Elizabeth Key og Hendes historie-skiftende retssag

Elizabeth Key (1630 - efter 1665) er en nøglefigur i historien om amerikansk chattelslaveri. Hun vandt sin frihed i en retssag i 17^th århundrede koloniale Virginia, og hendes retssag kan have bidraget til at inspirere love, der gør slaveri til en arvelig tilstand.

Elizabeth Key blev født i 1630 i Warwick County, Virginia. Hendes mor var en slave fra Afrika, der ikke er navngivet i fortegnelsen. Hendes far var en engelsk planter der boede i Virginia, Thomas Key, der ankom i Virginia før 1616. Han tjente i Virginia House of Burgesses, den koloniale lovgiver.

I 1636 blev der anlagt en civil sag mod Thomas Key med påstand om, at han havde far til Elizabeth. Sådanne dragt var almindeligt for at få en far til at påtage sig ansvaret for at forsørge et barn, der er født ud af ægteskabet, eller for at sikre, at faderen ville hjælpe med at få barnet til en læreplads. Key nægtede først barnets faderskab og hævdede, at en ”Turk” havde far til barnet. (En ”Turk” ville have været en ikke-kristen, hvilket kunne have indflydelse på barnets slavestatus.) Han accepterede derefter faderskab og fik hende døbt som kristen.

På samme tid planlagde han at rejse til England - måske var dragt anlagt for at sikre, at han accepterede faderskab før han rejste - og han placerede den 6-årige Elizabeth sammen med Humphrey Higginson, der var hendes gudfar. Key specificerede en indrykkelsesperiode på ni år, hvilket ville bringe hende til 15-års alderen, en almindelig tid for udløbsbetingelser eller lærlingbetingelser udløber. I aftalen specificerede han, at Higginson efter 9 år skulle tage Elizabeth med sig, give hende en "portion" og derefter frigøre hende til at gøre sin egen vej i verden.

Også med i instruktionerne var, at Higginson behandler hende som en datter; som senere vidnesbyrd udtrykte, ”brug hende mere respektfuldt end en fælles tjener eller slave.”

Key sejlede derefter til England, hvor han døde senere samme år.

Da Elizabeth var omkring ti år gammel, overførte Higginson hende til oberst John Mottram, fredens retfærdighed - hvad enten det var en overførsel eller salg er ikke klart - og han flyttede derefter til det, der nu er Northumberland County, Virginia, og blev den første europæiske bosætter der. Han grundlagde en plantage, han kaldte Coan Hall.

Cirka 1650, Col. Mottram sørgede for, at 20 indrykkede tjenere skulle bringes fra England. En af dem var William Grinstead, en ung advokat, der indbyggede sig selv for at betale for hans gennemgang og arbejde, der var udløbet i løbet af indrykkelsesperioden. Grinstead udførte juridisk arbejde for Mottram. Han mødte også og blev forelsket i Elizabeth Key, stadigvæk holdt som en bondetjener for Mottram, selvom det var på det tidspunkt 5 eller flere år ud over gyldighedsperioden for den oprindelige aftale mellem Key og Higginson. Selvom Virginia-loven på det tidspunkt forbød indrykkede tjenere fra at gifte sig, have seksuelle forhold eller få børn, blev en søn, John, født af Elizabeth Key og William Grinstead.

I 1655 døde Mottram. De, der bosatte godset, antog, at Elizabeth og hendes søn John var slaver for livet. Elizabeth og William anlagde sag i retten for at anerkende både Elizabeth og hendes søn som allerede fri. På det tidspunkt var den juridiske situation tvetydig, idet nogle traditioner antog, at alle "Negros" var slaver uanset deres forældres status og anden tradition, hvor man antager engelsk almindelig lov, hvor bondage status fulgte status for far. Nogle andre sager holdt det sorte kristne kunne ikke være slaver for livet. Loven var især tvetydig, hvis kun en forælder var et engelsk emne.

Dragtet var baseret på to faktorer: For det første at hendes far var en fri engelskmand, og under engelsk almindelig lov, om en var fri eller i trældom fulgte farens status; og for det andet at hun var ”længe siden døbt” og var en praktiserende kristen.

Et antal mennesker vidnede. En genopstod den gamle påstand om, at Elizabeths far var en "turk", hvilket ville have betydet, at ingen af ​​forældrene var et engelsk emne. Men andre vidner vidnede om, at det fra meget tidligt tidspunkt var almindeligt kendt, at Elizabeths far var Thomas Key. Det centrale vidne var en 80-årig tidligere tjener ved Key, Elizabeth Newman. Rekorden viste også, at hun var blevet kaldt Black Bess eller Black Besse.

Retten fandt i hendes fordel og gav hende frihed, men en appeldomstol fandt, at hun ikke var fri, fordi hun var en "neger".

Derefter indgav Grinstead en andragende om Key til Virginia Generalforsamling. Forsamlingen nedsatte et udvalg for at undersøge kendsgerningerne og fandt ”At ved Comon-loven skulle en kvindes slave, der blev født af en fri mand, være fri ”og bemærkede også, at hun var blevet døbt og var“ i stand til at aflægge en meget god beretning om sin fayth. ” Forsamlingen returnerede sagen til en lavere ret.

Der den 21. juli 1656 fandt retten, at Elizabeth Key og hendes søn John faktisk var frie personer. Retten krævede også, at Mottram-boet skulle give hende “majsklæder og tilfredshed”, fordi hun havde tjent mange år efter afslutningen af ​​sin tjenestetid. Retten formelt "overført" til Grinstead "en tjenestepige". Samme dag blev der udført og indspillet en ægteskabsseremoni for Elizabeth og William.

Elizabeth havde en anden søn af Grinstead ved navn William Grinstead II. (Ingen af ​​sønns fødselsdato registreres.) Grinstead døde i 1661, efter kun fem års ægteskab. Elizabeth giftede sig derefter med en anden engelsk bosætter ved navn John Parse eller Pearce. Da han døde, overlod han 500 hektar til Elizabeth og hendes sønner, som gjorde det muligt for dem at leve deres liv i fred.

Der er mange efterkommere af Elizabeth og William Grinstead, inklusive et antal berømte mennesker (skuespilleren Johnny Depp er en).

Før sagen var der, som skitseret ovenfor, nogen tvetydighed i den juridiske status for barnet til en kvinde, der var i trældom og en fri far. Antagelsen om Mottram-ejendommen om, at Elizabeth og John var slaver for livet, var ikke uden præcedens. Men tanken om, at hele afrikansk afstamning var permanent i trældom, var ikke universel. Nogle testamenter og aftaler af ejere specificerede servicevilkår for afrikanske slaver og også specificerede jord eller andre varer, der skal ydes ved udgangen af ​​tjenesteperioden for at hjælpe i deres nye liv som fuldt gratis personer. For eksempel fik en kvinde, Jone Johnson, datter af en Anthony Johnson identificeret som en neger, 100 hektar jord af den indiske hersker Debeada i 1657.

Key's dragt vandt hendes frihed og etablerede forrang for den engelske fælles lov om et barn født af en fri, engelsk far. Som svar vedtog Virginia og andre stater love for at tilsidesætte den almindelige lovs antagelser. Slaveri i Amerika blev mere solidt et racebaseret og arveligt system.

Virginia vedtaget disse love:

• 1660: varigheden af ​​indrykkede trældom var begrænset til fem år - for tjenere fra et kristent land
• 1662: et barns status som fri eller bond (slave) status skulle følge moders status i modsætning til engelsk almindelig lov
• 1667: At være kristen ændrede ikke trældomens status
• 1670: forbudte afrikanere fra at importere bundne arbejdere hvor som helst (Afrika eller England inkluderet)
• 1681: børn af en europæisk mor og afrikansk far skulle være i trældom til 30 år

I Maryland:

• 1661: der blev vedtaget en lov, der gjorde alle afroamerikanere i koloniens slaver, og alle afroamerikanere slaver ved fødslen uanset forældrenes status
• 1664: en ny lov forbød ægteskaber mellem europæiske eller engelske kvinder og afrikanske (negro / sorte) mænd

Bemærk: mens udtrykket "sort" eller "neger" undertiden blev brugt om afrikanere fra starten af ​​tilstedeværelsen af ​​mennesker af afrikansk afstamning i det koloniale Amerika, udtrykket "hvid" kom til lovlig brug i Virginia omkring 1691 med en lov om "engelske eller andre hvide kvinder." Før det var hver nationalitet beskrevet. I 1640 beskrev for eksempel en retssag en "hollænder", en "skotsk mand" og en "neger", alle obligationstjenere, der slap til Maryland. En tidligere sag, 1625, omtalte en "neger", en "franskmand" og "en portugisisk."

Mere om den tidlige historie med sorte eller afrikanske kvinder i hvad der nu er USA, herunder hvordan love og behandling udviklede sig: Tidslinje for afroamerikansk historie og kvinder

Også kendt som: Elizabeth Key Grinstead; på grund af stavevariationer, der var almindelige på det tidspunkt, var efternavnet forskellige Key, Keye, Kay og Kaye; gifte navn var forskellige Grinstead, Greensted, Grimstead og andre stavemåder; det endelige gifte navn var Parse eller Pearce

• Mor: ikke navngivet
• Far: Thomas Key (eller Keye eller Kay eller Kaye)

• mand: William Grinstead (eller Greensted eller Grimstead eller andre stavemåder) (gift 21. juli 1656; indentured tjener og advokat)
• børn:
  • John Grinstead
  • William Grinstead II
• mand: John Parce eller Pearce (gift ca. 1661)