, der opfordrede til at stille på stand ved Thermopylae-passet. En smal passage, med en klippe på den ene side og havet på den anden, passet var porten til det sydlige Grækenland.

Slaget ved Thermopylae

Man accepterede denne tilgang, da den ville bortfalde persernes overvældende numeriske overlegenhed, og den græske flåde kunne yde støtte i Artemisium-strædet. I august nåede ordet grækerne om, at den persiske hær nærmede sig. Tidspunktet viste sig at være problematisk for spartanerne, da det faldt sammen med festen i Carneia og den olympiske våbenhvile.

Selvom de facto ledere af alliancen, blev spartanerne forbudt at deltage i militær aktivitet under disse fester. På mødet besluttede lederne for Sparta, at situationen var meget presserende for at sende tropper under en af ​​deres konger, Leonidas. Efter at have bevæget sig nordpå med 300 mænd fra den kongelige vagt, indsamlede Leonidas yderligere tropper på vej til Thermopylae. Ved ankomsten valgte han at etablere en position ved "mellemporten", hvor passet var det smaleste, og phocianerne tidligere havde bygget en mur.

Undervejs om, at der eksisterede en bjergsti, der kunne flanke positionen, udsendte Leonidas 1.000 phocianere for at beskytte den. I midten af ​​august blev den persiske hær set over den Maliske Golf. Ved at sende en udsending for at forhandle med grækerne tilbød Xerxes frihed og bedre jord til gengæld for deres lydighed (Kort).

Da de afviste dette tilbud, blev grækerne derefter beordret til at lægge deres våben. Til dette svarede Leonidas påstået: "Kom og hent dem." Dette svar gjorde kampen uundgåelig, skønt Xerxes ikke tog noget skridt i fire dage. Den begrænsede topografi af Thermopylae var ideel til et defensivt stand ved de pansrede græske hoplitter da de ikke kunne flankeres, og de mere let bevæbnede persere ville blive tvunget til et frontalt angreb.

Om morgenen på den femte dag sendte Xerxes tropper mod Leonidas position med det formål at fange den allierede hær. De nærmede sig, de havde kun andet valg end at angribe grækerne. Kæmperne i en tæt phalanx foran den phocian mur påførte grækerne enorme tab på angriberen. Mens perserne fortsatte med at dreje, roterede Leonidas enheder gennem fronten for at forhindre træthed.

Efter fiaskoen af ​​de første overfald beordrede Xerxes et angreb fra hans elite Immortals senere på dagen. Når de kørte sig fremad, klarede de sig ikke bedre og var ikke i stand til at flytte grækerne. Den næste dag, da han troede, at grækerne var blevet betydeligt svækket af deres anstrengelser, angreb Xerxes igen. Ligesom den første dag blev denne indsats vendt tilbage med tunge skader.

Da den anden dag blev afsluttet, ankom en trachinsk forræder ved navn Ephialtes Xerxes' lejr og informerede den persiske leder om bjergsporet omkring passet. Udnyttelse af disse oplysninger beordrede Xerxes Hydarnes til at tage en stor styrke, inklusive de udødelige, på en flankerende march over sporet. Ved daggry på den tredje dag blev phocianerne, der bevogtede stien, lamslåede for at se de fremrykkende persere. De forsøgte at tage stilling, de dannede sig på en nærliggende bakke, men blev forbipasseret af Hydarnes.

Leonidas kaldte et krigsråd under forræderi af en phocian løber. Mens de fleste favoriserede en øjeblikkelig tilbagetog, besluttede Leonidas at blive ved passet med sine 300 spartaner. De blev forbundet med 400 thebanere og 700 tespianere, mens resten af ​​hæren faldt tilbage. Selvom der er mange teorier om Leonidas valg, inklusive tanken om, at spartanere aldrig trak sig tilbage, var det mest sandsynligvis var det nødvendigt med en strategisk beslutning som bagvagt for at forhindre, at den persiske kavaleri løber ned ad tilbagetrækningen hær.

Da morgenen skred frem, begyndte Xerxes endnu et frontalangreb på paset. Ved at skubbe fremad mødte grækerne dette angreb på et bredere punkt i passet med det mål at påføre fjenden maksimale tab. Når han kæmpede til det sidste, så slås Leonidas dræbt, og de to sider kæmpede for hans krop. I stigende grad overvældede faldt de overlevende grækere tilbage bag muren og lavede et sidste stand på en lille bakke. Mens thebanerne i sidste ende overgav sig, kæmpede de andre grækere til døden. Med eliminering af Leonidas 'resterende styrke krævede perserne passet og åbnede vejen ind i det sydlige Grækenland.

Ulykker til slaget ved Thermopylae er ikke kendt med nogen sikkerhed, men kan have været så høje som 20.000 for perserne og omkring 2.000-4.000 for grækere. Med nederlaget på land trak den græske flåde sig sydpå efter slaget ved Artemisium. Da perserne gik mod syd og fangede Athen, begyndte de resterende græske tropper at befæste Isthmus fra Korinth med flåden til støtte.

I september lykkedes det Themistokles at vinde en kritisk flådesejr ved Slaget ved Salamis hvilket tvang størstedelen af ​​de persiske tropper til at trække sig tilbage til Asien. Invasionen blev afsluttet året efter efter den græske sejr ved Slaget ved Plataea. En af de mest berømte slag i denne tidsperiode, historien om Thermopylae er blevet fortalt i adskillige bøger og film gennem årene.