Fyldte politik brændstofrummet?

EN udskrift af et møde i Det Hvide Hus afslører, at politik mere end videnskab måske har givet anledning til Amerikas løb mod månen mod sovjeterne.

Transkriptet, frigivet af National Aeronautics and Space Administration (NASA) registrerer et møde mellem PræsidentJohn F. Kennedy, NASA-administrator James Webb, VicepræsidentLyndon Johnson og andre i Skabsrum fra Det Hvide Hus den 21. november 1962.

Diskussionen afslører en præsident, der mente, at landing af mænd på månen skulle være NASAs højeste prioritet og en NASA-chef, der ikke gjorde det.

På spørgsmål fra Predsident Kennedy, om han betragtede månelandingen som NASAs højeste prioritet, svarede Webb: "Nej, det gør jeg ikke. Jeg tror, ​​det er et af de prioriterede programmer. "

Kennedy opfordrer derefter Webb til at tilpasse sine prioriteter, fordi, "Dette er vigtigt af politiske grunde, internationale politiske grunde. Dette er, uanset om vi kan lide det eller ej, et intensivt løb. "

Verdener inden for politik og videnskab var pludselig i odds. Webb fortalte Kennedy, at forskere fra NASA stadig havde alvorlig tvivl om, hvorvidt en månelanding kunne overleves. ”Vi ved intet om månens overflade,” siger han og foreslår, at det kun gennem a En omhyggelig, omfattende og videnskabelig tilgang til bemandet efterforskning kunne U.S.A. få "fremtrædende karakter i plads."

I 1962 blev NASA stadig generelt opfattet som en militær operation, og alle astronauterne var aktivt militært personale. Til øverstkommanderende i Chief Kennedy, selv en dekoreret anden Verdenskrig helten, "overlevelsesevnen" af militære missioner udført af militært personel, var sjældent den vigtigste go-no-go faktor.

Ved at understrege vigtigheden af ​​at slå sovjeterne til månen, fortæller Kennedy Webb, "vi håber at slå dem for at demonstrere, at vi, bagfra, som vi gjorde et par år ved Gud, passerede dem."

I de "par år", USA var faldet bagefter, havde sovjeterne lanceret både den første jorden-kredsende satellit, Sputnik i 1957, og det første jordkredsløbende menneske, Yuri A. Gagarin. Også i 1959 hævdede sovjeterne at have nået månen med en ubemandet sonde kaldet Luna 2.

Denne stort set ubesvarede streng af sovjetiske rumsuksesser havde allerede efterladt amerikanere med kølevisioner af atombomber, der regner ned på dem fra bane, måske endda månen. Derefter, bare et par uger før nov. Kennedy-Webb-mødet i 1962, en national oplevelse af næsten-døden — the Cubansk missilkrise—Solidificeret at slå sovjeterne til månen som en absolut nødvendighed i det amerikanske folks hjerter og sind.

I sin bog fra 1985, "The Heavens and the Earth: A Political History of the Space Age," Pulitzer-prisvindende historiker Walter A. McDougall giver et bagfra-kulisserne syn på rumløbspolitik, der fandt sted mellem den amerikanske præsident Kennedy og den flamboyante sovjetiske premier Nikita Khrushchev.

I 1963, kun to år efter at have bedt Kongressen om at hjælpe "med at sætte en mand på månen ved udgangen af ​​tiåret", Kennedy, i en tale før FN fristede indenlandsk kritik ved at bede Amerikas daværende kolde krigs arkeemiske Rusland om at komme med for ride. ”Lad os gøre store ting sammen.. .," han sagde. Efter en måneds stilhed spøgte Khrushchev med Kennedy's invitation og sagde: ”Den, der ikke kan bære jorden længere, kan flyve til månen. Men vi har det godt på jorden. ” Khrushchev fortsatte senere med at smide en røgskærm ved at fortælle journalister, at USA havde trukket sig ud af måneløbet. Mens nogle udenrigspolitik analytikere frygtede, at dette kunne betyde, at sovjeterne havde til hensigt at bruge pengene til deres rumprogram til udvikle banebaner til lancering af atomvåben snarere end til bemande missioner, ingen vidste helt sikkert.

Af Sovjetunionen og dens politiske holdning i rumløbet konkluderede McDougall, at ”ingen tidligere regering i historien var så åbent og energisk for af videnskab, men ingen moderne regering var heller ikke blevet så ideologisk imod den frie udveksling af ideer, en formodet forudsætning for videnskabelig fremgang. ”

Idet samtalen i Det Hvide Hus fortsætter, minder Kennedy Webb om de "fantastiske" mængder penge, som føderalen har regeringen havde brugt på NASA og hævder, at fremtidig finansiering udelukkende skulle rettes mod månen landing. "Ellers" erklærer Kennedy, "skulle vi ikke bruge denne form for penge, fordi jeg ikke er så interesseret i rummet."

Med tale om den officielle frigivelse af båndet foreslog Kennedy Library Archivist Maura Porter, at Kennedy-Webb-diskussionen viser cubaneren Missilkrise kan have fået præsident Kennedy til at se rumløbet som mere af en slagmark i den kolde krig end et videnskabeligt felt fremgang.

Efterhånden som nukleare spændinger mindskedes, sidstede Kennedy til sidst med Webb i at skubbe NASA til at opnå bred videnskabelige mål, ifølge John Logsdon, direktør for Space Policy Institute i George Washington Universitet. Kennedy foreslog endda en fælles amerikansk-sovjetisk månelandingsmission i en adresse i september 1963 til De Forenede Nationer.

Seks år efter mødet i Det Hvide Hus mellem Kennedy og Webb den 20. juli 1969, amerikaner Neil Armstrong, ombord Apollo 11, blev det første menneske, der satte fod på månen. Sovjeterne havde da i vid udstrækning forladt deres måneprogram og arbejdede i stedet på udvidede bemande jord-orbitale flyvninger, der kulminerede år senere i den lang levede Mir Space Station.

Historisk tidbit af Trivia: APOLLO var et akronym brugt af NASA til "America's Program for Orbital and Lunar Landing Operations."

Mellem 1969 og 1972 gik i alt tolv amerikanere og kørte månens overflade på seks separate missioner. Den sjette og sidste Apollo-månelanding kom den dec. 11, 1972, da Apollo 17 leverede astronauter Eugene A. Cernan og Harrison H. Schmitt til månen. Jordplanter har ikke besøgt månen siden.