Ifølge American Heritage Dictionary er petroleum en "tyk, brandfarlig, gul-til-sort blanding af luftformige, flydende og faste kulbrinter, der forekommer naturligt under jordoverfladen, kan opdeles i fraktioner, herunder naturgas, benzin, nafta, parafin, brændstof og smøreolier, parafinvoks, og asfalt og bruges som råmateriale til en lang række afledte produkter. "Med andre ord er olie meget mere end olie, og det har en forbløffende række af anvendelser.
Petrokemiske produkter er produkter fremstillet af petroleum. Du ved sandsynligvis, at benzin og plast starter som olie, men petrokemikalier er utroligt alsidige og er indarbejdet i et stort udvalg af produkter, der spænder fra dagligvarer til raketbrændstof.
Petrokemikalier spiller mange roller inden for medicin, fordi de bruges til at skabe harpikser, film og plast. Her er blot et par eksempler:
Petrokemikalier bruges til at fremstille de fleste madbeskyttelsesmidler, der holder fødevarer friske på hylden eller i en dåse. Derudover finder du petrokemikalier opført som ingredienser i mange chokolader og slik. Madfarve fremstillet med petrokemikalier anvendes i et overraskende antal produkter, herunder chips, emballerede fødevarer og konserverede eller jarred fødevarer.
Mere end en milliard kilo plast, alt sammen fremstillet med petrokemikalier, finder årligt anvendelse i det amerikanske landbrug. Kemikalierne bruges til at fremstille alt fra plastfolie og mulch til pesticider og gødning. Plast anvendes også til fremstilling af garn, ensilage og slanger. Petroleumbrændstoffer bruges også til at transportere fødevarer (som naturligvis opbevares i plastbeholdere).
Fordi det bruges til at fremstille plast, fibre, syntetisk gummi og film, anvendes petrokemikalier i en forvirrende række husholdningsprodukter. For blot at nævne nogle få: