Der er fire hovedtyper eller klasser af organiske forbindelser, der findes i alle levende ting: kulhydrater, lipider, proteiner, og nukleinsyrer. Derudover er der andre organiske forbindelser, der kan findes i eller produceres af nogle organismer. Alle organiske forbindelser indeholder kulstof, der normalt er bundet til brint (andre elementer kan også være til stede). Lad os se nærmere på de vigtigste typer organiske forbindelser og se eksempler på disse vigtige molekyler.
Kulhydrater er organiske forbindelser, der er fremstillet af elementerne kulstof, brint og ilt. Forholdet mellem hydrogenatomer og oxygenatomer i kulhydratmolekyler er 2: 1. Organismer bruger kulhydrater som energikilder, strukturelle enheder og til andre formål. Kulhydrater er den største klasse af organiske forbindelser, der findes i organismer.
Kolhydrater klassificeres efter hvor mange underenheder de indeholder. Enkle kulhydrater kaldes sukker. Et sukker lavet af en enhed er en monosaccharid. Hvis to enheder samles, dannes et disaccharid. Mere komplekse strukturer dannes, når disse mindre enheder forbinder hinanden for at danne polymerer. Eksempler på disse større kulhydratforbindelser inkluderer stivelse og chitin.
Lipider er lavet af kulstof, brint og iltatomer. Lipider har et højere forhold mellem brint og ilt end det findes i kulhydrater. De tre hovedgrupper af lipider er triglycerider (fedt, olier, voks), steroider og fosfolipider. Triglycerider består af tre fedtsyrer, der er forbundet med et molekyle glycerol. Steroider har hver en rygrad på fire kulstofringe, der er forbundet med hinanden. Phospholipider ligner triglycerider, bortset fra at der er en phosphatgruppe i stedet for en af fedtsyrekæderne.
Lipider bruges til energilagring, til at opbygge strukturer og som signalmolekyler til at hjælpe celler med at kommunikere med hinanden.
Proteiner består af kæder af aminosyrer kaldet peptider. Et protein kan fremstilles af en enkelt polypeptidkæde eller kan have en mere kompleks struktur, hvor polypeptidsubenheder pakkes sammen for at danne en enhed. Proteiner består af brint, ilt, kulstof og nitrogenatomer. Nogle proteiner indeholder andre atomer, såsom svovl, fosfor, jern, kobber eller magnesium.
Proteiner tjener mange funktioner i celler. De bruges til at opbygge struktur, katalysere biokemiske reaktioner, til immunrespons, til at pakke og transportere materialer og til at hjælpe med at replikere genetisk materiale.
En nukleinsyre er en type biologisk polymer, der består af kæder af nukleotidmonomerer. nukleotider, til gengæld består af en nitrogenholdig base, sukkermolekyle og fosfatgruppe. Celler bruger nukleinsyrer til at kode den organiske genetiske information.
Ud over de fire hovedtyper af organiske molekyler, der findes i organismer, er der mange andre organiske forbindelser. Disse inkluderer opløsningsmidler, medikamenter, vitaminer, farvestoffer, kunstige smagsstoffer, toksiner og molekyler anvendt som forstadier til biokemiske forbindelser. Her er nogle eksempler: