Alexander Gardner Pioneered Battlefield Photography i borgerkrigen

Fotografiens verden blev dybt ændret af Alexander Gardner, der kørte til Antietams slagmark i borgerkrig og tog chokerende fotografier af amerikanere, der var dræbt i kamp. Der var taget fotografier i tidligere konflikter, især i Krim-krigen, men andre fotografer havde koncentreret sig om at skyde portrætter af officerer.

Under borgerkrigen kunne de anvendte kameraer ikke fange handling. Men Gardner følte, at den dramatiske virkning af at fange efterspørgslen efter en kamp ville være fængslende. Hans fotografier fra Antietam blev en sensation, især da de bragte rygterne på slagmarken hjem til amerikanerne.

Den amerikanske borgerkrig var den første krig, der blev bredfotograferet. Og mange af de ikoniske billeder af konflikten er en fotografs arbejde. Mens Mathew Brady er det navn, der generelt er forbundet med billeder fra borgerkrig, var det Alexander Gardner, der arbejdede for Bradys selskab, som faktisk tog mange af de mest kendte fotos af krigen.

Gardner blev født i Skotland den 17. oktober 1821. Han var lærling hos en juveler i sin ungdom, og han arbejdede inden for denne handel, før han skiftede karriere og tog job hos et finansfirma. På et tidspunkt i midten af ​​1850'erne blev han meget interesseret i fotografering og lærte at bruge den nye “våde pladesamling” -proces.

I 1856 kom Gardner sammen med sin kone og børn til USA. Gardner kontaktede Matthew Brady, hvis fotografier han havde set på en udstilling i London år tidligere.

Gardner blev ansat af Brady, og i 1856 begyndte han at drive et fotografistudio, Brady havde åbnet i Washington, D.C. Med Gardners erfaring som både forretningsmand og fotograf, studiet i Washington fremgang.

Brady og Gardner arbejdede sammen indtil slutningen af ​​1862. På det tidspunkt var det almindelig praksis, at ejeren af ​​et fotografistudio krævede kredit for alle de billeder, der er taget af fotografer, der var ansat i ham. Det antages, at Gardner blev utilfreds med det, og forlod Brady, så fotografier, han tog, ikke længere ville blive krediteret Brady.

I foråret 1863 åbnede Gardner sit eget studie i Washington, D.C.

Gennem borgerkrigens år skulle Alexander Gardner skabe historie med sit kamera og skyde dramatiske scener på slagmarker samt stemningsfulde portrætter af præsident Abraham Lincoln.

Alexander Gardner, der driver Matthew Brady's studio i Washington i begyndelsen af ​​1861, havde fremsynet til at forberede sig på borgerkrigen. Det store antal soldater, der oversvømmer ind i byen Washington, skabte et marked for souvenirportrætter, og Gardner var klar til at skyde portrætter af mænd i deres nye uniformer.

Han havde bestilt specielle kameraer, der tog fire fotografier på én gang. De fire billeder, der blev trykt på en side, ville blive skåret fra hinanden, og soldater ville have det, der var kendt som carte de visite fotografier der skal sendes hjem.

Bortset fra den blomstrende handel med studioportrætter og carte de visites, Gardner begyndte at erkende værdien af ​​at fotografere ude i marken. Skønt Mathew Brady havde ledsaget føderale tropper og havde været til stede på Slaget ved Bull Run, han vides ikke at have taget nogen fotografier af scenen.

Det følgende år tog fotografer fotografier i Virginia under halvøkampagnen, men fotografierne havde en tendens til at være portrætter af officerer og mænd, ikke scener af slagmarker.

Borgerkrigsfotografer var begrænsede i, hvordan de kunne arbejde. Først og fremmest skulle udstyret, de brugte, store kameraer monteret på tunge træstativ, og udvikle udstyr og et mobilt mørkerum, bæres på en vogn trukket af heste.

Og den anvendte fotografiske proces, kollodion af våd plade, var vanskelig at mestre, selv når man arbejdede i et indendørs studio. Arbejde i marken præsenterede et vilkårligt antal yderligere problemer. Og negativerne var faktisk glasplader, som måtte håndteres med stor omhu.

Typisk havde en fotograf på det tidspunkt brug for en assistent, der ville blande de krævede kemikalier og forberede glasset negativt. Fotografen ville i mellemtiden placere og målrette kameraet.

Det negative i en lysfast boks ville derefter blive ført til kameraet, anbragt indeni, og linsedækslet ville blive taget af kameraet i flere sekunder for at tage fotografiet.

Fordi eksponeringen (hvad vi i dag kalder lukkerhastighed) var så lang, var det næsten umuligt at fotografere actionscener. Derfor er næsten alle borgerkrigsfotografier af landskaber eller mennesker, der står stille.

Når Robert E. Lee ledede hæren i det nordlige Virginia over Potomac-floden i september 1862 besluttede Alexander Gardner, der stadig arbejdede for Mathew Brady, at fotografere i marken.

Unionens hær begyndte at følge konføderationerne ind i det vestlige Maryland, og Gardner og en assistent, James F. Gibson forlod Washington og fulgte de føderale tropper. Det episke Slaget ved Antietam blev kæmpet i nærheden af ​​Sharpsburg, Maryland, den 17. september 1862, og det antages, at Gardner ankom i nærheden af ​​slagmarken enten dagen for slaget eller den følgende dag.

Den konfødererede hær begyndte sin tilbagetog tilbage over Potomac sent den 18. september 1862, og det er sandsynligt, at Gardner begyndte at tage fotografier på slagmarken den 19. september 1862. Mens unions tropper var travlt med at begrave deres egne døde, var Gardner i stand til at finde mange uburede konføderater på banen.

Dette ville have været første gang, at en borgerkrigsfotograf kunne fotografere blodbadet og ødelæggelsen på en slagmark. Og Gardner og hans assistent, Gibson, begyndte den komplicerede proces med opsætning af kameraet, klargøring af kemikalier og eksponering.

En bestemt gruppe af døde konfødererede soldater langs Hagerstown Pike fangede Gardners øje. Det vides, at han har taget fem billeder af den samme gruppe af kroppe (hvoraf den ene vises ovenfor).

I løbet af denne dag, og sandsynligvis i løbet af den næste dag, var Gardner travlt med at fotografere scener med død og begravelser. I alt tilbragte Gardner og Gibson cirka fire eller fem dage i Antietam, idet de fotograferede ikke kun kroppe, men landskabsundersøgelser af vigtige steder, som f.eks. Burnside Bridge.

Efter at Gardner vendte tilbage til Bradys studie i Washington, blev der lavet udskrifter af hans negativer og ført til New York City. Da fotografierne var noget helt nyt, billeder af døde amerikanere på en slagmark, Mathew Brady besluttede at vise dem straks i hans New York City-galleri, som lå ved Broadway og tiende Gade.

Datidens teknologi tillader ikke, at fotografier kunne gengives bredt i aviser eller magasiner (skønt træsnitbilleder baseret på fotografier blev vist i magasiner som Harper's Weekly). Så det var ikke ualmindeligt, at folk kom til Brady's galleri for at se nye fotografier.

Den 6. oktober 1862 meddelte en meddelelse i New York Times, at der blev vist fotografier af Antietam på Bradys galleri. I den korte artikel blev nævnt, at fotografierne viser ”sorte ansigter, forvrængede træk, udtryk, der er mest irriterende…” Det nævnte også, at fotografierne også kunne købes i galleriet.

New Yorkere strømmet til for at se Antietam-fotografierne og blev fascinerede og forfærdede.

Den 20. oktober 1862, New York Times offentliggjorde en lang gennemgang af udstillingen på Brady's New York galleri. Et bestemt afsnit beskriver reaktionen på Gardners fotografier:

”Hr. Brady har gjort noget for at bringe os krigens frygtelige virkelighed og alvor. Hvis han ikke har bragt kroppe og lagt dem i vores dooryards og langs gaderne, har han gjort noget meget lignende. På døren til hans galleri hænger et lille plakat, 'The Dead of Antietam.'

”Skarer af mennesker går konstant op ad trappen; følg dem, og du finder dem bøje over fotografiske udsigter over det frygtelige slagmark, taget umiddelbart efter handlingen. Af alle objekter med rædsel kunne man tro, at slagmarken skulle stå fremherskende, at den skulle fjerne den frastødende håndflade. Men tværtimod er der en frygtelig fascination ved det, der tegner en nær disse billeder, og får ham til at lade dem forlade.

”Du vil se forhastede, ærbødige grupper stå omkring disse underlige eksemplarer af blodbad og bøje sig ned for at se i de døde blege ansigter, bundet til den mærkelige trylleformular, der bor i døde mænds øjne.

”Det ser ud til at være noget entydigt, at den samme sol, der kiggede ned på de dræbte ansigter, blister dem og sprang ud fra kropperne al lighed med menneskeheden og skyndende korruption burde således have fanget deres træk på lærred og givet dem evighed for nogensinde. Men sådan er det. "

Da Mathew Bradys navn blev knyttet til alle fotografier, der blev taget af hans ansatte, blev det fast i den offentlige mening, at Brady havde taget fotografierne på Antietam. Denne fejl var vedvarende i et århundrede, skønt Brady selv aldrig havde været i Antietam.

I oktober 1862, mens Gardners fotografier fik berømmelse i New York City, præsident Abraham Lincoln besøgte det vestlige Maryland for at gennemgå Unionens hær, som var lejret efter slaget ved Antietam.

Hovedformålet med Lincolns besøg var at mødes med general George McClellan, Unionens øverstbefalende, og tilskynde ham til at krydse Potomac og forfølge Robert E. Lee. Alexander Gardner vendte tilbage til det vestlige Maryland og fotograferede Lincoln flere gange under besøget, herunder dette fotografi af Lincoln og McClellan, der konfererede i generalets telt.

Præsidentens møder med McClellan gik ikke godt, og omkring en måned senere frigav Lincoln McClellan kommandoen.

Med hensyn til Alexander Gardner besluttede han tilsyneladende at forlade ansættelsen af ​​Brady og starte sit eget galleri, som åbnede det følgende forår.

Det menes generelt, at Brady modtager anerkendelser for, hvad der faktisk var Gardners fotografier af Antietam, førte til, at Gardner forlod Bradys ansættelse.

At give æren til de enkelte fotografer var et nyt koncept, men Alexander Gardner vedtog det. I resten af ​​borgerkrigen var han altid nøje med at kreditere fotografer, der ville arbejde for ham.

Efter at Gardner åbnede sit nye studie og galleri i Washington, D.C., vendte han igen tilbage til marken og rejste til Gettysburg i begyndelsen af ​​juli 1863 for at skyde scener efter den store kamp.

Der er kontroverser forbundet med disse fotografier, da Gardner åbenbart iscenesatte nogle af scenerne og placerer samme riffel ved siden af ​​forskellige konfødererede lig og tilsyneladende endda bevægelige kroppe for at sætte dem i mere dramatiske positioner. På det tidspunkt syntes ingen generet af sådanne handlinger.

I Washington havde Gardner en blomstrende forretning. Ved adskillige lejligheder besøgte præsident Abraham Lincoln Gardners studie for at posere for fotografier, og Gardner tog flere fotografier af Lincoln end nogen anden fotograf.

Portrættet ovenfor blev taget af Gardner i sit studie den 8. november 1863, et par uger før Lincoln rejste til Pennsylvania for at give Gettysburg-adressen.

Gardner fortsatte med at tage fotografier i Washington, herunder billeder af Lincolns anden indvielse, det indre af Ford's Theatre efter Lincolns mord, og henrettelsen af ​​Lincoln-sammensvorne. Et Gardner-portræt af skuespilleren John Wilkes Booth blev faktisk brugt på en efterspurgt plakat efter Lincolns mord, som var første gang et fotografi blev brugt på den måde.

I årene efter borgerkrigen udgav Gardner en populær bog, Gardners fotografiske skissebog af krigen. Udgivelsen af ​​bogen gav Gardner en chance for at tage æren for sine egne fotografier.

I slutningen af ​​1860'erne rejste Gardner i vest og tog slående fotografier af indianere. Han vendte til sidst tilbage til Washington og arbejdede til tider for det lokale politi, der udarbejdede et system til at tage mugshots.

Gardner døde den 10. december 1882 i Washington, D.C. Nekrologer bemærkede sin berømmelse som fotograf.

Og i dag er den måde, vi visualiserer borgerkrigen på, stort set gennem Gardners bemærkelsesværdige fotografier.